Забытое королевство

Глава 35

Мы оказались в саду. Дорога сюда прошла в молчании, лишь эхо шагов раздавалось по мраморным плитам коридоров. Король шел чуть впереди, высокий и уверенный в каждом своем движении. Я следовала за ним, стараясь ступать как можно легче, будто боялась потревожить эту тишину.

Ночь окутывала сад густым покрывалом, шептали листья, перекликаясь с легким ветром. Фонари отбрасывали мягкий свет, подчеркивая извилистые дорожки и кусты с диковинными цветами. Эти же дорожки я пересекала всего несколько часов назад, в ночной тишине вместе с Вейлом. Он подарил мне браслет, обещая, что тот будет меня защищать. И вот я снова здесь, но уже с королем, который так пристально рассматривал тот самый браслет. Совпадение? Или роковая игра судьбы?

Король остановился у мраморной скамейки под сенью раскидистого дерева, чьи ветви покрывались нежным серебром в лунном свете.

— Присаживайтесь, — произнес он, голос его звучал спокойно, без намека на напряжение.

Я последовала предложению. Ноги дрожали от напряжения, поэтому возможность сесть была спасением. В груди тяжело сжималось от смешанных чувств — я должна была держаться настороже, но в то же время обязана оставаться в роли, не выдавая своего волнения.

Король отпустил свою стражу. Ни единого человека поблизости, только мы двое под нависающими ветвями, скрытыми в тени. Он что, совсем не боится остаться наедине с незнакомкой? Я не знала, оскорбиться ли от того, что он не видит во мне угрозы, или радоваться его доверию. Если он столь уверен в себе и так спокоен, может, это можно будет как-то использовать в будущем? Я постаралась запомнить каждую деталь этого момента: его осанку, жесты, поведение и то, как он реагировал на происходящее вокруг.

Король молчал, неторопливо осматривая сад. Его взгляд скользил по деревьям, он сорвал листочек, потер его между пальцами, будто изучал текстуру или пытался вспомнить что-то забытое. В его лице была задумчивость, и на мгновение мне показалось, что он не здесь, со мной, а где-то далеко в своих мыслях.

Тишина растягивалась, наполняя воздух тяжестью ожидания. Я не знала, что он задумал, но каждая секунда молчания лишь усиливала напряжение. Внутри росло беспокойство. Воспоминания о том, как сильно он сжал мою руку в зале, вспыхнули в сознании, и я невольно поправила вуаль, проверяя, на месте ли она.

Король, наконец, заговорил, но совсем не так, как я ожидала.

— Удивительное место, не правда ли? — он покрутил листок в пальцах, отпуская его, чтобы тот плавно упал к его ногам. — Этот сад был разбит много лет назад, когда мой отец еще только готовился взойти на трон. Он часто рассказывал мне, как любил сюда приходить, чтобы подумать в одиночестве.

Он говорил неторопливо, будто просто делился воспоминанием. Я моргнула, пытаясь понять, к чему это ведет. В голове крутились десятки вопросов, но я не могла позволить себе быть первой, кто нарушит правила игры.

— Здесь действительно очень спокойно, Ваше Величество, — осторожно ответила я, стараясь говорить как можно более бесстрастно. — Даже сейчас, несмотря на суету бала, здесь словно иной мир.

— Именно поэтому я и пришел сюда, — кивнул он, в его глазах мелькнуло что-то печальное. — Слишком много людей… Слишком много взглядов и шепота за спиной. Порой мне хочется сбежать отсюда.

Я вновь была застигнута врасплох. Король Галеран д’Альвера, правитель великой империи, желает сбежать? От чего? От обязанностей? От самого себя? Я посмотрела на него внимательнее, пытаясь прочесть в его выражении больше, чем он намеревался показать.

— Но убежать от своих обязанностей невозможно, — продолжил он, словно рассуждая вслух. — Каждый шаг наблюдаем. Каждое слово взвешено. Даже сейчас… — его взгляд задержался на мне, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Даже сейчас я не могу быть уверен, кто передо мной.

Я ощутила, как внутри все сжалось. Его глаза изучали меня, словно пытаясь заглянуть за вуаль, увидеть больше, чем позволено. Я держала осанку ровной, стараясь не выдать беспокойства.

— Я всего лишь странствующая артистка, Ваше Величество, — произнесла я с легким поклоном головы. — Моя цель — развлекать и радовать. Кто я такая, чтобы удостаиваться ваших мыслей?

Король усмехнулся, но в его улыбке было что-то горькое.

— Возможно, вы правы. Возможно, и я просто мнителен. Но есть в вас нечто… — он замолчал, подбирая слова. — Нечто странное. Будто я вас знаю. Вы напоминаете одного человека, что был очень дорог мне. Давно. В другой жизни.

В груди кольнуло. Я почувствовала тяжесть в голове, будто бы мысль на задворках сознания пытается пробиться сквозь плотные стены. Это было мимолетное и едва уловимое ощущение. Оно пропало так же быстро, как и появилось.

У меня еще не было возможности остаться наедине, чтобы обдумать события, невольным свидетелем которых я сегодня стала. Но на данный момент я была уверена в одном: все, что касается моей личности, личности Розалии, Маркуса и Патриции, должно оставаться в секрете. Для всех. В особенности для короля.

Я не могла допустить, чтобы он продолжал копаться в этих мыслях. Нужно было срочно сменить тему.

— Ваша интуиция впечатляет, Ваше Величество, — сдержанно рассмеялась я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — Быть может, вам просто понравилось мое выступление? Или это колокольчики на браслете вас так заворожили?

Его взгляд мгновенно скользнул к моему запястью. Я почувствовала, как холодный пот выступил на спине. Так вот о чем он думает. Этот браслет… он его узнал.

Король медленно кивнул, глаза вновь стали холодными и отстраненными.

— Да, возможно, именно они, — ответил он тихо. — Их звон… он напоминает мне о прошлом. О том, что давно потеряно.

Его лицо потемнело, будто он вновь оказался где-то далеко, в воспоминаниях, которые я не могла увидеть. Я затаила дыхание, осознавая, что он не просто заметил браслет. Он что-то знал. Или, по крайней мере, догадывался.

Я должна быть осторожной. Каждое слово теперь могло привести к катастрофе. Нужно было выяснить, что он знает и о чем догадывается, но при этом не выдать себя.