Загадка драконьего поцелуя

Глава 8

На мгновение стало стыдно.

– И ничего я не сбегала! – я постаралась возразить, пряча взгляд в сцепленных в замок руках. – Я торопилась, если хотите знать!

– Я почти поверил, – ухмыльнулся мужчина.

Вот привалило удачи на рыжую голову!

– Я не смогу уйти, зная, что вы несете все это в одиночку, – знакомый незнакомец не оставлял попыток проявить вежливость.

А почему я должна отказать? Красивый мужчина предлагает помощь – такая редкость в наши дни, знаете ли!

Вот и проверим его галантность на деле.

– Я была бы вам очень признательна, мистер…

Интересно, назовет ли он мне свое имя?

– Арнеф, – представился, склонив голову.

– Просто Арнеф? – прищурилась подозрительно.

– Для вас – да, – обворожительная улыбка. – А ваше имя?

Вот почему-то доверия к нему сразу поубавилось! Зачем скрывать свое полное имя? Ответа два: неимоверная популярность или таинственная скрытность.

И они оба мне не нравились.

– Герда, – все же ответила спустя несколько секунд.

– Просто Герда? – меня наглым образом передразнили.

– Для вас – да! – не осталась в долгу и вскочила со скамейки, намереваясь идти в тишине, указывая пыхтящему от тяжести книг мужчине дорогу.

У Арнефа же имелось другое мнение.

Он взял в руки мою объемную сумку и большой фолиант, будто они ничего не весили, и поспешил следом, подстраиваясь под мой шаг.

– Не обижайтесь, Герда, – его чарующий бархатный голос надавил на совесть. – Может быть, когда-нибудь мне представится возможность познакомиться с вами поближе. И я буду очень этому рад!

Вот гад! Зачем он так говорит?!

Теперь я определенно точно чувствую себя виноватой. Вспылила зря, а он ведь просто помочь хотел…

– Простите, – расслабляя лицо, выдохнула я.

Нахмуренный лоб разгладился. Все же, у меня самой имелись тайны – и вываливать их на первого встречного не хотелось.

– Любите читать? – миролюбиво поинтересовался Арнеф, уводя беседу от неловкой темы.

– Люблю, – ответила яя, не вдаваясь в подробности. – А вы?

– Я прочел всю домашнюю коллекцию книг моего отца, – сказал он, провожая взглядом рыбную лавку.

– Наверное, она была очень большой? – надеясь на положительный ответ, спросила я мечтательно.

– Очень, – он улыбнулся. – А давно вы обитаете в Раффорде?

И мужчина поправил сползающую с плеча сумку, которая для его габаритов было ему попросту мала.

– Практически сколько себя помню, – соврала я и даже умудрилась не покраснеть, – а вы ведь не местный, верно?

– Верно, – ответил он слегка удивленным голосом, – а как вы догадались?

– Вы очень увлеченно разглядываете все вокруг.

“И всех вокруг…” – мысленно добавила я, смущаясь под пристальным оценивающим взглядом.

Галантность так изысканно граничила с некоторой мужской нахальностью, что я уже была готова провалиться сквозь землю.

– Надо же! Вы необычайно наблюдательны, Герда, – карие глаза искрились интересом. – Я действительно гость в этом городе. Приехал из столицы…

– Вы из Равиля?! – удивленно спросила я, поднимая на него взгляд.

Равиль. Столица Лорка. И по совместительству мой дом.

Настоящий дом, родной. Дом, где я провела свое относительно короткое детство. Дом, где царила любовь. Дом, где остались мои родители…

– Да, – тем временем увлеченно продолжил новый знакомый, не заметив резкой смены моего настроения. – Очень красивый город, обязательно советую вам там побывать!

– С удовольствием бы его посетила… – в этот раз я даже не стала врать.

За разговором я не заметила, как мы пересекли черту города. Небольшой комок страха стал зарождаться где-то в горле. В этом лесу моя магия уже дважды давала о себе знать.

И было бы ужасно неприятно, если это произойдет вновь…

Дура. Самая настоящая дура! Зачем согласилась прогуляться с незнакомцем, зная, что в лесу может поджидать коварный огонь?!

Обойти злосчастное место не получилось бы – тропинка до моего дома лишь одна, а лес по бокам от нее довольно заросший.

Вряд ли Арнеф поймет мое стремительное желание свернуть с широкой тропинки в заросли высокой травы, кустов и молодых елей.

Но ведь с другой стороны…

Пока я шла сюда – магия же не проявилась.

Паника постепенно стала нарастать, а нужной идеи, за которую я могла бы ухватиться, все не было. А мы тем временем медленно, но верно приближались к причине моего страха – тому самому месту в лесу, где все и началось.

– Арнеф… Я бы хотела дальше пойти сама, – нарушая тишину, неловко сказала я.