Загадка драконьего поцелуя

Глава 31

Я недоуменно завертела головой. И за спиной обнаружился он – небольшой изящный столик с двумя такими же стульями по бокам, инородно смотрящийся среди золотых колосьев.

На столе и впрямь уже разместился ужин – аппетитный стейк со сливочным соусом и овощами и графин с рубиновой жидкостью.

Недоверчиво глянула на дракона.

– Компот, – развеял мои подозрения он.

– Мужчины вроде вас пьют компот? – усмехнувшись, не поверила я.

– Я умею удивлять, Герда, – обходя меня по дуге и отодвигая стул, уклончиво ответил тот.

Я смущенно опустилась на предложенное место и положила на колени приготовленную салфетку.

Дракон налил нам компот, сел напротив и подарил мне радостную улыбку.

– Приятного аппетита, – довольно произнес он.

– Приятного аппетита, – скрываясь за хрустальным бокалом, скромно ответила я.

Наш ужин прошел потрясающе – вкусная еда, приятная компания, спокойные разговоры.

– У тебя потрясающий смех, – упрямо продолжал смущать меня Арнеф.

– Перестань, – отмахнулась я, краснея.

“Индюк напыщенный”, – вдруг подала голос Йен.

“Ты чего ругаешься?” – удивилась я ее неожиданному появлению.

“Пелену влюбленную с глаз снимаю”, – гордый ответ.

Решила, что слушать голоса в голове вредно для здоровья, потому переключилась на беседу с драконом, допивая ягодный компот.

– Спасибо за чудесный вечер, – галантно проговорил Арнеф, подошел и помог встать, отодвигая стул.

– Тебе спасибо, – благодарно ответила я, поднимаясь, – за все.

Внезапно сзади щелкнул замочек, и на шее оказался серебряный кулончик с крупным красным камнем в центре.

– Рубин обладает защитными свойствами, – шепнул на ухо Арнеф. – Позволишь защищать тебя, Герда?

Горячие мужские руки легли на талию и аккуратно сжали в объятиях, а голова удобно устроилась на моем плече.

– Арнеф, я… – слов не находилось. – Мне жутко неловко…

– Ты ничего мне не должна, – бархатный ответ. – Это просто подарок.

– Спасибо, – тихо проговорила я.

Так мы и стояли в обнимку – довольный Арнеф и стремительно краснеющая я – провожая красный солнечный шар за горизонт.

А потом был портал домой, прощание у дверей в спальню и легкий поцелуй в щеку перед уходом ко сну. И одна очень счастливая я упала на подушки и погрузилась в радужные сновидения.

Следующие несколько дней не отличались друг от друга.

Утром уроки с Илиной повторились. Мы учили танцы, выбирали ткани для бального платья, много читали про этикет, а еще смеялись, шутили и в целом приятно проводили время.

Находясь рядом с молодой гувернанткой я осознала, как сильно мне не хватало такого простого женского общения. Дома – братья, в городе – Райлан. Почему-то большую часть времени я всегда обитала в мужском обществе.

Вечером приходил Арнеф, чтобы поужинать в моей компании. А ночью во сне ко мне приходил Райлан и рассказывал, где остановился на этот раз, сколько городов и деревень пролетел, что интересного происходило в пути.

– Сегодня в таверне обсуждали Лунный бал, – сказал он как-то, пристально наблюдая за моей реакцией.

Я уже говорила Райлану о том, где нахожусь и что собираюсь делать в ближайшие дни. Близкое знакомство с Арнефом друг ожидаемо не одобрил, но давить не стал, лишь попросил быть осторожнее с малознакомыми людьми.

Его волнение можно было понять – Райлан жил в Раффорде совсем один, и я была для него самым близким человеком, которому он доверял свои секреты, с которым прожил большую часть жизни. Конечно, он переживал за меня.

И это было приятно.

– И чего говорят? – усаживаясь прямо на пол белоснежной комнаты, спросила я.

– Разное, – ответил, отзеркаливая мое движение. – И что король заболел, поэтому перед балом активно лечится. И про принца шепчутся, гадают, кто с ним на праздник придет. Приезжих гостей обсуждают, придворных дам, интриги…

– Отговорить хочешь? – грустно улыбнувшись, догадалась я.

– Наверное, просто жалею, что не смог пригласить тебя сам.

Странное желание, учитывая, что приглашать гостей на бал могут лишь знатные люди. А мы с Райланом, как известно, таковыми не являлись.

– Я была бы рада сейчас видеть тебя рядом, – взглянув в уже родные зеленые глаза, честно сказала я.

– Я тоже, – тихий ответ.

За день до бала Арнеф решил, что нам с ним просто необходимо отрепетировать один из главных танцев Лунного бала – луннар.

Илина была только “за”, а вот я отчего-то сильно нервничала.

– У тебя отлично получается, – делая шаг вперед и увлекая меня за собой, заметил дракон.

– Надеюсь, завтра я не отдавлю тебе ноги, – не разделяла его оптимизма я.