Задание: замуж за принца

Глава 1. Держать лицо и панталоны

— Не смей мне приказывать! — крикнула я в сторону входной арки портала. — Делать мне больше нечего, как замуж выходить!

Хотелось кричать, ругаться и выть от злости.

Но все было напрасно.

Вместо ответа мне в лицо полетело платье, туфли, веер и футляр с драгоценностями.

Арка перехода захлопнулась, так что теперь у меня был только один путь.

А ведь как хорошо все начиналось.

Я наконец-то вернулась домой после очередного задания.

Хотела расслабиться, смыть с себя пыль после взрыва шахты под сокровищницей гномов. Оттереть с лица гарь, отрастить обожженные волосы и ногти, исцелить исколотые острыми обломками ноги.

Но стоило мне залезть в любимую ванну, как дворец ощутимо тряхнуло, а через несколько секунд ко мне в покои ворвался Родгер.

Император был злющим как орк, заблудившийся в лесу, весь в пыли и побелке.

Он что, тоже у гномов был?

Ответ мне Родгер не дал, зато довольно грубо выволок меня из ванны, пригрозил лишить всех званий, титулов и регалий и, создав портал, отправил на очередное задание.

Хорошо хоть, я успела натянуть панталоны, а сам венценосный братец додумался кинуть мне вслед платье.

Из его истеричных криков я смогла разобрать лишь одно: у меня новое задание. А потому надо успеть попасть в замок на Зимний бал и выйти замуж за принца.

И это называется император!

Впрочем, он был единственным, кто позволял себе подобные вольности со мной. Общение с коронованными родственниками та еще головная боль.

Подтянув сползающие панталоны, я принялась собирать вещи.

Портал забирал очень много энергии, поэтому долго оставаться здесь нельзя.

Лишишься магии — застрянешь навечно.

Надела туфли, сгребла в охапку платье, прижала подбородком веер с драгоценностями и бегом из портала.

Оденусь потом, главное, успеть добежать до выхода.

Последний шаг, туман рассеялся, и я поняла, что под ногами у меня пусто.

Не успела опомниться, как полетела вниз.

В другой ситуации я бы создала заклинание левитации, а так…

— Да чтоб тебя! — взвыла, плюхнувшись в холодный сугроб.

— С дороги! — раздался позади крик, подобный раскату грома.

Оглянулась и, словно во сне, увидела над собой поднимающиеся лошадиные копыта.

Мне бы испугаться, отскочить в сторону. Только я ж задницей в сугробе застряла!

От испуга вскинула руку, и проклятье, само соскочив с кончиков пальцев, впечаталось в ближайшее копыто.

Конь мгновенно окаменел.

Ну хоть тут не сплоховала. Хотя проклятие вытянуло из меня последние силы, оставив совершенно без магии.

В очередной раз захотелось взвыть и по-лягушачьи выругаться.

Сегодня был точно не мой день.

Мало того что не успела привести себя в порядок, получила непонятное странное задание, так еще и вместо замка оказалась посреди чистого заснеженного поля, а вместо принца надо мной нависал окаменевший конь.

Но, мне ли отчаиваться. В прошлый раз меня выкинуло прямо в гнездо голодного дхарга.

В чем в чем, а в косорукости его императорскому величеству при создании порталов нет равных.

Странный грохот и последовавшая за ним ругань с противоположной стороны нависшего надо мной окаменевшего коня заставил встрепенуться.

На седока не подействовало проклятье?

Странно.

Черная куча, упавшая в соседний сугроб, зашевелилась и начала медленно подниматься.

Ой, мамочки!

Мужик оказался огромным.

В черных доспехах, с закрытым забралом он казался демоном, вышедшим из-за грани.

Брезгливо отряхнув с плаща снег, черный рыцарь направился в мою сторону.

А я в одних панталонах.

Ну, еще скомканное платье судорожно прижимаю к груди, да туфельки на ногах торчат из сугроба. С каблучками.

— Вы случайно не знаете, в какой стороне здесь замок? — поспешила первой задать вопрос. — А то я на бал опаздываю.

Из-под шлема раздался звук похожий на скрежет зубов.

Это был ответ, или у него забрало заело?

Во всяком случае другого ответа не последовало. А пока рыцарь пыхтел, грозно нависая надо мной, я почувствовала, что моей пятой точке в сугробе совсем не нравится.

Как бы мне из него выбраться?

В любое другое время я бы воспользовалась магией, но проклятье вытянуло из меня остатки силы. Так что сейчас я не ведьма, а одно название.

Ни заклинание сотворить, ни проклясть, ни напакостить.

— Вы не поможете леди подняться? — освободила я одну руку и протянула ее доспехам.