Забытое королевство

Глава 45

Я пробежала еще добрую сотню шагов, прежде чем позволила себе остановиться. Нога тут же дала о себе знать тупой болью в лодыжке, и я захромала. Деревья редели, и вот я оказалась на небольшой поляне, утонувшей в серебристом лунном свете. Ветви высоких сосен качались, будто перешептывались между собой, а где-то вдалеке ухнула сова — так глухо, будто предостерегала. Я поежилась. Надеюсь, это не займет много времени.

Я встала в самом центре поляны, прямо под светом луны, огляделась, убедилась в том, что абсолютно одна, и громко, с отчетливо раздраженной интонацией сказала:

— Выходи. Я здесь.

Тишина.

Я постояла еще немного, ощупывая взглядом тени у края деревьев, но там не было ни шороха, ни треска. Только ветер.

— У тебя есть пара минут, прежде чем я снова уйду.

Ничего. Чувство давления отступило — как будто кто-то отнял ладонь.

— Ну все, я пошла…

— Звезды милостивые, да здесь я! Здесь! — раздалось отчаянно-обиженное из темноты.

Я вздохнула и опустила плечи. Наконец-то.

Он появился прямо передо мной — сгусток полупрозрачного тумана, в котором едва угадывалась форма небольшого человека. Его тело колыхалось в воздухе, будто соткано из пепельного дыма, глаза светились блеклым голубым светом, а руки дрожали, как у ребенка, которого застали за проказой.

— Он уже ушел? — пролепетал Вейл, заглядывая мне за плечо.

Я обернулась машинально, потом вопросительно посмотрела на него:

— Кто?

Он подлетел ближе, прямо к моему уху, и, переходя на пронзительный шепот, прошипел:

— Он. Властитель Теней.

Теней? Мои брови медленно поползли вверх.

— Лиандр? — переспросила я, слегка прищурившись. Это первый, кто пришел на ум. Его главная сила – тени. По крайней мере, я так думала. Больше никто при мне не использовал магию теней. — С чего это он вдруг Властитель Теней? В прошлый раз ты называл его… моим. И вообще, почему ты шепчешь?

Я попыталась отодвинуть его, но смоукс прилип к моему плечу с завидным упорством. Потом вдруг замер, втянул воздух, как будто принюхиваясь, и его глазки распахнулись от ужаса. Он резко отшатнулся на пару метров.

— Ты вся пропахла этим… этим… проклятым! — заикаясь, выпалил он и задрожал сильнее.

— Переведи дух, — сказала я, глядя, как он извивается. — Все хорошо. Начни еще раз и с самого начала.

Он тяжело задышал, если такое вообще возможно для существ, состоящих из дыма, а потом, немного успокоившись, поднял голову:

— На тебе след звезд.

— Что это значит?

Я опустила взгляд на свои руки, одежду, плечи, живот — ничего. Никаких сияний, знаков, проклятий. Может, он имел ввиду грязь? Обычная я. Хотя… немного потрепанная.

— Это значит, что на тебе след звезд, глупая, — фыркнул он с детским презрением.

Я закатила глаза.

— О, отлично. Снова загадки. — Я уперла руки в бока. — Как я его получила? Это опасно? Мне что-нибудь грозит? И связано ли это с Лиандром? То есть Верховным магом и Властителем теней?

Смоукс вдруг стал необычайно серьезен. Он облетел меня по кругу, поджав под себя ноги-облачка, словно маг-эксперт, затем резко остановился, кивнул сам себе и выдал:

— Если ты не позаботишься о своей лодыжке, то боль может длиться неделями. А так… Будешь жить.

Я моргнула.

— Это все, что ты решил сообщить? Я спрашивала не об этом.

Он смутился и попытался ускользнуть обратно в воздух, но я резко подняла палец.

— Не смей. Почему ты меня позвал? И не отрицай. Я точно знаю, что это был ты. Ты меня толкал, да?

Его туманное лицо сделалось виноватым как у нашкодившего котенка.

— Прости… — прошептал он. — Мне нужно было как-то привлечь твое внимание. Я все время был с тобой, просто… вдруг почувствовал вспышку. Огромную. Сила звезд. Запретная магия. Я так испугался, что сразу помчался к тебе. Но… — он опустил взгляд. — Я бессилен против звезд.

Я нахмурилась. Единственное, что подходило под его описание — тот момент, когда Лиандр высвободил магию, уничтожившую два десятка стражников. Неужели Вейл говорит о нем? Он связан с магией звезд? Но как это возможно? Я же видела, как горят его руны. И все, что я знала из книг, говорило о том, что звездная магия исчезла. Ее не существует. Она запрещена. Потеряна.

А может… все это ложь?

Смоукс снова прильнул ко мне, обвивая своими полупрозрачными ручками плечо и прижимаясь щекой, как ленивый коала к бамбуковому дереву. Его тело было прохладным и чуть подрагивало — будто клубящийся пар в воздухе.

— Я так рад, что с тобой все в порядке, — прошептал он с неожиданной искренностью. — Александра — мой самый лучший друг, и без нее мне было бы очень грустно в этом мире.

Он вздохнул, и его дыхание было едва уловимым, почти как ветерок. Я позволила ему эту слабость. Не прогнала. Чувствовать, что кому-то ты действительно нужен, особенно тому, кто знает тебя настоящую — это редкая и ценная роскошь для меня в последнее время.

— А почему ты вообще пошел за мной? — спросила я чуть мягче. — Ты ведь наверняка подслушивал и знал, что большую часть времени мы проведем в темнице дворца… А туда ты попасть не можешь. А значит, ты — беспо… — я вовремя прикусила язык, чтобы не обидеть его. — В общем… мы бы там справились без тебя.

— Я хотел тебе рассказать то, что не успел в прошлый раз, — заявил он и немного торжественно отлепился от моего плеча, выпрямился и постарался придать себе важный вид.

— Я провел свое собственное расследование. Да-да-да, я знаю! — Его голос поднялся на октаву. — Я великолепен, и самый лучший друг! — театрально взмахнул руками, прикрывая глаза как драматическая прима.

Я сдержала улыбку.

— И узнал, что… — Он вдруг вытянул что-то из-за спины. Я пригляделась — это были какие-то бумаги. Несколько измятых листков, исписанных мелким, плотным почерком. Моя грудь сжалась — неужели в этот раз он действительно принес нечто полезное?

Я протянула руку, но в тот же миг вокруг листов вспыхнули черные, липкие тени. Они обвились вокруг бумаги и… просто исчезли. Растворились в воздухе, как будто их никогда и не было.