Зачет по ксенологии

Глава 2

Я стояла над раскрытым коробом – пустым! – и думала. Практика – сорок дней. В орбитальном отеле, то есть, совсем рядом. Что взять с собой? С учётом, что полечу общественным транспортом, а там ограничения на вес багажа.

Что там, в том отеле? Фабрика по пошиву одежды подключена? В лимит проживания входит? Вопрос не праздный, потому что если всё включено, можно сразу не брать повседневную одежду, а бельё – класть по минимуму.

Какие развлечения? Например, купальное брать или бегать потом, вытаращив глаза, заказывать позорный стандарт, после чего ещё ждать доставку, которая то не смогла пришвартоваться вовремя, то в атмосфере сгорела (вот вам обратно ваши энерго плюс шикарные бонусы на следующий заказ!), то ещё что-нибудь.

Задача.

В распахнутое по случаю летней погоды настенное окно влетела яркая алая бабочка приличного размера. Изящно приземлилась на пол, крылья опали, укрывая хрупкую фигурку на манер плаща.

– Крихай, Нин! Угадай, что я достала!

– Вирка, чтоб тебя, – беззлобно выругалась я. – Я занята, видишь? Короб дорожный собираю.

Вирка – Виркасинирипи – крылатая девочка-гентбарка из соседней долины, мы с ней дружим уже несколько лет. После второго метаморфоза она заявила родным, что желает учиться в нашей школе, с детьми теплокровных, и её отпустили. Наверное, в пространстве Гентбариса на девочку, будущую мать, возжелавшую вдруг странного, посмотрели бы крайне косо и привязали бы за ногу в одной из башен родного дома. Но к нам, на Старую Терру, изначально приезжают исключительно те, кто не ужился со своими. А у них свои понятия о том, как надо правильно воспитывать детей. Как угодно, лишь бы не так, как скажет консервативное общество!

Год назад Вирка прошла полный метаморфоз, обзавелась чудесными крылышками метра на три в размахе, и я было подумала, что нашей дружбе конец. Но нет, она осталась всё той же Виркой, охочей до приключений на заднюю часть тела. А насчёт детишек – прямого своего предназначения согласно биологическому гендеру – лишь отмахивалась: мол, влюблюсь, тогда посмотрим.

Влюбиться ей, прямо скажем, у нас проблематично. Полных гентбарских семей тут мало, крылатые мальчики в них либо ещё не повзрослели, либо давно уже в отношениях. А воздыхания по одному там темноволосому парню из соседней параллели так и остались платоническими воздыханиями. Вирка – насекомое, некого ей среди наших ребят ловить. Разве только затем чтобы скушать. Но гентбарцы разумных предпочитают не есть. И вообще, свежее мясо не входит в их рацион.

Что входит, я тут говорить не буду. Сами на ферму поезжайте, возьмите ознакомительную экскурсию. Только шлем от скафандра высшей защиты не забудьте, иначе запах вынесет вас вперёд ногами быстрее, чем крикнете «мама».

– На практику собираешься? – Вирка сунула любопытный нос в раскрытый шкаф. – А куда определили?

Из шкафа выплыл старый аэрофутбольный мяч. Антиграв сам по себе включился у него. Пора в утиль сдавать и заказывать новый, но всё руки не доходили. Вирка поймала мяч и стала вертеть его в руках.

– На орбиту, – ответила я, отбирая у неё мяч: эта штука точно в орбитальном отеле мне ни к чему. – На сорок дней. Ты что там достала такого, рассказывай. Сияешь, как начищенная медная пластинка.

– А, да, смотри! – она активировала голографический экран своего терминала и с гордостью продемонстрировала сине-фиолетово-лиловый пригласительный билет количеством в две штуки. – Как тебе известно, у нас тут гран-при эмо-гонок проходит, и вот, полюбуйся, Брас Рапида!

– Да ну! – присвистнула я. – У нас!

– У нас, у нас, – Вирка от переизбытка счастья вспорхнула в воздух, но едва не воткнулась головой в потолок, извернувшись в самый последний момент. – В Гималаях. Ты со мной или будешь чахнуть тут над коробом?

Брас Рапида – восходящая звезда нового сезона, лучший эмо-гонщик из всех, мне известных. Попасть на его выход – задача, прямо скажем, нетривиальная.

– Кого ты убила прежде, чем заполучить эти пригласительные? – осведомилась я.

Вирка захихикала, прикрываясь кончиком крыла:

– Никогошеньки. Подарили. Я сразу сказала, что и на тебя тоже надо, без тебя не пойду.

– Да кто же такой щедрый-то оказался? С чего он сам не захотел в Гималаи лететь?

– Подруга матушки с Сильфиды, у нас же гости, я ведь тебе рассказывала, ну!

Да, что-то такое рассказывала, но я тогда отчаянно готовилась к допуску на практику…

– Ой, ладно, идёшь или нет! Шесть часов до начала!

Плакали мои сборы, поняла я. Потому что где скучное укладывание вещей в короб, а где – великий эмо-гонщик Брас Рапида? Вот!

– Я тебе потом собраться помогу! – вогнала последний гвоздь в гроб моих сомнений Вирка.