Загадка Мелани Бригс

Глава 7

Новое место. Благодарение Богу, что оно вообще нашлось. Из слуг с ними остались только двое - старая няня Элма и не менее старый, но крепкий Рон. Их искренними заботами Мелани и маленький Том Бригс смогли перенести это бесконечное путешествие. О миссис Бригс говорить не приходилось. Пусть она не доставляла больших проблем, но и помощи от ушедшей в себя женщины не было никакой.

Перед самым отъездом поверенный ещё раз пообещал в самое короткое время навестить их на новом месте и сообщить о состоянии дел. На первое время он выдал Мелани на руки небольшую сумму, которая могла помочь обустроиться. Об остальном он обещал позаботиться.

Не верить человеку отца Мелани не приходило в голову. У неё для этого не было ни малейшего опыта. К тому же, юной леди приходилось думать слишком о многом, и она была просто не в состоянии замечать какие- либо несоотсветствия в поведении мистера Соула.

Собравшись в дорогу, они в последний раз навестили могилу отца, а потом отправились в путь.

Вынужденное путешествие Бригсов, казалось, никогда не закончится, дни походили один на другой, сливаясь в однообразную череду бесконечно тянущихся часов, но, всё же, в один из дней они достигли вожделенного приюта. Измученные поездкой они вошли в своё новое обиталице, ещё не до конца сознавая, что это и есть их новая жизнь.

Дом скитальца и холостяка требовал приложения рук, но в нём, по меньшей мере, были вставлены стёкла и не текла крыша. После всего пережитого, наличие крепких стен, постели и простого очага казалось настоящим богатством. Здесь они наконец- то смогли выдохнуть, отложив на время прочие заботы.

Благо Элма и Рон, обрадованные возможностью стоять на твердой земле, сразу развили привычную деятельность. Тихо переговариваясь между собой, слуги вносили вещи, открывали ставни, зарустив естественный процесс обустройства на новом месте.

Миссис Бригс, державшаяся всю дорогу отстраненно, прошлась по комнатам с самым безучастным видом, а потом села на пыльный стул у окна, выходящего в сад. Дочь подошла и обняла её за плечи, на что миссис Бригс ответила легким прикосновением руки. Видеть свою красавицу- мать такой было бесконечно больно, но девушка не могла себе позволить эмоции.

- Элма, надо бы уложить маму в постель,- тихо обратилась к служанке Мелани.

- Да, мисс. Я достану вещи и быстро перестелю, пока Рон растапливает камин. А потом пойду на кухню - посмотрю, что там есть.

- Спасибо, Элма. Надо осмотреть весь дом.

- Конечно, мисс. Дом- то добротный. Убраться надо, да понять что и где есть. Дядюшка Ваш, благослови его Господь, доброе дело сделал. Рон уже и жеребца на задний двор увёл. Там за садом навес и колодец. Даст Бог, не пропадём.

- Мелли, я хочу выйти на улицу,- подал голос Том.

Дорога и ненастье утомили всех, а уж ребёнку было просто необходимо размяться.

- Будь рядом с Роном и со двора не уходи,- попросила его сестра.

Мальчик быстро кивнул и тут же выскочил за дверь. Новое место обещало Тому множество приключений!

- Хотя бы дождя нет,- проговорила она ему вслед.

Обустройство отвлекло всех. Перво - наперво действительно пришлось делать срочную уборку. В доме было полно старой мебели и она даже была прикрыта чехлами. Но количества пыли в комнатах это не убавляло.

Рон натаскал из колодца воды, и Мелани на равных с Элмой принялась наводить чистоту. Конечно делала она это неумело - впервые в жизни, но очень старательно. Вскоре им удалось более или менее привести в жилое состояние пару спален. В одной из них уложили в свежеприготовленную постель миссис Бригс. Здесь уже горел камин, а Рон смог открыть окно, чтобы проветрить застоявшийся воздух в помещении.

Проворная Элма накормила всех горячей похлёбкой, и впервые за долгое время путешественники почувствовали что- то похожее на спокойствие. Однако, радость длилась недолго. Все пережитые невзгоды и трудное путешествие неожиданно скосили миссис Бригс. На следующее утро у нее обнаружился жар, и весь день она прометалась в горячке и бреду.

Чтож, это стало ещё одним испытанием. Пусть миссис Бригс и была в последнее время замкнута в себе, всё же она оставалась рядом, и дети надеялись, что рано или поздно мама поправится. Но когда наступил кризис, Мелани стало по- настоящему страшно. Она неистово молилась в то время, когда мать ненадолго забывалась сном.

Они с Элмой по очереди дежурили у постели больной. На третьи сутки Мелани сама уже едва держалась на ногах. К счастью, жар спал, и подойдя к кровати, Мелани впервые встретила чистый, незатуманенный взгляд матери. От облегчения девушка не могла сдержать слёз.

Так в хлопотах, мало по малу, семейство входило в новую колею своей жизни. Миссис Бригс окончательно поправилась и взяла на себя часть домашних забот, но всем им пришлось быстро учиться разумной экономии, о которой они не могли знать прежде.

Том освоился на новом месте, обнаружив для себя множество интересных занятий. Он целыми днями пропадал на улице, исследуя новые территории. Старый сад, прилегавший к дому, стал местом его постоянных игр. Рон в первый же день смастерил для мальчика лук со стрелами, и теперь пока старик собирал сухие ветки для камина, юный джентльмен неустанно ьренировался в стрельбе, воображая себя главарём разбойничьей шайки. Выманить его из загадочных дебрей мог только зов Элмы к обеду.

Однажды вечером, расчесывая волосы выкупанного перед сном сына, миссис Бригс заметила:

- Пора бы Вам, молодой человек, вернуться к занятиям. Ваша дикарская жизнь, безусловно, полна романтики, но Вы джентльмен, а джентльмену не подобает днями напролёт сидеть на деревьях.

Том недовольно засопел, предвидя неизбежное. Он уже и думать забыл, каково это ежедневно сидеть над книгами. Неожиданно ему в голову пришла блестящая идея:

- Мама, но у нас в саду водятся кролики, и я уже чуть не подстрелил сегодня одного!

Миссис Бригс удивилась:

- Действительно? Это отличная новость. Но всё - же с завтрашня дня Вы возобновите занятия. А после них сможете смело отправляться на охоту.