Забытое королевство

Глава 44

Мы почти выбрались.

Выход был так близко, что я почти ощущала на лице дуновение ночного воздуха. Всего несколько шагов — и мы окажемся у разветвления, откуда можно свернуть к тайному тоннелю, а там – выход в лес и необходимое спасение.

Но внезапно Лира зашаталась и рухнула на колени.

— Ты чего… — начала я, но слова замерли у меня на губах.

Вскоре я узнала причину ее промедления. Из одной из темниц высунулась иссохшая рука, грязные пальцы цепко сомкнулись вокруг ее лодыжки.

— Помогите… — хриплый голос вырвался из темноты, едва различимый, но полный отчаяния.

Лира застыла, глядя вниз.

Мы услышали едва различимые голоса стражников, что с каждой секундой становились все громче. Голоса громче и различимее – стражники ближе.

— Черт! — выругался Маркус, бросаясь к Лире.

Я пыталась помочь ей освободиться, но хватка заключенного была неожиданно крепкой. Он вцепился в нее, словно утопающий за соломинку.

— Спасите… — прохрипел он снова, и на этот раз его голос дрогнул.

Но времени у нас не было.

Стражники уже поднимались по лестнице. Мы слышали звон металла, отрывистые голоса и отчетливый топот ног. Топ. Топ. Топ. Они уже почти наверху. Если они нас увидят, у нас не будет ни шанса на спасение.

— Давайте же! — резко бросила Патриция, вставая передо мной и Лирой, словно живой щит. Как будто бы это сможет защитить нас от королевских стражников.

Я дернула сестру за руку, Маркус ухватил за плечо, и вместе мы рывком вырвали ее из цепкой хватки узника.

— Прости, — прошептала она одними губами заключенному, прежде чем мы бросились бежать.

Теперь счет шел на секунды.

Мы ковыляли к разветвлению, Лира слабо опиралась на нас, но продолжала двигаться.

— Кто здесь?! — раздался крик сзади.

Я на мгновение замерла, но быстро собралась и ускорилась. Маркус поступил точно так же, почти неся Лиру на своем плече.

— Я спросил, кто здесь?!

Звук шагов стал резче, быстрее. Они собирались нагнать нас, и у них это получится.

— Стойте и не двигайтесь! – донеслось у меня из-за спины. Они близко. Очень близко. По моим расчетам, у нас осталось три секунды, прежде чем нас схватят, а потом…

По спине скатилась капля пота, холодящая разгоряченную кожу. Нет, должен быть какой-то выход… Мы почти у цели… Пара метров и…

— Господа, неужели вы настолько скучаете по компании интересных личностей, что решили присоединиться к нашей маленькой экскурсии по подземельям? — голос Маркуса разнесся по стенам подземелья с гулким эхом, как выстрел.

Я обернулась.

Маркус вышел вперед, словно актер, ступающий на освещенную сцену. Его фигура вынырнула из полумрака, озаренная дрожащим светом факела, словно он и был центром этого странного, абсурдного спектакля. Он двигался с самоуверенностью настоящего циркача — широким шагом, грудь вперед, руки раскинуты в стороны, будто приветствуя публику. На губах играла хищная, абсолютно неуместная усмешка, в которой сквозило все: вызов, лукавство, насмешка над грядущей опасностью.

Он поклонился — да, настоящий поклон, с театральным взмахом руки и чуть излишним наклоном головы, как будто действительно встречал почетных гостей.

— Что он делает?! — прошептала я, напряженно глядя на него, как он открыто вышел на свет, под прицел взглядов.

Нет. У нас не было времени. Ни на отвлечения, ни на разговоры, ни на шоу.

— Он их отвлекает, — прошипела Патриция. — Приманивает. Чтобы мы могли уйти.

Громкая поступь сапог по каменному полу, напряженные выкрики стражников — и вот уже три фигуры в доспехах вышли из тьмы, как волки, почуявшие запах крови. Рукояти мечей заблестели. Но они остановились, ошеломленные нахальством, с которой одиночка в темном плаще вышел к ним один.

Главный стражник, высокий мужчина с суровым лицом, прищурился и ответил с холодной ноткой в голосе:

— Что вы здесь делаете? Это запрещенная зона.

Маркус пожал плечами, сохраняя непринужденный тон:

— Мы просто решили провести небольшую экскурсию для нашей подруги. Эти места полны истории, знаете ли.

Второй стражник, более молодой и вспыльчивый, шагнул вперед, положив руку на рукоять меча:

— Вы издеваетесь? Немедленно отойдите от заключенной!

Патриция, до этого молчавшая, скрестила руки на груди и с легкой усмешкой добавила:

— О, давайте не будем делать из виверны дракона. Мы же все друзья здесь, верно?

Главный стражник не оценил юмора. Его лицо покраснело от гнева:

— Хватит болтовни! Вы арестованы за попытку освободить заключенную!

Он сделал знак своим людям, и те обнажили оружие. Маркус вздохнул, его улыбка исчезла:

— Ну что ж, я надеялся, что мы сможем решить все мирно.

С этими словами он молниеносно выхватил два кинжала из-за пояса, его глаза стали холодными и сосредоточенными. Патриция, не теряя времени, приняла боевую стойку, ее движения были плавными и грациозными, как у танцовщицы.

Она развернулась ко мне, сжав мою руку:

— Уводи Лиру. Сейчас. Мы их задержим.

— А ты?

— Я тоже умею… танцевать.

И прежде чем я успела что-то сказать, она прыгнула вперед, легко и беззвучно, как тень, обогнала Маркуса и первой атаковала.

Позади нас разгорелась схватка. Маркус двигался с поразительной скоростью, его кинжалы мелькали в воздухе, отражая свет факелов. Он парировал удары мечей стражников, его движения были точными и смертоносными.

Патриция, напротив, использовала свое тело как оружие. Она уклонялась от ударов, ее гибкость позволяла избегать атак с невероятной легкостью. В какой-то момент она схватила руку одного из стражников, вывела его из равновесия и отправила на пол мощным броском.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Лира слабо опиралась на меня, ее силы были на исходе. Еще немного, и мне придется полностью тащить ее на себе.

— Лира, мы должны идти, сейчас же, — прошептала я ей на ухо.