Забытое королевство

Глава 51

Я зажмурилась, готовясь к смерти. Или, в лучшем случае, к смертельному ранению. Я не знала, что чувствуют люди в тот миг, когда в их горло входит клинок. Но точно не пустоту. А именно она накрыла меня — глухая, звенящая, лишённая боли.

Давление исчезло. Руки короля будто испарились, оставив после себя лишь холод.

Когда я поняла, что всё ещё дышу, позволила себе открыть глаза.

И увиденное повергло меня в оцепенение.

Лезвие не касалось моей кожи. Оно застыло в воздухе — в жалком миллиметре от горла. Казалось, стоит мне сделать неловкий вдох, дрогнуть, пошевелиться и пути назад уже не будет.

Я судорожно сглотнула и подняла взгляд.

Галеран был ошарашен не меньше моего. Лицо его побагровело, челюсти стиснуты так, что, казалось, зубы вот-вот треснут. Руки и плечи напряжены, словно он боролся с противником, которого не мог ни увидеть, ни ударить.

— Я… не могу… — выдавил он сквозь зубы.

Между нами словно выросла невидимая стена.

Я резко отшатнулась, увеличивая расстояние, но король даже не дрогнул. Он был зажат в невидимые тиски.

— Что… ты… сделала… — каждое слово давалось ему с усилием.

Он не мог двигаться. Застыл в позе, в которой собирался причинить мне вред. Его руки и ноги дрожали, но не подчинялись. Если бы не страх, сковавший меня до костей, это зрелище могло бы показаться нелепым.

Но мне было не до смеха.

Я медленно, шаг за шагом, отступала, не сводя с него глаз. Боялась, что стоит мне отвернуться и клинок всё же найдёт цель. Я отходила, пока каблуки не упёрлись в край дивана.

— Отпусти… меня… — в голосе Галерана клокотал яростный, сдерживаемый гнев.

Даже если бы я знала, как это сделать, я бы не стала.

И именно тогда воздух рядом со мной дрогнул. Из тумана, словно из клубов дыма, начал складываться силуэт. Серый, полупрозрачный, живой. Два маленьких огонька-глаза вспыхнули в полумраке.

— Ой, — прозвучал знакомый, почти детский голос. — А ты, я смотрю, совсем плохо себя ведёшь.

Вейл.

Он встал между мной и королём, расправил плечи и важно выпятил грудь — насколько это вообще возможно для туманного существа.

— Уходи, — сказал он мне уже другим тоном. Спокойным. Твёрдым. — Прямо сейчас. Я о нём позабочусь.

Галеран медленно перевёл взгляд на смоукса. И вдруг замер по-настоящему.

— Ты… — прошептал он.

— Я, — гордо подтвердил Вейл.

— Я думал… — король осёкся и посмотрел на меня.

Даже с расстояния я увидела, как в его голове будто встала на место недостающая деталь. Лицо его побледнело, злость схлынула, уступая место осознанию.

— Не может быть… — выдохнул он. — Мои чувства не лгали мне.

Он смотрел только на меня.

Вейл обернулся.

— Тебе нужно идти. Тебя уже кое-кто заждался.

— Как ты вообще сюда пробрался? — прошептала я. — Магия дворца…

— Ритуал, помнишь? — он хитро прищурил огоньки-глаза. — Усиление защиты. А магия всегда требует баланса. Где усиление — там и слабость. Чары дали трещину. Ненадолго. Я успел проскользнуть.

Он наклонился ближе.

— Но времени мало. Очень.

Я бросила взгляд на короля, всё ещё прикованного невидимыми путами.

— А ты? И… что ты собираешься с ним сделать?

Вейл усмехнулся и подмигнул.

— Хороший вопрос. А я люблю хорошие вопросы. Всё будет в порядке. Он забудет сегодняшний день.

— Ты даже так умеешь?.. — выдохнула я.

— Нет! — рявкнул Галеран, пытаясь вырваться. — Я не хочу забывать! Отпусти меня!

Путы дрожали. Магия Вейла была сильна, но не бесконечна.

Я кивнула.

— Спасибо.

— Я же говорил, — мягко сказал Вейл, — что больше не позволю с тобой случиться ничему непоправимому.

Это были последние его слова, которые я услышала.

Я выбежала из кабинета. Позади Галеран всё ещё бился с невидимым врагом, рыча от ярости. У двери, к счастью, не было стражи, и я подумала, что Вейл позаботился и об этом.

Я вырвалась из дворца, будто из пасти хищника.

Ночная прохлада ударила в лицо, но не принесла облегчения. Каменные стены остались позади, а сердце всё ещё колотилось; я продолжала бежать от невидимого врага. Я не знала, куда несут меня ноги. Не думала. Просто бежала прочь. Дальше. Быстрее.

В груди жгло, дыхание сбивалось, а перед глазами всё ещё стоял клинок, зависший у самого горла.

Я бежала в безопасное место, в самое безопасное, которое сейчас существовало для меня во всём этом мире. В тень деревьев под дворцовым мостом. Туда, где мы встречались всегда. Там должен быть он. Где же ещё ему быть?

Я бежала сквозь узкие улочки, миновала тёмные арки, скользнула мимо спящих домов. Ночь казалась тихой. Полная противоположность хаосу, что творился внутри меня. Каждый звук отзывался во мне вспышкой тревоги, каждый шорох заставлял вздрагивать.

Мои глаза, уже привыкшие к темноте ночи, заметили тень вдалеке.

Под мостом, у старого каменного устоя, в тени стоял мужчина. Его тёмно-синий плащ с капюшоном в ночном свете казался почти чёрным, сливаясь с мраком. Капюшон был откинут, и длинные волосы свободно струились по плечам, ловя редкие отблески луны.

Когда он повернулся, янтарные глаза вспыхнули магическим светом, словно огонь в темноте.

Лиандр.

Я побежала к нему, не чувствуя под собой земли. Он шагнул навстречу, и в следующий миг его руки уже сжимали мои плечи, останавливая.

— Александра… — он нахмурился, всматриваясь в моё лицо. — Ты в порядке? Что произошло?

Я открыла рот, но оттуда не вышло слова. Лишь всхлип. Я покачала головой, собираясь мыслями.

— Король… Галеран… он… — голос сорвался, дыхание сбилось, и я вдруг поняла, что дрожу. Вся. С головы до ног.

Лиандр сразу это заметил.

— Тише, — сказал он мягко, но уверенно. — Дыши. Медленно. Вдох… выдох.

Я подчинилась, цепляясь за его голос, как за единственное, что удерживало меня здесь и сейчас. Раз. Другой. Третий. Сердце постепенно замедлялось, а мир переставал кружиться. Он больше не задавал вопросов. Просто притянул меня к себе и обнял. Крепко и надежно. Так, как обнимают, когда не нужно слов. Когда достаточно просто быть рядом.