Загадка Мелани Бригс

Глава 5

Тишину ночного города нарушал лишь слаженный перестук копыт лошадей, уносивших Мелани из дворца. Мысленно она была далеко отсюда, растворившись в сладком мареве свежих воспоминаний, незаметно перетекающих в почти сбывшиеся мечты.

Вся дорога домой проходила в абсолютном молчании, поскольку каждый, находившийся в экипаже, был погружен в свои собственные мысли. Учитывая, что события вечера были столь неожиданными и превзошли все ожидания, им было о чем подумать.

И, конечно же, говорить об этом вслух следовало не на ходу, а в спокойной обстановке, дома и лучше на свежую голову. Слишком много эмоций. И новостей. Их надо было хорошенько обдумать.

Мелани всё ещё пребывала в своих грёзах, когда экипаж, выехав из-за поворота, оказался на широкой площади перед их домом, на которой творилось нечто жуткое и невообразимое.

До слуха девушки донёсся странный тяжелый гул, от которого, казалось, вибрировало всё простанство, а на его фоне истошные крики и вопли множества людей, беспорядочно метавшихся между домами.

Ржали лошади и лаяли собаки, ото всюду слышался шум, треск, валил дым и всё было залито чудовищным жаром. Площадь была необычно ярко освещена. Выглянув в окно экипажа девушка ужаснулась..

- Это пожар,- сдавленно выдохнул мистер Бригс, резко распахивая дверь и на ходу выскакивая из экипажа. Мать Мелани рванулась вслед за ним:

- Джон, Томми!

Мелани замерла на месте с расширившимися от ужаса глазами и смотрела вслед кинувшемуся в толпу отцу. Больше всего это походило на какой-то безумный сон. Миссис Бригс с отчаянием на лице упала обратно на сиденье, содрогаясь от рыданий.

- Томми,- наконец дошло до сознания девушки. Она вспомнила своего маленького семилетнего брата, забежавшего к ней перед балом.

Златокудрый ангел с доверчивыми глазами, он держал на руках котёнка и с восхищением смотрел на свою сестру. Его искренний, чистый взгляд был лучше всех комплиментов.Том остался дома.

Осознание этого молнией поразило Мелани, и девушка тоже кинулась из экипажа:

- Мелли, нет! - истошно крикнула вслед мать.

- Мама, оставайся здесь! Я найду кого-нибудь из слуг и Томми.

Сказав это, девушка решительно шагнула на мостовую.

В тот же миг со стороны горящего дома раздался жуткий треск и звон- обрушилась огромная перегоревшая балка, яростно разбрасывая в стороны фонтаны огненных искр. Стихия бушевала, вызывая у людей животный ужас, что- то хлопало и взрывалось, и каждому из этих звуков вторил испуганный вопль толпы.

Слышались громкие рыдания, одновремено с ними ругань. В стороне, пытаясь сбить огонь с одежды, катался по земле человек. Он судорожно извивался и орал, заставляя отскакивать в сторону тех, кто пытался ему помочь.

Послышался чей- то визг, пламя взметнулось с новой силой до самого неба. Площадь всё сильнее окутывал дым и жар, паника и безумие мечущихся людей . В этом хаосе невозможно было что- то различить.

Закашлявшись, Мелани обернулась к кучеру:

- В сторону! Уберите экипаж дальше и присмотрите за миссис Бригс. Я должна найти отца.

Со стороны раздался новый шум и незнакомые громкие звуки - на площадь на всём скаку выехала пожарная команда. К крикам добавились новые. Строгие голоса пытались отдавать распоряжения и наводить порядок, но любому было ясно, что они опоздали.

Пламя, пожиравшее дом Бригсов, давно перешло все границы и теперь откровенно бесчинствовало. Самое большее, что могли сделать пожарные - это отогнать зевак и не допустить распространение огня на другие здания.

Мелани искала глазами отца или слуг, но среди царившего на площади безумия невозможно было что-то различить. Невыносимый жар заставил девушку отойти к противоположной стороне улицы.

В поисках брата Мелани не могла думать ни о чем другом. А меж тем в пламени погибал не только их особняк, но и само то прекрасное будущее, что не оставляло сомнений и было предметом зависти столь многих ещё несколько часов назад.

- Мисс! Мисс Мелани! - услышала девушка крик и обернулась на голос.

В тени соседнего дома, привалившись спиной к каменной стене, стояла их старая служанка, крепко прижимая к себе большой свёрток, из которого торчали две тонкие детские ножки.

- Том! - девушка рванулась к ним,- слава Богу!

- Да, мисс, Рон успел вынести мистера Тома,- рассказывала старая Элма, не замечая, как по её измазанным сажей щекам непереставая катятся слёзы.

В это время испуганный ребенок, услышав голос сестры, стал с криком вырываться из рук служанки.

Мелани подхватила его и крепко обняла, покрывая милое лицо поцелуями и не перставая гладить волосы.

- Тихо, тихо, мой милый. Не плачь. Я с тобой,- баюкала она брата.

Слегка успокоившись, Том отёр щёки кулачком, а потом завозился и вытащил из- за пазухи что- то мягкое:

- Пенни испугалась. И я её спрятал.

Мелани с изумлением смотрела на маленького котёнка, с которым брат не расставался в последнее время. Даже в такую чудовищную минуту малыш не бросил своего друга.

- О, Том,- только и проговорила она, снова прижимая брата к себе.

- Мисс Мелли, возьмите одеяло, - подала голос служанка,- как бы мистер Том не простыл.

Мелани встала, укутывая брата. Элма хотела взять его на руки, но девушка заметила, что она сильно хромает на одну ногу.

- Подожди. Я позову кого-нибудь, чтобы помогли нам. Постойте здесь.

- Нет, нет, нет!- закричал мальчик, и его голос сорвался на истерический плач, он ещё крепче вцепился в сестру.

Мелани снова обняла его:

- Тихо, Том, не плачь. Я никуда не ухожу. Но мы должны вернуться к экипажу. Придётся тогда идти самим.

- У мистера Тома нет ботинок, мисс,- напомнила Элма,- давайте лучше я понесу.

- Не надо, Элама. Сходи лучше за кучером. Экипаж стоит на углу. Мама волнуется. Я подожду здесь, с братом.

- Да, мисс.

Служанка ушла, а Мелани обернула ноги Тома одеялом и посадила его себе на колени.

- Надо сказать отцу,- устало пронеслось в ее голове. Но где его искать в этой суматохе. Она снова посмотрела на всё еще вздрагивавшего брата: