Загадала так загадала

Глава 2

– Простите. Извините. Вы не подскажете, где у вас отдел новогодних желаний? Кто-нибудь! – по огромному залу Корпорации «Желание» носился длинный тощий эльф, хватая всех за руки в тщетных попытках узнать, куда же ему нужно попасть.

«Корпорация» – звучит гордо. А «Корпорация "Желание"» – неимоверно круто, особенно когда хвастаешься друзьям местом работы. Крупнейшее предприятие по исполнению желаний в эльфийском королевстве. Обслуживает три планеты в двух звездных системах. Отвечает за Новый год, дни рождения, падающие звезды и зубных фей. Но вот стать здесь стажером в канун Нового года – не лучшая идея. Желаний столько, что никто ничего не успевает, все бегут без возможности остановиться.

– Пикли Пентс? – к нему подошла миловидная девушка в ярко-красных колготках, зеленом платье и с длинным колпачком на голове, на вершине которого позвякивал колокольчик.

– Я, – отрапортовал эльф.

– Пройдемте, – девушка развернулась и, не говоря больше ни слова, пошла против толпы, спускающейся по лестнице.

Пикли прыгал сзади, стараясь никому не наступить на ногу, постоянно извинялся и изо всех сил прижимал к себе фиолетовую папку. Поднявшись на самый верхний этаж, они прошли по коридору, устланному белым ворсистым ковром. Девушка толкнула дверь и пропустила эльфа вперед. Тишина коридора моментально сменилась гулом голосов, стуком клавиш печатных машинок и звоном телефонных трубок.

– Ваша задача, мистер Пентс, – оформлять желания заявителей. На большом экране вы видите табло. Темные строки – это шкатулки, которые были вручены, но еще не использованы. Как только строка становится зеленой – значит, заявитель загадал желание. Оно автоматически переносится на ваш компьютер. Вам необходимо открыть письмо, прочитать, отправить на исполнение и поставить свою подпись. Вас учили технике безопасности при работе в Корпорации?

Девушка повернулась к Пикли и посмотрела на него из-под опущенных ресниц.

– Да, – едва выдавил из себя эльф.

– Вот ваше рабочее место, – девушка остановилась у одной из коморок, отгороженной легкими створками. Внутри были лишь стол и стул. Развернувшись, она скрылась из виду.

Пикли осмотрелся, сел на стул, покрутился, положил папку на стол, снял телефонную трубку и с деловым видом приложил ее к уху.

– Алло, – тут же донеслось из трубки.

От неожиданности он выронил телефон, сполз со стула, пытаясь поймать трубку, которая, повинуясь длинному проводу, ускакала и болталась у пола. Поймав ее, он водрузил аппарат на место. Телефон смолк, не подавая больше признаков жизни. Для надежности Пикли погладил его, уговаривая не выдавать их общей тайны.

– Привет, – донеслось откуда-то сверху. Пикли поднял голову. Через перегородку на него смотрел другой эльф в таком же зеленом костюмчике. – Новенький?

Пикли кивнул.

– Взяли стажером.

– О-о-о, – протянул сосед. – Это плохо. Объяснять, что и как, сейчас некому. Видишь, какая загрузка. Придется самому разбираться.

– Я смогу, – резко закивал Пикли, – только скажи, что нужно делать.

Сосед перегнулся, почти упав на его стол, включил какую-то кнопку в углу, и перед Пикли зажегся экран.

– Смотри, – стал пояснять он, свешиваясь вниз головой, – в правом верхнем углу есть красная кнопка.

– Но она слева.

Сосед вопросительно посмотрел на стажера, затем на экран.

– Да, с твоей стороны она будет слева. Не суть. Нажимаешь ее, переходишь в главное меню, потом открываешь заказ – видишь, он горит зеленым. Переписываешь все требования точь-в-точь как в заявке и отправляешь дальше на исполнение. В графе «Исполнитель» пишешь свое имя, вот тут, слева.

– Справа, – поправил Пикли, мельтеша глазами по экрану.

– Ну, справа, какая разница. В общем, жмешь на кнопку – и готово.

– Что готово?

– Заказ готов. Переходишь к следующему.

По лицу соседа было понятно, что возиться с таким непонятливым новичком ему совсем не хочется. Он тут же сделал озабоченный вид, будто у него полно работы, и юркнул за свой стол. Пикли еще раз внимательно оглядел рабочее место. То, что наговорил его сосед, даже в одно ухо не влетело. Просто просвистело мимо, и теперь Пикли с интересом изучал мерцающие кнопочки на экране.

– Стажер! – рявкнул кто-то рядом. Пикли подскочил и повернулся. Перед ним стояла та же самая девушка, которая его привела. Только лицо у нее было совсем не приветливое. – Работать будешь?

– Да, мисс, мисс…

– Мисс Квинси! Если хочешь задержаться здесь больше одного дня – принимайся за работу! Иначе тебе ничего не заплатят.

– Но мне и так не платят, – пропищал Пикли, вжимаясь в угол стола. – Я же стажер.

– Хочешь остаться стажером навечно? – начальница подошла ближе и нависла над эльфом.

– Нет, уже сажусь работать, – Пикли задвигал стулом, пытаясь сесть, но тот выскальзывал. Протянув руку, он наугад нажал зеленую кнопку на мониторе.

«Новое желание», – высветилось на экране. Мисс Квинси отошла в сторону и наблюдала за ним. – «Линейкина Света, 12 лет. Телефон-13».

Пикли дрожащей рукой взял мышку, щелкнул на желании, в окошко «Дата исполнения» ввел «31 декабря», в графу «Исполнитель» – свое имя и нажал кнопку «Отправить на исполнение».

– Поздравляю, мистер Пентс, – сморщилась девушка, выражая полное пренебрежение, – вы только что лишили девочку новогоднего подарка.

– К-как? Я же все сделал правильно, – Пикли стал заикаться от волнения.

– Вы не указали год. Теперь желание будет болтаться в пространстве без привязки к конкретной дате. Может, девочка получит подарок в этот Новый год, а может быть, лет через тридцать. Хотя для ее родителей, пожалуй, лучше второй вариант.

– Первое предупреждение, – девушка что-то записала в свой блокнот. – Если их будет три, вам придется отправиться в отдел доставки. Не самое лучшее место для стажеров, скажу я вам.

Пикли судорожно сглотнул. Про отдел доставки ходили разные слухи. В двух галактиках праздники не заканчивались никогда, поэтому и выходных у курьеров не было. Романтика путешествий между мирами обрывалась на необходимости доставлять порой непредсказуемые вещи в самые ужасные и опасные места. Добавить к этому экономию на транспорте – и получались ржавые корабли, дребезжащие при переходе от одной планеты к другой, вечно пьяная команда и никакой защиты даже на опасных для жизни планетах.