Загадка (для) Сфинкса

Едва я успела закончить, как из-за валуна в нескольких метрах впереди меня раздался сиплый шипящий голос:

- Я знаю, что ты здес-с-сь... Я ч-у-ую тебя... Выходи...

По спине скатилась струйка пота — то ли от жары, то ли осознания того, что начинается самая трудная часть задания.

- Не бой-с-с-ся, мы прос-с-сто поговорим... - продолжал шипеть голос.

Выбора не было.

Я поднялась с колен, сделала шаг влево. Меч, зажатый в безвольно висящей руке, чиркнул о песок. Мне его выдали в ближайшей деревне. На кой черт он мне сдался и как он поможет в борьбе с этой тварью? Никто, конечно, не объяснил.

Сделала пару шагов вперед, ступив меж двух здоровенных валунов. Меня остановил громкий скрежет. С таким звуком кость царапает камень. Я подняла глаза и увидела его.

Легко и грациозно, как и подобает всем представителям семейства кошачьих, он запрыгнул на валун. Вот только в отличие от большинства кошачьих, он имел еще пару крыльев на спине. Глядя на размеры туши и размеры крыльев, было трудно представить, что они могут поднять в воздух столь массивное тело. Впрочем, с подобного рода существами логика переставала работать. Я также старалась не думать, как это существо может видеть или чувствовать запахи, ведь его хищная морда была запаяна в золотую маску, изображающую человеческое лицо. Единственным отверстием в маске была прорезь для рта, из которой торчали крепкие острые зубы, сплошь клыки.

Так я впервые увидела живого сфинкса.

Пока я разглядывала сфинкса, он разглядывал меня, по-собачьи наклонив голову. Наконец, из-под маски раздалось шипение.

- Ты заблудилас-с-сь, девочка?

- Нет, я как раз на верном пути, - ответила я.

- Неужели? Разве тебе не говорили, что это с-с-страшное мес-с-сто, которое лучше обходить с-с-стороной?

Я подняла руку с мечом и потрясла им.

- А чего мне бояться? У меня вот меч есть!

В воздухе на мгновение повисла тишина, а затем раздалось нечто среднее между карканьем ворона и хрипом больного чахоткой.

- Кха-кха-кха! Меч! Нееет, девочка, острый металл тебе здес-с-сь не поможет, - сфинкс пару раз хлопнул по земле хвостом, подняв облачко пыли. - Здесь тебе понадобится ос-с-стрый ум.

Я скрестила руки на груди.

- Да-а-а, я что-то такое слышала. Ты задаешь путникам загадки. Если они отвечают верно, ты их пропускаешь. Если же нет... Скажем так — меня ты на ужин не получишь!

- Неужели? Пос-с-смотрим.

Сфинкс расправил крылья, потянулся, скрипнув когтями передних лап по камню, а затем уселся.

- С-с-сейчас получишь от меня загадку... Что невозможно удержать и десяти минут, хотя оно легче пёрышка?

Я ухмыльнулась.

- Сплетни о личной жизни подружек? Ладно, ладно, я шучу. Это…

«Дыхание», - раздался голос у меня в голове.

- Это дыхание. Я ведь права?

Сфинкс тихонько зарычал и снова ударил нетерпеливо хвостом по земле.

- Угадала. Но это была всего лишь разминка. Следующая загадка: один брат — ест и голодает, а другой — идёт и пропадает.

- Я видела сериал про двух братьев, так там один из них тоже постоянно что-то жевал, - подколола я сфинкса. Однако, снова услышав рычание, поспешила сказать то, что мне шепнул голос в голове. - Это огонь и дым!

И хотя я была права, сфинкс поднялся на все четыре лапы, согнув их, будто для прыжка.

- Ты и вправду с-с-сообразительна. Тогда вот тебе моя пос-с-следняя загадка…

Я напряглась, снова услышав скрежет кости по камню. Сфинкс выпустил когти.

- К реке подходят два человека. У берега лодка, которая может выдержать только одного. Оба человека переправились на противоположный берег. Как?

Действительно, как? Эта загадка поинтереснее будет. Резко расхотелось отпускать колкие комментарии.

«Ну, давай, ну», - мысленно поторопила я голос в голове.

Сфинкс буравил меня взглядом невидящих золотых глаз.

«Эти два человека...» - наконец соизволил отозваться голос.

- ...они стояли на противоположных берегах! - выпалила я.

- Рррарх!

Сфинкс взвился в воздух и грохнулся обратно на валун.

- Ты вс-с-се отгадала! Что ж, правила ес-с-сть правила. Проходи…