Загадка драконьего поцелуя

Глава 22

Да, его появление из-за спины уже стало входить в привычку.

– Арнеф, вы… – я растерялась, переводя взгляд с дракона на четырех вооруженных мужчин.

– Не беспокойтесь, это лишь… – он на мгновение задумался, – прихоть моего отца. Он важный человек в столице, потому и ко мне вечно надзирателей приставляет.

Боюсь представить, насколько важный.

– Должен сказать, я был весьма расстроен, когда узнал, что вы пропали из Раффорда, – добавил он.

Как он узнал, что я пропала? Вряд ли Райлан стал делиться с ним такого рода информацией.

Интересно, где он сейчас? Беспокоится? Ищет ли?..

– Но ведь мы не договаривались увидеться вчера, – проговорила я с некоторым сомнением. – Вы лишь хотели купить вазу, а мое присутствие при этом было необязательно.

– Вчера вечером я отправил своего человека к вам домой, – буднично сообщил Арнеф, словно в этом не было ничего странного.

Вот зря я ему разрешила проводить себя до дома, очень зря. А если бы он сразу обоих братьев встретил? Глупо, очень глупо!

И, взглянув на мои взлетевшие вверх брови поспешил оправдаться:

– Хотел попрощаться, ведь ночью того же дня мне нужно было возвращаться в столицу. Но ваша обеспокоенная бабушка сказала, что вы так и не появились дома после обеда. То же подтвердил и мистер Виндхэм – мы с ним видели вас в последний раз тогда в гончарной лавке. Не представляете, как я рад нашей встрече! Но что же произошло вчера?

– Это долгая история, и я не уверена, что готова полностью ее рассказать, – опустив взгляд, ответила я честно.

– Вам есть, где остановиться? – серьезно спросил он.

– Не стоит беспокоиться, я сниму комнату в таверне.

По крайней мере, монет хватит на пару-тройку ночей и какую-нибудь еду. А дальше я что-нибудь придумаю…

– Исключено, – категорично заявил Арнеф, протягивая мне руку. – Вы можете комфортно расположиться в моем скромном загородном доме.

– Мне неловко… – начала было я, с опаской поглядывая на раскрытую мужскую ладонь.

– Это не обсуждается, Герда, – мягкий, но серьезный ответ. – Я не могу оставить вас на растерзание пьяным посетителям таверн. Прошу, позвольте…

И я сдалась, вкладывая в его теплую ладонь дрогнувшие тонкие пальчики, которые тут же уверенно сжали, заставляя подняться со скамейки.

– Вы когда-нибудь перемещались порталом? – щелкнув пальцами свободной руки, спросил Арнеф.

И от него во все стороны поползли красные нити заклинания, чтобы спустя несколько секунд образовать портал прямо под ногами.

Это что же, туда прямо шагать надо?! В эту пугающую красную дыру?..

– Н-нет, – мои глаза округлились сами собой.

– Тогда держитесь, – добрый совет загадочно улыбнувшегося мне дракона.

И он подхватил на руки прежде, чем я успела пискнуть, и шагнул вместе со мной прямо в портал!

– А-а-а! – эхом разнеслось по темно-красной Бездне.

Я в страхе зажмурилась! Секунды растянулись в минуты. Казалось, мы летим прямо вниз вечно, но дракон держал крепко, даря ощущение безопасности. Какое только вообще можно было дать, падая вдвоем этажа так с десятого!

– Выдыхай.

Я почувствовала улыбку дракона даже с закрытыми глазами.

Как-то очень незаметно из состояния свободного падения мы перешли в уверенное стояние на твердой поверхности. Чудеса, да и только!

Осторожно приоткрыла один глаз, затем второй.

Сверху вниз на меня смотрел отчего-то жутко довольный Арнеф, продолжающий сжимать в объятиях.

– А давно мы на “ты” перешли? – смущенно поерзав в руках дракона, поинтересовалась я между делом.

– Грех не перейти после такого близкого знакомства, – Арнеф даже не подумал отпустить, а потом и вовсе прижал к своей груди крепче, выдавив из меня тихий писк.

– Неужели вы маньяк? – не прекращая попыток соскользнуть с его рук, испугалась я притворно.

– Ты, – любезно поправили меня. – Нет, всего лишь дракон.

– Всего лишь? – повторила я, прищурившись. – Знаю я вас, все вы, драконы, одинаковые!

– Поверь, я совершенно другой, – ослепительно улыбнулся этот наглый тип.

– Мда? – я показательно обвела взглядом положение, в котором оказалась. – Взял и похитил к себе в башню, еще и не отпускает – настоящий дракон!

Сжав губы, Арнеф наконец-то опустил меня на ноги, позволяя разглядеть гораздо больше его самодовольного лица.

Мы с драконом оказались перед целым поместьем!

Огромный коротко стриженный пласт ярко-зеленой травы, прямо в центре – белокаменный фонтан в виде женщины с кувшином. Вокруг него уютно расположились кусты огненных и очень редких морозных роз в компании с фигурными хвойными деревьями. А прямо напротив нас возвышалось большое каменное здание, увитое плющом и скорее походящее на нашу мэрию, чем на дом.