Забытые во тьме

Хаос

Улица была захламлена: под ногами хрустели кусочки стекол и мелкой грязи, куски бетона лежали на пути, словно оторванные от многострадальческих серых стен. Шаркая подошвами балеток, Джуна шла по пустынной дороге, освещенной дневным солнцем. Совсем погрязнув в своих мыслях, она отодвинула реальность на задний план.

Она все думала о недавнем разговоре с Дваном. Пыталась составить некоторые факты в единый пазл, но чем больше она закладывала маленьких кусочков в общую картину, тем сильнее выделялись глубокие пробелы в истории. Например, было совершенно неясно, отчего появилась эта болезнь. И если она считается проклятием, то кто навел его? Кто-то совершенно посторонний? Правда ли, что элементали болеют тем же недугом? Что же хотел сказать Дван? И чем больше она размышляла, тем больше вопросов возникало. И увы, ответы пока что на горизонте не мелькали. Джуна лишь могла предположить, что тут замешано нечто большее, чем обвиненные во всех грехах демоны. Кто-то, кто пользуется не светлой магией.

Девушка остановилась. Глубокие раздумья прервал какой-то странный отголосок шума, что донесся до нее почти утонувшим в ветре звуком. Медленно обернувшись, она взглянула на заброшенные дома, что казались чуть красочнее, благодаря золотистым лучам солнца, огибающим архитектурные выступы под окнами. Улица была пуста, а в уцелевших кусках окон отражалось голубое небо, что было чуть темнее, чем в реальности. Повернувшись обратно, девушка снова задумчиво побрела в сторону академии.

— Кхр, — донеслось более отчетливо, словно кто-то, задыхаясь, кашлянул. Звук заставил Джуну нервно обернуться и вглядеться повнимательнее в серовато-желтые здания. Не найдя ничего такого подозрительного, девушка напряглась еще сильнее, чем прежде. Если она что-то не видит, это не значило, что никто не видит ее.

Чувствуя тревожный звоночек, что постепенно натягивал в теле все нервы, Джуна замерла, опасливо бросая взгляды по сторонам: на большое серое здание рядом, небольшой магазинчик товаров напротив, парковку, что была за углом. Все выглядело нормальным, как и пять минут назад, когда она проходила мимо этих мест, но сейчас… Сейчас что-то явно было не так. Будто краски сгустились, выталкивая вперед тени от яркого солнца. День больше не выглядел безмятежным. Чувство безопасности поспешно рассеивалось. Казалось, что только тьма может пугать, но Джуна отчетливо чувствовала, как капельки пота прокладывают влажные дорожки по спине — она боялась освещенной улицы…

— Кхх…

Тысяча маленьких ледяных иголочек пронеслись по коже, когда она услышала новый звук. Этот был скорее похож на то, будто некто не мог нормально вздохнуть — как в фильмах про людей, у которых была астма, и они задыхались, ища спасительный ингалятор. Только вот она сейчас не в фильме, а в недружелюбном городе, где такие звуки не предвещают ничего хорошего.

Пытаясь не шуметь, Джуна немного попятилась назад, еле шевеля ногами, почти не чувствуя их веса. Еще одна капелька пота скатилась от виска до шеи. Солнце почему-то знатно жгло спину.

— П-по… — донеслось где-то по правую сторону, рядом с большим серым зданием. — Помо-ги.

Замерев на месте, Джуна не знала, что предпринять. В висках стучало сердце, а нервы будто струны — звенели в нетерпении, заставляя колебаться еще сильнее. «Неужели кто-то ранен?», «Нужна помощь?», «Что если в том здании кто-то истекает кровью, а я просто убегу?», «Что если это ангел?» — мысли настолько быстро проносились в голове, что девушка не успевала проанализировать их все, тут же забывая предыдущее предположение.

— Ты-ы… — измученно простонал женский голос, от которого по спине прошелся холодок. Девушка нервозно всматривалась в округу. Ее взгляд долго не задерживался на одной детали, тут же перескакивая на другую, пока… пока она не увидела.

Там, на самой земле, в тени большого здания, лежало нечто. Именно слово «нечто» возникало при виде этого создания, ведь по другому его было не описать. Все, что видела девушка — это женский кривой силуэт, который был покрыт черными пятнами, что словно пытались стать частью этого существа. Она лежала на земле, лишь изредка вздрагивая.

Женщина медленно приподнялась. Ее длинные каштановые волосы слиплись из-за черной жижи, что крупными кусками падала на асфальт. Лицо существа не было видно, но что-то знакомое было у нее на голове. Что-то, что будоражило неприятные воспоминания.

«Это… Элементаль?» — внезапная догадка, словно гром среди бела дня, затесалась в голове. Нахмурившись, Джуна разглядывала женщину, что все еще тщетно пыталась встать на ноги. Девушка заметила очень знакомую шипастую корону на голове. Похожую вещь она приметила на другом духе стихий. Похоже, это был их отличительный знак.

Тем временем элементаль измученно простонал и, опершись тонкими дрожащими руками о землю, поднялся на четвереньки, а затем просто сел на асфальт, подогнув под себя ноги. Женщина сгорбилась, отчего на ее спине заметно выпирали позвонки. Ее песочного цвета тело постепенно покрывалось жижей, а вены сильно проступали, наливаясь черной кровью.

Она все еще сидела с опущенной головой, когда вдруг дернулась, резко устремив свой взгляд на Джуну. Ее глаза были полностью черными, словно бездонная пропасть тьмы, в которую опасаешься долго вглядываться. Но Джуна не смогла отвести взгляд, ее будто приковало, и она не смела шевельнулся.