Загадка Мелани Бригс

Глава 4

Это было какое-то наваждение и Мелани почувствовала его, как только они начали танцевать. Они почти не говорили, но глаза Уильяма были красноречивее всяких слов.

Его руки не позволяли себе ничего лишнего, но почему же тогда так громко билось её сердце? Они кружились в танце, не в силах оторвать взгляд друг от друга.

Как отличался этот танец от того, которым они открывали бал. Отчего всё так изменилось? И Уильям сейчас как будто совсем другой.

В этот момент Мелани особенно ясно осознала рядом с собой взрослого сильного мужчину, а вовсе не того мальчика, которого знала в детстве.

В мареве новых ощущений Мелани не могла спросить у своей неопытности, что с ней происходит, но то, что происходит, было несомненно.

Это был бесконечный танец, наполненный такими невероятными эмоциями, что для девушки смешалось всё вокруг, оставив только Уильяма, как спасительный, надёжный остров в океане безвременья.

- Мелани,- позвал он её, как во сне,- Вы помните о нашем пари?

- О котором из них?- отозвалась она.

- На скачках. Вы проиграли мне одно желание.

Чуть задумавшись, девушка возмущенно вскинула брови:

- Это была случайность, Вы же знаете!

- Но Вы помните?- настаивал мужчина.

- Да, конечно. Вы благородно отложили выбор желания на потом.

- Могу я загадать его сейчас?

- Сейчас?- переспросила она дрогнувшим голосом, почувствовав необъяснимое волнение и одновременно решимость во взгляде мужчины.

Уильям вдруг остановился, прижав руку девушки к своей груди:

- Мисс Мелани Бригс, я прошу Вас исполнить моё единственное страстное желание - составьте моё счастье, станьте моей женой!

Миссис Бригс устала от бала, хотя он был безусловно великолепен. Мелани блистала, и материнское сердце билось с гордостью. В этот вечер она услышала множество комплиментов в свой адрес и еще больше восторгов по поводу дебюта дочери.

На бал съехались лучшие семейства, привезя своих дочерей, однако сравниться по красоте и грации с её дочерью могли немногие.

То, что Мелани не пропустила ни одного танца, говорило само за себя. Дебют удался. Оставалось только надеяться, вопреки пророчествам миссис Кропс, что этот бал станет всего лишь подарком к пятнадцатилетию Мелани.

Хотя леди Бригс изо всех сил старалась не слушать громкоголосую матрону, всё же её слова: " Поверьте, дорогая, после бала Вашей дочери недолго придется носить фамилию отца. Надеюсь вы позаботились о приданом.."- растревожили душу. Рано, слишком рано. Мелани ещё так юна.

Внезапно она почувствовала странное волнение. Отыскав глазами Мелани, миссис Бригс убедилась, что она снова танцует с красавцем Уильямом Баттерли. Чтож, надо признать он вырос в очень интересного мужчину.

Но в следующий миг леди поняла, что именно её встревожило. Танец. Который по счету был этот танец? Мысль молнией пронзила её мозг - не может быть!

Нет, тот самый первый, разумеется, не в счет, но этот... Как подтверждение её самых страшных опасений раздался довольный голос миссис Кропс:

- Ну, миссис Бригс, поздравляю! Лорд Баттерли завидная партия. Три танца кряду, невероятно!

Побледневшая миссис Бригс промолчала в ответ. Сейчас её глаза в отчаянии следили за ничего не подозревающей Мелани.

И, конечно, она не могла пропустить тот момент, когда её юная дочь, кружившаяся в вихре бала, и красавнец- лорд вдруг резко остановились, будто были одни во всём мире.

Материнское сердце дрогнуло, безошибочно поняв, что именно сейчас происходит. Подошедший к жене мистер Бригс проследил за её взглядом и тоже обратил внимание на Мелани:

- Дорогая?- обратился он к жене с немым вопросом.

Она перевела на мужа страдающий взгляд:

- Полагаю, сэр, мы с Вами не рассчитывали на столь стремительное развитие событий.

Он снова посмотрел на дочь, и место обычной улыбки на его лице начало занимать понимание. Муж взял миссис Бригс за руку и чуть сжал пальцы в успокаивающем жесте:

- На всё воля Божья, Сьюзен, не беспокойся. С лордом я переговорю сегодня же.

Она могла только слегка кивнуть в ответ.

Беспокойство родителей мисс Бригс было понятно. Однако Уильям Баттерли был человеком чести, достойным сыном своего отца.

Получив от пораженной Мелани утвердительный ответ, он позволил себе поцеловать кончики ее пальцев, а потом решительно направился вместе с ней в сторону не спускавших с них глаз родителей своей избранницы.

Мистер Джон Бригс согласился встретиться с ним для серьезного разговора на следующее утро. Бал кончился, и гости стали разъезжаться. Уильям помог девушке забраться в экипаж.

Мелани всё это время молчала, на прощание только осмелившись поднять глаза на молодого человека. Но в этом взгляде было столько всего, что душа Уилла Баттерли была готова взлететь к самым небесам - он был счастлив!