Зачарованная деревня

Часть 1. Глава 13. Поглощение

1

Ветер свистел в ушах. Эйфория росла с каждым шагом. Вперед тянуло как на крыльях. Она не замечала ни поваленных деревьев, ни заросших прудов — будто кто-то подхватывал ее громадными пальцами и проносил над препятствиями.

В голове была каша, но Аля знала одно: что-то прорвалось в момент, когда она решилась идти, и теперь оно — затаенное, забытое, поддавленное, вело за собой. И больше она не хотела останавливаться.

Страх остался далеко, вместе со здравым смыслом и прочей ерундой, которой она сдерживала себя предыдущие годы. Теперь свобода. Тайна откроется, какой бы она ни была. И случится это сегодня.

Вот и болото — сочные влажные островки, окруженные прелой поблескивающей влагой. Тропы не видно, но она чувствовала, что пройдет, ведь осталось совсем чуть-чуть…

И тут она упала.

Все случилось в один миг: ноги коснулся торчащий из-под земли корень — и вот она уже на земле. Поднявшись на локтях, Аля потрясла головой, чтобы отогнать танцующие в воздухе искры. Больно не было, только неожиданно, будто резко выдернули из сна. Ноги гудели, она и не заметила, как устала, да и когда это было возможно, если она неслась по бурелому, словно брошенный мяч?

Рядом булькнуло болото; резкий запах серы ударил в нос. Ахнув, она резко вскочила на ноги, но вовсе не от душка: ей показалось, что это лежащий на дне мертвец подал ей весточку… Но на поверхности водоема плавали лишь пара пузырей, поднявшиеся со дна гнилой жижи.

«Неужели я спятила?», — подумала она, обхватывая себя руками, чтобы успокоиться.

Она чувствовала, что угодила в западню. Глупую, наивную и скорее всего опасную. И причины, которые ее сюда привели, уже не имели значения. Главное было одно: если из всего этого не выбраться сейчас — дальше будет только хуже.

Да. Пора возвращаться домой, Костик наверняка уже там, да и в любом случае, в огромном лесу она его точно не найдет.

Сердца заболело, будто кто-то на мгновение сжал его в крепких, хрустящих от злобы пальцах. Аля громко выдохнула, схватившись за грудь, но все тут же прекратилось.

— В чем дело? — спросил подоспевший Йогыч.

В пылу погони за внутренним зовом Аля и не заметила, что он отстал. Йогыч тяжело дышал; проеденное морщинами лицо было забрызгано грязью.

— Мы уже близко. — Он указал в сторону противоположного берега. 

Мелкая дрожь сковала низ живота. Аля хотела объяснить, что зря сюда пошла и что хочет вернуться, но губы дрожали и не подчинялись; все тело истово сопротивлялось словам.

— Я хочу вернуться, — наконец, выдавила она.

По суровому лицу пробежала тень. Аля ждала ответа, но Йогыч молчал. По непроницаемым серым глазам нельзя было ничего понять. Аля вспомнила, что лишь на краткий миг в них пробежал неподдельный животный страх, когда она сказала, что опасность грозит беременной. Видимо, она дорога ему. Но не потащит же он ее силой?

— Пожалуйста… — Нарушив гнетущее молчание, прошептала она.

— Нет, не пойдет. — Ответил Йогыч и скулы на его лице стали еще жестче, когда он стиснул зубы. — Это надо кончать.

Она отпрыгнула, когда он резко повернулся, но Йогыч только снял рюкзак. Он достал оттуда нож и пристегнул его на пояс. Затем протянул ей ружье.

— Держи, — он насильно сунул ей в руки холодный ствол, сцепив ее пальцы.

Аля машинально взяла ружье, но тут же чуть не выронила его, догадавшись, что он хочет ее бросить.

— Но туда нельзя!

— Будешь ждать меня здесь. — Вместо ответа велел он. — Не вздумай уходить: потеряешься. Я вернусь через полчаса.

И он оставил ее, продолжив переход по болоту.

— Нет, подождите!

Аля метнулась за ним, но тяжелое ружье выскользнуло из рук и упало на влажную моховую подушку. Быстро его подняв, она побежала следом.

— Вы же не знаете…

— Я знаю достаточно. Видел... — Его передернуло. — Иди!

За его широкими шагами было нелегко поспеть, но она нагнала его.

— Но что вы собирайтесь делать?

— Закопаю, — пожимая плечами, ответил Йогыч. — Зря Андрей вообще все затеял.

— Кого закопаете? — как вкопанная остановилась Аля.

— Ну, мумию.

— Вы о ком?

— А ты?

Но их разговор прервало какое-то движение: невнятная, смазанная фигура, резко прорвав воздух, рухнула с последнего дерева, растущего вдоль берега, и опустилась на землю. Аля уставилась на нее, но Йогыч вдруг резко схватил ее за бок и оттолкнул себе за спину. Ничего не соображая, Аля выглянула из-за его плеча и только тогда поняла, что за «привидение» преградило им путь — это была рысь.

Она сидела совсем близко — всего в нескольких шагах. Крупная, пушистая, как с картинки. Только взгляд другой: оценивающий; рысь будто прикидывала, чего стоят незваные гости.

Йогыч осторожно вынул ружье из рук Али и выстрелил в воздух. Но вместо того, чтобы убежать, дикая кошка лениво осклабилась. Усы на красивой морде задрожали и из глубины пасти раздался приглушенный, завывающий рык, одновременно походящий на ворчание и стон.

Аля тряхнула головой, прогоняя образ, навязанный многолетними кошмарами: «Это вовсе не чудовище. Это просто рысь, хищница, она живет здесь, и мы просто помещали ее охоте!» Она взглянула на Йогыча. «Почему он не напугает ее по-настоящему?» Но к ее удивлению на его губах тоже играло подобие улыбки. Будто бы он был рад встрече.

Видно, поняв, что от Али не стоит ждать опасности, рысь вгляделась в Йогыча и уже больше не отрывала от него янтарных глаз. Она выбрала соперника.

— Спрячься. — Велел Йогыч и потянулся к поясу с ножом.