Загадка Мелани Бригс

Глава 1

Маленькие босые ступни пархали по начищенному паркету в ласковом сиянии солнечного утра. Подол длинной ночной сорочки вздымался и кружился, не успевая за лёгкими стремительными движениями юной танцовщицы. Девушка, старательно повторяла танцевальные па, одновременно напевая замысловатую мелодию, лившуюся из самого её сердца.

Маленькая жёлтая канарейка беспокойно прыгала в клетке, стоявшей тут же, на подоконнике, настороженно поглядывая черным глазом на свою сверх меры оживлённую сегодня хозяйку. Иногда птица принималась теребить засохший лист травы, но тут же отскакивала, бросая своё занятие, как только смеющийся золотоволосый вихрь направлялся в её сторону.

Сказка, в которой жила Мелани Бригс, была безусловно прекрасна. В ней не было пасмурных дней, и сбывались абсолютно все мечты. А всё потому, что Мелли была любимой дочерью бесконечно любящих друг друга родителей.

Не последнюю роль в этой идиллии играл и тот факт, что уважаемое семейство было, к тому же, весьма состоятельным. Но какая пошлость говорить о деньгах, когда мир так прекрасен, а тебе всего пятнадцать лет!

Точнее, уже пятнадцать лет, ведь именно сегодня был день рождения Мелани. И этот день обещал быть по- настоящему незабываемым.

Конечно будет праздник и гости, подарки и поздравления, но самое главное, самое долгожданное событие случится сегодня вечером - Мелани Бригс поедет на свой самый первый в жизни настоящий взрослый бал, и не куда- нибудь, а во дворец!

Конечно, могут быть возражения - что за нужда выводить в свет вчерашнюю девочку, когда она столь мила, родовита и состоятельна. Ей ведь совсем не нужна сомнительная фора в пару- тройку лет, чтобы хоть как- нибудь составить себе партию. Совсем наоборот, претендентов на руку и состояние мисс Мелани Бригс было предостаточно.

Всё дело в том, что такова была воля её многоуважаемой бабушки, прописанная черным по белому в завещании. И пусть почтенная леди не дожила до этого дня, родители не могли не исполнить её волю. Да, можно было не торопиться, но, с другой стороны, бал - это только бал, к тому же во дворце.

Рассудив так, родители, ещё задолго до означенного дня стали готовиться к этому торжественному событию. Их дочь была просто обязана блистать. Честь семьи не могла допустить иного.

А потому ещё больше внимания было уделено урокам танцев. В доме появилась знаменитая портниха, чтобы сотворить для Мелани самое прекрасное платье, а отец ради такого случая купил новый экипаж, на мягких рессорах.

Время, как единый миг, пролетело в непрекращающихся приятных хлопотах - покупках, примерках, уроках танцев и занятий по этикету. И вот этот день настал.

Утром, открыв глаза, первое, что увидела Мелани - было воздушное, как облако, платье, с нежными, едва заметными серебритыми искрами.

Это дивное произведение искусства - её бальное платье! Оно торжественно и строго поблескивало в рассветных лучах, будто спрашивая свою юную хозяйку:

- Вы действительно готовы, мисс Бригс?

И Мелани, затаив дыхание на долю секунды, тоже спросила себя. Но потом счастливо засмеялась и выскочила из-под одеяла:

- Конечно! Я же так долго этого ждала!

Рядом с креслом, в красивой коробке, стояли, тоже поблескивая серебром, изящные бальные туфли. Они также с достоинством ожидали своего первого выхода на дворцовый паркет.

- Ах, как много всего должно случиться в этот день!

....................................

Сумерки отступали, бессильно взирая на блеск и величие ярко освещенного замка. Лакеи в париках и перчатках торжественно стояли с факелами вдоль парадной лестницы, а в залах горели тысячи свечей, предавая и без того сказочной атмосфере волшебства. Из открытых окон лилась красивая музыка и смех, а вечерний воздух был напоён ароматами цветов, украшавших бесчисленные клумбы дворцовой подъездной аллеи.

Сердце Мелани всю дорогу трепетало в груди. Бывают в жизни моменты, когда ты просто знаешь. Никто не говорил и не обещал, но Мелани чувствовала всеми фибрами души близость чуда. Оно незримым флёром окутывало всё вокруг, легким ветерком касалось щек, завитков уложенных в безупречную прическу волос, ощущалось в покалывании сжатых от волнения в кулачки пальцев.

Мама мягко положила ладонь поверх сцепленных рук Мелани. Сквозь тонкую ткань перчаток девушка почувствовала успокаивающее тепло и, встретилась глазами с миссис Бригс. На её губах расцвела ободряющая улыбка, а изящные брови чуть приподнялись, будто напоминая их разговор перед выездом:

- Мелани, ты леди- этим всё сказано. Будь собой и тогда бал оправдает все твои ожидания. Твоё волнение понятно, и я буду рядом. Но, милая, ты действительно достойна восхищения! Успокойся, это твой бал.

Будто наяву вновь услышав слова матери, Мелани расправила плечи и улыбнулась в ответ. Матушка едва заметно кивнула и взглянула в окно. В этот момент экипаж остановился и уде в следующую секунду мистер Бригс с улыбкой протянул руку:

- Леди, пора.