Загадка Мелани Бригс

Глава 9

.- Мелли, Мелли, посмотри! - подбежал к сестре Том. На крючке его удочки отчаянно трепыхалась довольно приличная рыбина.

- О, какая удача! Ты молодец, Том! - похвалила братишку девушка, отложив кисть,- сегодня, благодаря тебе, у нас будет к ужину рыба! Пойди к Рону, он поможет тебе снять её. Да смотри под ноги - здесь кругом кочки!

Счастливый мальчик с удочкой в руках повернулся и побежал, перескакивая через кочки, в сторону старого слуги, срезавшего осоку чуть в стороне.

- Ронни! Рон! Посмотри, какая большая!- звенел его голосок.

- Сэр Томас, вот так улов! Браво! Элма непременно зажарит эту красотку к ужину. Хороша, хороша.

- Я должен поймать еще как мининум двух. Матушка будет рада.

- Непременно, сэр. Давайте- ка её сюда. Теперь она от нас никуда не денется. Ишь какая проворная,- добродушно ворчал слуга, снимая рыбину с крючка.

Другой рукой он уже открывал садок, чтобы поместить в него улов. Так рыба дольше сохранится свежей. Том внимательно следил за уаеренными действиями старого слуги. И лишь убедившись, что рыба никуда не денется, снова вернулся к ловле.

Мелани улыбнулась, глядя на эту картину, и вернулась к своему занятию. Такие простые радости стали для их семьи настоящей драгоценностью. Тихая, спокойная жизнь, сознание того, что твои родные здоровы и в безопасности,- это истинное благословение.

Живописное озерцо, где рыбачил Том, обнаружилось в четверти часа ходьбы от дома и стало местом их постоянного поломничества. Поначалу они просто гуляли, Мелани любовалась видами, а Том гонял диких уток или запускал над поверхностью воды гладкие камешки:

- Восемнадцать! Мелли, ты видела! - И столько в его глазах было чистого восторга. Соломенные кудри трепал тёплый ветерок, а щеки мальчика разрумянились.

- Ты делаешь успехи! Наверняка сможешь ещё лучше,- похвалила сестра.

- Попробуй тоже,- он с готовностью протянул сестре небольшой плоский камешек.

Мелани посмотрела на гладь воды, слегка наклонилась и лёгким движением руки запустила камень.

- Четырнадцать! - сосчитал Том.

- Да, всё не так просто,- согласилась сестра.

- Ничего, тебе надо больше практиковаться.

- Непременно.

Мальчик тряхнул пшеничными кудрями , победно подняв обе руки, и тут же принялся искать очередной подходящий камень. Найти его было не так просто, так как весь берег был укрыт яркозелёным ковром молодой трвы, но тем интереснее были поиски.

А потом Рон смастерил для Тома удочку и мальчик заделался страстным рыболовом. Это полезное занятие даже позволило разнообразить их стол и несколько экономить на покупке продуктов, чем юный добытчик очень гордился.

Рон, подтвердивший слова молодого господина о наличии в саду кроликов, вспомнив молодость, сплёл силки - и это тоже благотворно влияло на рацион и бюджет семьи.

Что сказать, они очень быстро постигли науку разумной экономии. Хотя, когда они только приехали, не обходилось без грустнх курьёзов.

Так, по приезде в новый дом, слуги по каждому вопросу обращались к растерянной Мелани:

- Мисс, где в городе можно купить дрова? Надо бы протопить в спальнях, да и Элме на кухне опять же..

- Рон, за домом, кажется, растут деревья. Возможно там есть пригодные для разведения огня.

- Мисс Мэлли, что приготовить на обед?

- Элма, посмотри среди наших вещей. Там было что- то съестное.

Слуги поклонились и занялись делом. Так и надо. В их жизни решения всегда принимали господа, а они честно выполняли свою работу.

Однажды девушка поднялась на чердак. Взглянув в окно, она увидела сквозь запыленное стекло раскинувшуюся до горизонта вересковую пустошь. Мрачный пейзаж захватывал дух.

- Весной будет красиво,- подумала Мелани тогда.

И вот теперь, спустя почти год, она, стала рисовать. Их прогулки с Томом приняли более деловой характер.

Брат ловил рыбу, а Мелани, вооружившись кистью, старательно запечатлевала на холсте красоты дикой природы.

Неожиданно идиллическую тишину нарушили детские голоса, и девушка услышала, как кто- то зовёт её по имени.

- Мелани! Мисс Мэрроу!

Обернувшись на голос, она, к своему удивлению, увидела целую процессию, двигавшуюся в их сторону.

Возглавляла шествие Аманда Лемакс, в ярком платье и красивой новенькой шляпке. Следом за ней шли ее младшие брат и сестра - близнецы шестилетнего возраста Изабелла и Джастин, а замыкала процессию, неся в руках корзину со снедью, Полли - молодая служанка Лемаксов.

- Дорогая Мелани, как я рада, что мы обнаружили вас! - приветствовала Аманда, - мы зашли, что бы пригласить тебя и Тома на пикник, и миссис Мэрроу подсказала, где можно вас найти. Чудесное место!

Мелани улыбнулась:

- Да, в такую погоду оставаться дома совершенно невозможно.

- Иззи и Джастин очень хотели повидаться с Томом, он для них настоящий кумир!

Мелани посмотрела на брата. При появлении зрителей, он придал себе значительный вид и, скупо поздоровавшись со маленькими знакомцами, вернулся к своему занятию.

Близнецы стояли рядом, с восторгом взирая на большого мальчика. Ещё бы, он был старше них на целых два года! Наконец, Джастин набрался смелости и спросил:

- А рыбы не кусаются?

Том бросил на него косой взгляд и ответил:

- Нет. У них слишком маленькие зубы. Но можно больно уколоть руку плавником, если неловко схватиться.

Дети посмотрели на своего друга с ещё большим уважением.

Тем временем Аманда приблизилас к Мелани и в полном восхищении воскликнула:

- Мелани, это же просто чудо! Как красиво ты смогла изобразить наше озеро! Никогда бы не поверила, что кто- может так тонко передать краски!

Мисс Лемакс так восторженно отзывалась о работе Мелани, что та пообещала непременно подарить ей пейзаж, как только он будет закончен.

Дружба Аманды с Мелани, не смотря на первоночальное недоверие миссис Лемакс, случилась практически сразу.

Примотревшись к мисс Мэрроу, мать Аманды увидела благотворное влияние уравновешенного нрава Мелани на её дочь.