Забытое королевство

Глава 40

Ночь окутала дворец, превращая его величественные стены в черные силуэты, возвышающиеся над миром. Воздух был свежий, но не холодный — тот самый момент между поздней ночью и ранним утром, когда мир застывает в ожидании рассвета. Луна висела высоко, серебряным диском в безоблачном небе, и её свет проливал на всё вокруг мягкое, почти призрачное сияние.

Я шла быстро, но осторожно, прячась в тени арок и колонн. Патриция предостерегла меня — стражников в ночное время не так много, но те, что есть, куда внимательнее, чем днём. Они привыкли к темноте, их глаза натренированы замечать мельчайшие движения, а слух — улавливать каждый шорох.

Тусклый свет факелов делил пространство на пятна света и тени, и я старалась оставаться в последних. Ускоряла шаг, когда тьма скрывала меня полностью, замирала, если впереди появлялись силуэты в доспехах.

Я не пожалела, что накинула плащ. Он не только помогал скрываться в темноте, но и спасал от прохлады. Ветер пробегал по открытым дворам и галереям, заставляя пламя факелов вздрагивать, а в тканях одежды появлялась зыбкая дрожь.

Когда я миновала внутренний двор, впереди показался мост.

Днём он выглядел совсем иначе — мощный, монументальный, с массивными арками, перекинутыми через широкую реку. Тогда, когда мы только прибыли во дворец, мне показалось, что он символизирует что-то незыблемое.

Но ночью…

Он казался другим.

Тёмным, бесконечным, словно исчезающим в черноте. Его своды тонули в мраке, и лишь слабые отсветы луны очерчивали контуры. Лёгкий туман стелился над водой, поднимаясь тонкими струйками, будто невидимые призраки собирались на свой ночной совет.

Дворцовые часы пробили наступление нового часа, и их гулкий звон эхом разнёсся по каменным стенам.

Я вздрогнула.

Это означало, что мне пора поторопиться. Лиандр не любит ждать.

Когда я добралась до места, он уже был там.

Лиандр стоял у самого края моста, наполовину скрытый тьмой. Его черные одежды сливались с ночным мраком, и лишь янтарные глаза вспыхнули, когда он повернул голову в мою сторону. В этот момент меня пронзило странное ощущение — я не видела его с тех пор, как мы попрощались в лагере, но он не изменился. Всё тот же холодный, непроницаемый взгляд, всё та же странная аура, от которой по коже пробегали мурашки. В его присутствии мое сердце всегда учащалось. От страха.

Я глубоко вздохнула, сгоняя непрошенные мысли, и шагнула ближе.

— Одна? — голос Лиандра прозвучал ровно, почти безразлично, но мне показалось, что в его взгляде мелькнула тень любопытства. Он оглядел меня с головы до пят.

— Патриция и Маркус не смогли прийти. Они… — я на мгновение замялась, подбирая слова. — Король собирается провести ритуал Очищения через пять дней. Он избавится от всех заключенных в королевской темнице.

Его лицо не дрогнуло. Ни удивления, ни гнева. Только едва заметное движение брови — знак того, что новость все же задела его.

— Вот как.

— В сложившейся ситуации у нас нет выбора. Если мы не успеем, Лиру убьют. Поэтому Маркус и Патриция сегодня наблюдают за стражей. Мы должны знать все — количество, смены, слабые места. Состояние моей сестры…

Лиандр кивнул.

— Отлично. Раз так… Я не могу остаться в стороне, если люди находятся в опасности. Кроме того… — в уголках его губ мелькнула холодная усмешка. — Если король действительно хочет возродить этот ритуал, мы обязаны ему помешать.

Я задумалась, стоит ли говорить дальше. Но если не сейчас, то когда?

— Странно, что Галеран так цепляется за традиции. — Я внимательно посмотрела на Лиандра, пытаясь понять, какие мысли скрываются за его бесстрастным выражением. — Очищение для вступления в брак? Ради долгой и счастливой жизни с принцессой Селией? Но я видела, как он ведет себя с ней. Это не похоже на любовь. Она буквально выпрашивает у него внимание, а он — полное безразличие. Почему же именно сейчас?

Я думаю, у ритуала есть еще одна цель. Что-то, чего мы пока не понимаем. Поправочка: не понимаю я. Жаль, что теперь у меня нет доступа к библиотеке. Возможно, там я нашла бы ответы.

Лиандр молчал, но я видела, что он слушает. Мои слова, кажется, погрузили его в размышления. Лиандр вышел из-под тени моста и поднял взгляд к небу.

Я тоже посмотрела вверх. Звезды сегодня сияли особенно ярко. Или мне так казалось?

— Это еще одна разновидность магии, — Его голос прозвучал тихо, но отчетливо. — Точнее, чар. Их может использовать даже тот, у кого нет магического потенциала, но я не встречал и не слышал, чтобы их использовали сейчас, когда существуют руны и любая магия находится под запретом.

Я нахмурилась.

— Как это возможно?

— Если мы, владельцы рун, черпаем силу из внутреннего источника, то эта магия… извне. Она питается скоплением жизненных сил. Огромным количеством.

Меня пробрал озноб.

— Ты хочешь сказать…

— Он собирается использовать одновременную смерть заключенных, чтобы активировать чары.

Я сжала кулаки.

— Но для чего?

Лиандр посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнул огонь.

— Это нам и предстоит узнать.

Галеран д’Альвера — опасен. С каждым днем я убеждаюсь в этом все больше и больше. Я не позволю ему больше оставаться со мной наедине. Ни разу. Какой бы ни была причина его поступков, я выясню это и сделаю все, чтобы помешать ему.

Я собиралась что-то сказать, но Лиандр вдруг молча приложил палец к губам. Я застыла, а потом услышала: вдали раздавался топот сапог и тяжелый стук колес по каменному покрытию. Кто-то направлялся в нашу сторону.

Лиандр резко схватил меня за запястье и затащил под мост, прижимая к шершавым холодным камням. Он наклонился ближе, почти полностью скрывая меня в тени. Я услышала, как сверху приближаются незваные гости.

Я затаила дыхание.

— Чертов туман… хоть бы факелы добавили, а то глаз выколи! — пробурчал один из стражников, проходя над нами.

— Поторопись, Марлон, господину не терпится получить товар.