Забытое королевство

Глава 38

Я не стала задерживаться в библиотеке дольше, чем требовалось. Один из стражников, казалось, был рад как можно скорее избавиться от меня. Он поспешил сообщить, что король не сможет присоединиться так скоро и просил покинуть библиотеку, отложив встречу «на следующий раз».

Конечно же, этот следующий раз никогда не состоится. Я уж об этом позабочусь.

Я мило улыбнулась стражникам, кивнув, будто понимающе, и вышла прочь, ощущая, как с каждым шагом тревожный холод покидает мои кости. Но беспокойство всё ещё скользило где-то в глубине.

Мои поиски принесли не слишком богатые плоды.

Крохи информации, обрывки сведений о мире, в который я попала… и ничего конкретного, что помогло бы мне выбраться. Но, возможно, самая ценная находка сейчас была при мне – та самая записная книжечка, что я позаимствовала.

Её обложка приятно холодила кожу сквозь ткань рубашки. Ощущение успокаивало, отрезвляло.

Ты всё ещё здесь. И ты ещё не изучена.

Что ж, этим я займусь, как только окажусь одна. Но сейчас… Сейчас пришло время узнать, как продвинулись мои компаньоны. Интересно, как они там?

Я пересекала один из длинных коридоров дворца, когда в меня врезался кто-то лёгкий и быстрый.

Мальчишка-слуга.

Он бежал так стремительно, что почти потерял шапку – успел лишь в последний момент схватить её рукой и вжать в растрёпанные волосы.

— Ох! Простите! — он тут же замер, смущённо кланяясь.

— Куда ты так спешишь? — поинтересовалась я, приглушая улыбку.

Мальчишка вскинул на меня глаза, полные азарта и восторга.

— Ваши друзья просто невероятные! Они такое показывают… Все хотят на это посмотреть!

Он едва переводил дыхание, будто слишком взволнован, чтобы говорить спокойно.

— Вы и сами можете посмотреть!

С этими словами он развернулся и снова убежал, исчезая за поворотом.

Я нахмурилась.

Что же они устроили?

Когда я вышла во двор, то увидела, как толпа сгрудилась плотным полукругом, заглушая дневной воздух возбужденными голосами. Я не сразу поняла, что там происходит. Но в их выкриках чувствовалось нетерпение, азарт, ожидание зрелища.

Я пробралась вперёд, расталкивая локтями людей, пока, наконец, не увидела, что было в самом центре. Два дерева. Между ними – натянутая верёвка. И рядом – стол с двумя стульями. На одном сидела Патриция. Напротив неё – какой-то важный вельможа, облачённый в богато вышитый камзол. Они играли в карты. И, судя по выражению лица Патриции… Она только что проиграла. Толпа заулюлюкала, взрыв эмоций прокатился вокруг.

Вельможа хитро улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

— Ну-с? — протянул он, явно наслаждаясь ситуацией.

Патриция фыркнула, скрестив руки на груди, а потом встала.

И, не говоря ни слова, забралась на край стола, оттолкнулась – и одним лёгким прыжком оказалась на верёвке.

Толпа охнула.

Она балансировала, чуть покачиваясь, будто рождена для этого.

А затем…

Она резко перевернулась через голову, сделав полный оборот, и снова приземлилась на верёвку!

Юбка её взметнулась, локоны рассыпались в воздухе, а она – только самодовольно улыбнулась, словно это был самый обычный день.

Толпа взорвалась аплодисментами.

Я прикрыла рот ладонью, не зная, смеяться мне или вздыхать от облегчения.

А где же Маркус?

Эта мысль пришла внезапно, холодным уколом беспокойства. Я быстро окинула взглядом двор, но его нигде не было видно.

Возле Патриции оставались только тот самый вельможа, наслаждавшийся победой, и ещё две дамы с веерами. Они неторопливо обмахивались, но в их взглядах читался азарт — возможно, они тоже надеялись сыграть с ней.

Толпа вокруг была слишком плотной, будто в воздухе разлился особый магнетизм. Слуги, солдаты, даже некоторые придворные — все ждали зрелища. Кто-то подбадривал Патрицию, желая ей победы, а кто-то, наоборот, надеялся, что она снова проиграет — ведь тогда она покажет ещё больше своих способностей.

Немного поодаль стояли ещё несколько дам с кавалерами. Их лица были полны интереса, но они не приближались, словно держались настороженно. Может, не доверяли нам?

Я снова огляделась.

Маркуса нигде не было.

Я надеялась, что это часть его плана и с ним ничего не случилось.

Голос Патриции зазвенел над толпой, прерывая мои мысли.

— Нет, на сегодня достаточно. Даже такому профессионалу, как я, нужен отдых.

Толпа загудела в несогласии.

— Нет!

Слуги, судя по всему, вовсе не хотели её отпускать.

Но в этот момент она заметила меня.

Её лицо озарилось знакомой хитрой улыбкой, и она тут же воспользовалась ситуацией.

— Если будете хорошо себя вести, в следующий раз меня заменит моя ассистентка — Розалия.

Толпа тут же оживилась.

— А вот что она умеет вытворять… — Патриция многозначительно замолчала, выдерживая паузу.

Я не успела даже удивиться, как она подбежала ко мне, схватила под руку и решительно повела прочь.

— Спасибо за прекрасно проведённое время! Это была честь для меня! — громко объявила она, будто выступала на сцене.

Один из ближайших слуг, молодой мужчина с серьёзным лицом, мрачно наблюдал за ней. Патриция подмигнула ему с улыбкой, и он тут же нахмурился ещё сильнее. Толпа недовольно гудела, не желая отпускать её так просто. Но мы двигались слишком быстро, и уже спустя пару минут оставили позади двор, слуг и придворных.

Патриция шла быстро, практически таща меня за собой, пока мы не свернули за угол, оставляя шумную толпу позади. Здесь было тише, лишь редкие слуги мелькали в коридорах, не обращая на нас внимания. Их не интересовало шоу, что было устроено во дворе?

— Ну что, Роза, как тебе моё представление? С каждым разом все лучше? — её голос звенел от самодовольства.

Я обернулась, посмотрела на неё, и она сияла от удовольствия, как ребёнок, которому удалось провернуть особенно хитрую шалость.

— Все просто в восторге! — продолжала она, театрально вскинув руки. — Слуги, вельможи, даже этот важный тип, с которым я играла, был готов мне поклоняться. О, если бы ты видела, как он меня разглядывал! Думаю, теперь тебе придётся постараться, чтобы переплюнуть меня в следующий раз.