Забытое королевство

Глава 42

Четыре шага в одну сторону. Пауза. Поворот. Четыре шага в другую сторону. Пауза. Поворот. Четыре шага…

Нет, так я далеко не уйду. Это бесполезно. Я только загоняю себя в тупик. Но что мне остается делать?

Я вскинула голову, вглядываясь в звездное небо, словно там, среди бесконечного мрака, могли скрываться ответы на мои вопросы. Космос всегда был моей зоной комфорта, моим личным прибежищем. Я знала его законы, понимала его логику. Если возникала проблема, наука помогала ее разрешить, уравнения расставляли все по местам. Но сейчас… Сейчас я оказалась перед загадкой, для которой у меня не было ни формул, ни точных данных, ни даже отправной точки.

Я тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли. Заплетенная коса качнулась и легонько хлестнула по плечу. Нет, еще не время сдаваться. Это тупик, но не конец. В любом лабиринте есть лазейки, любая система имеет слабые места. Я что-то упускаю. Что-то важное…

Я прислонилась к дереву, позволив густым ветвям и темным листьям спрятать меня от посторонних глаз. Вокруг было тихо. Никого. Стражники остались далеко, патрулируя внутренние залы дворца, а здесь, у моста, меня никто не ждал. И все же я не могла отделаться от тревожного чувства, грызущего меня изнутри.

Причин для него хватало.

Во-первых, я до сих пор не продвинулась в своих поисках. Рисунок богини, загадочная комбинация планет… Они ничего мне не дали. Ни одна из известных мне моделей звездных карт не совпадала с этим расположением. Это не похоже на то, что я знала о нашем мире. Значит, передо мной что-то новое, что-то, что я пока не в силах объяснить.

Но если это планеты… Если они связаны с моим перемещением…

Мог ли их цикл каким-то образом вызвать аномалию в моем мире? Спровоцировать разрыв? Если да, то каким образом? Есть ли что-то, что неизвестно ученым моего мира? Стою ли я на пороге важного открытия?

Во-вторых, нежелательный интерес Лиандра ко мне. Это проблема. Большая проблема.

К счастью, сейчас я находилась далеко за пределами лагеря, вне его пристального взгляда. Встречаться каждые два дня? Легко… Всего-то пять—десять минут, в течение которых нужно сохранять невозмутимость, не выдавать себя, не дать ему повода усомниться в моей роли. Легко. Или, по крайней мере, должно быть легко. Я уже зашла слишком далеко, чтобы допустить ошибку.

В-третьих,…

Тихий шелест травы позади заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась, ожидая увидеть кого угодно — стражников, Орден Искателей, Лиандра…

— Ох, ты только посмотри на себя! — протянул знакомый голос с легкой насмешкой. — Готова была наброситься на меня, как дикий зверь.

Вейл.

Небольшая туманная фигурка, едва различимая в темноте. Его полупрозрачные руки, похожие на струйки дыма, плавно двигались в воздухе, будто их подхватывал ветер. Горящие глаза мерцали, словно два уголька в ночи.

— Ты не вовремя, — проворчала я, снова оглядываясь.

— Это ты не вовремя, — поправил он, болтая ногами в воздухе, будто невидимый стул удерживал его. — Или, может, тебе не нравится мое общество? — он прижал руки к груди и издал преувеличенно драматичный вздох. — Как жестоко! А я ведь в прошлый раз ты называла нас друзьями.

— Уходи, сейчас же, — я махнула рукой, как будто отгоняла надоедливого мотылька.

— Опять ты меня прогоняешь! — он всплеснул полупрозрачными руками, словно искренне возмущен. — Ну вот скажи, это разве справедливо? Я появляюсь, чтобы скрасить твое одиночество, а ты…

— Не сейчас, — я оглянулась, сжимая руки в кулаки. — Скоро придёт Лиандр, а тебе лучше не попадаться ему на глаза. Если он тебя увидит…

— Ох, ну конечно, твой драгоценный маг, — смоукс сделал кувырок в воздухе, а затем медленно обвил меня дымчатой петлей, словно проверяя, насколько далеко можно зайти. — Для него у тебя всегда найдётся время, а на своего дорогого друга — нет!

— Мы с ним не друзья. И он не мой, — я строго посмотрела на него, но он лишь театрально всплеснул руками. — Если у тебя есть что-то важное для меня, говори быстрее. Только пусть это будет не так, как с браслетом. Ты понял меня?

Смоукс вздрогнул, словно я его ударила.

— Тебе никак не угодишь, — пробормотал он. — То ты хочешь помощь, то не хочешь, да ещё и ставишь свои условия!

Он отвернулся, театрально скрестив руки.

— Вот уйду… и не приду.

Я приподняла бровь.

— Правда?

— То есть… — он замолчал, затем осторожно посмотрел на меня из-под руки. — Я хотел сказать… уйду на один день. А потом опять приду. Но ты опять по мне заскучаешь, вот увидишь!

Я вздохнула. Как же с ним сложно, и как трудно от него избавиться.

— Обидеть тебя не входило в мои планы. Я лишь волнуюсь о том, что Лиандр, тот самый сильнейший маг, может хоть как-то навредить тебе. А я этого не хочу. Ведь ты мой друг.

Мое дополнение обрадовало существо, и он даже подпрыгнул на месте.

— Поэтому я тебя очень прошу уйти как можно скорее, понимаешь?

— А я так просто уйти не могу. Я пришел с вестями.

Я огляделась, всматриваясь в темноту и ища первые признаки присутствия мага. Или стражи. Ничего.

— Отлично. Я тебя слушаю. Надеюсь, в дальнейшем «вести» или «подарки» не будут такими, как твой браслет… Он не сработал. Должен был защитить меня, но только навлек беду и… привлек внимание короля.

Смоукс замер. Моргнул раз, другой.

— И это тебя удивляет? — его голос стал тише, но в нем по-прежнему сквозила легкая насмешка.

— Конечно! — я нахмурилась. — Я хотела избежать этого, а не наоборот.

Смоукс медленно повел головой, разглядывая меня с новым, почти хитрым интересом.

— Хм… — протянул он задумчиво. — Я уже запутался твоих желаниях. Совсем меня не жалеешь. Все в голове смешалось. Было это вчера или сегодня, а может десять лет назад…

Я выдохнула, решив оставить этот разговор. На него у нас сейчас не было времени.

— Ладно. Тогда скажи мне, Вейл… — я внимательно посмотрела на него. — Девушки, чьи воспоминания мне приходят. Они все еще в темнице? Их можно спасти? Они попали во дворец… недавно?