Задание: замуж за принца

Глава 4. Пуся, кастрюля и ответственность

Маркиз вежливо предложил мне руку, и я не стала отказываться.

В кои-то веки от меня не шарахаются, как от прокаженной.

— Предполагаю, что в холле и главном бальном зале вы уже были, — деловито начал Адриан, после того как я взяла его под руку. — В обеденный зал есть смысл идти, только когда там есть еда, поэтому предлагаю начать осмотр замка с оранжереи.

— А она здесь есть? — оживилась я.

В Джардарии оранжереи были не очень популярны. У нас больше любили открытые сады и парки.

Зато оранжереи содержали крупные зельеварские лавки. В них выращивали редкие магические растения, которые потом продавали как ингредиенты. Но некоторые экземпляры были запрещены для свободной продажи, другие имели особые условия сбора. Так что попасть в подобное место мечтала любая ведьма.

— Конечно, — обольстительно улыбнулся Адриан. — Климат нашего края довольно суров. Зима длится больше половины года, а лето недостаточно жаркое. Поэтому многие продукты приходится выращивать в специальных местах. К тому же зимой всегда приятно полакомиться чем-то свеженьким.

Ах вот оно что. Маркиз назвал оранжереей обычную теплицу.

А я-то размечталась. Думала, увижу нечто особое. Может быть, даже незаметно утяну что-нибудь себе на зелье. В крайнем случае просто выпрошу.

Но оказалось, что меня ожидает посещение банального огорода.

Настроение тут же упало ниже некуда. Смотреть на огурцы с помидорами у меня не было ни малейшего желания.

И все же я не стала отказываться.

Побоялась спугнуть романтический настрой маркиза. Мне ведь из него еще информацию о королевской семье вытягивать нужно.

К счастью, мои опасения оправдались лишь частично.

Оранжерея оказалась очень интересным местом.

Огромный павильон был накрыт стеклянным куполом. Растения располагались на террасах, распложенных друг над другом. Из-за этого в первый момент мне показалось, что я стою перед огромной, словно зависшей в воздухе пирамидой.

Нижние ярусы, как я и предполагала, занимали привычные овощи и кусты ягод. А вот верхний, куда маркиз сразу предложил подняться, не разочаровал.

В первый миг мне показалось, что я попала в божественный сад из легенд о первых богах.

Сотни цветов, тысячи магических растений, казалось, здесь было собрано все, чего только может пожелать самый избалованный зельевар.

Но растения не были посажены скучными ровными грядками. Они создавали причудливые узоры, завиваясь спиралями, собираясь в группы, создавая очертания невиданных зверей, перетекая друг в друга, как реки и озера. Кусты напоминали гигантские цветы, а деревья изгибались, создавая причудливые беседки со скамейками.

В центре террасы был небольшой пруд, который обрамляли невиданные мною до сих пор растения.

Высокие, серебристые побеги покрывали мелкие листья, в розетках которых виднелись золотистые, полупрозрачные ягоды. При этом создавалось впечатление, что плоды светятся изнутри.

— Что это? — рванула я к явно магическому растению.

Никогда такого не видела. Даже в учебниках по зельеварению не встречала чего-то подобного.

Растение точно обладало сильными магическими свойствами, я отлично это чувствовала. А еще оно словно притягивало меня.

Так и хотелось сорвать хотя бы одну ягодку и побыстрее съесть.

Она наверняка такая сочная. Ароматная.

Интересно, какие у нее свойства?

Придает сил? Легкости? А вдруг она открывает истину и дает возможность познать все тайны вселенной. Или… избавляет от проклятий.

Я уже потянулась к самой крупной ягоде рукой, как грозный, так хорошо знакомый голос остановил меня:

— Что вы здесь делаете?

От неожиданности я подскочила и чуть не плюхнулась в пруд.

Демонские макарошки, а ему-то чего не спится?

Дарлайт стоял у самого входа на террасу, но даже оттуда было видно, сколько гнева плещется в его глазах.

Обычно на меня так смотрели на третий день моего пребывания в гостях, когда до хозяев дома начинало доходить, что слухи обо мне правдивы.

Как правило, такие взгляды мало меня тревожили. Ведь для того меня обычно и посылали «погостить».

Но сейчас…

Сейчас все было по-другому.

И мое странное задание и хозяин замка.

Впервые мне было не все равно, что обо мне думают.

И это пугало.

Меня годами учили, что я оружие. Что не могу и не должна бороться со своим проклятием. Что это моя суть, и я должна ей подчиниться.

И я подчинялась.

Изображала из себя бесбашеную ведьму, которую не заботит то, что творится вокруг нее. Избалованную авантюристку, которую интересуют только ее собственные желания. Нелогичную, непоследовательную и безответственную.

Я изображала то, что несла внутри себя.