Загадка Мелани Бригс

Глава 10

Весь тот год, что прожили Бригсы в Уилдхолле, был наполнен, помимо насущных забот, бесконечным ожиданием хороших вестей от их поверенного, мистера Роджера Соула. С каждым новым днём оно становилось всё более тягостным.

Деньги, выданные им Мелани перед отъездом, не смотря на принятие всех возможных мер разумной экономии, таяли день ото дня. И этот факт не мог не беспокоить леди, попавших в столь трудную жизненную ситуацию.

Миссис и мисс Бригс старались стоически переносить лишения, демонстрируя ближним бодрость духа и оптимизм. Каждое утро они встречали с улыбкой, стараясь находить что- то хорошее в своей простой жизни. И это им действительно удавалось.

Они были просто обязаны держаться, не столько ради себя самих, сколько ради своих близких, видевшиз в них некое подтверждение своего будущего благополучия.

Но оставшись наедине с собой, каждая из них не могла не думать о том, что же будет, если поверенный задержится дольше. Ждать вестей становилось с каждым днём всё труднее. И никакие улыбки и беспечные разговоры не могли скрыть тревогу во взглядах.

Часто Мелани просыпалась среди ночи от кошмаров, в которых снова, как наяву, видела людей, врывающихся к ней сразу после похорон отца.

Они кричали, размахивая закладными и долговыми расписками, шумели, твердили о процентах и неустойках, кредитных обязательствах и чём- то ещё, столь же ужасном и непонятном.

Девушка, едва пережившая кошмары последних дней, с ужасом смотрела на красные разгневанные лица, трясущиеся щёки и сжатые в кулаки руки этих людей.

Она в тот день до последноего держалась с достоинством, пока благословенное забытье не вырвало несчастную из объятий озверевших кредиторов.

И вот теперь, под гнётом нарастающей тревоги, весь ужас пережитого снова стал прдступать к ней, повторяясь в кошмарах. И пожар. И безжизненый взгляд отца, устремлённый в небо..Ужас, холод, одиночество..

Проснувшись, с громко бьющимся сердцем, Мелани ещё долго сидела, обхватив себя руками и уставившись в темноту глазами, полными отчаяния. Кошмары не уходили сразу.

Спустя какое - то время сознание действительности медленно возвращалось к ней, но Мелани, обессиленная и растревоженная болезненными воспоминаниями, уже не могла уснуть, день за днём наблюдая, как рассеиваются предрассветные сумерки в старом саду за её окном.

В тот раз мистер Соул со слугами смогли вытолкать ораву стервятников, не пощадивших горя несчастной мисс Бригс. Однако, страх, глубоко поселившися в сердце девушки, никуда не делся.

Поверенный пообещал ей тогда в кратчайшие сроки со всем разобраться и отправить, наконец, измученное семейство в поместье. В его словах виделось их спасение, они давали надежду, но уже назавтра мистер Соул появился снова, и теперь уже выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

- Боюсь Вас огорчить, мисс Бригс, но поехать в Артлихолл для вас не представляется возможным. Да, мисс. Очень жаль.

Девушка смотрела на него в немом изумлении. Поверенный прокашлялся, пряча взгяд, и стал поспешно доставать из портфеля какие- то бумаги.

- Вот, здесь и здесь, и еще это..

Мелани наконец вымолвила:

- Сэр, о чём Вы говорите?

Поверенный снова прокашлялся:

- Поместье давно заложено, мисс, и уйдёт за долги,- проговорил он спокойным, но жестким тоном, прямо посмотрев на девушку через очки.

Мелани шокированно опустилась на стул:

- Как?! Отец никогда не говорил..

Мистер Соул довольно резко перебил её, не дав закончить мысль:

- Полагаю, мистер Бригс не имел привычки делиться с Вами, мисс, хозяйственными делами.Обыкновенно любящие отцы не обременяют своих дочерей подобными хлопотами.

- Нет.

- Так случается, леди. Иногда люди увлекаются модой жить не по средствам. Увы, это приводит к печальным последствиям. Поверьте мне, это совсем не ново.

- Но разве отец.. Но, что же нам теперь делать?- прошептала Мелани в отчаянии. Эти ужасные новости совершенно лишили её сил. Последняя надежна на глазах превратилась в мираж.

Мистер Соул помолчал, глядя куда-то в сторону, но потом всё же спросил:

- У вас есть какие- нибудь родственники, кто мог бы приютить вас на первое время.

- Я не знаю.

- Постарайтесь вспомнить, мисс. А я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы хоть как-то помочь вам. Ничего не могу обещать, но всё же не отчаивайтесь. Бог милостив.

Поверенный ушёл, а Мелани осталась в звенящей тишине холодной пустой комнаты.

Спустя несколько дней, продав всё, что уцелело после пожара, они уехали на север. Мистер Соул обещал держать их в курсе событий, в случае, если обнаружатся какие- то новости. И это стало единственной их надеждой.

С тех пор прошел год. Образ мыслей Мелани сильно переменился с того времени, как она была беззаботной девочкой в доме своего отца. Нет, она не стала хуже, но невольно мисс Бригс пришлось быстро повзрослеть.

Невзгоды отразились во всех её чертах, во взгляде, потерявшем счастливую беспечность. Сейчас, в объятьях глухой ночи при свете одинокой свечи, в оконном отражении Мелани видела полупрозрачную тоненькую девушку с какими- то невероятно огромными печальными глазами.

За окном ветер порывисто раскачивал большие черные деревья, а в душе Мелани был холод одиночества. Ей казалось, что она стоит на обрыве, на краю комнаты дома, половина которого обвалилась в бездну.

И эта открытая пустота - не свобода, но незащищенность, казались дыханием самой вечности, равнодушной, заглянувшей в глаза маленькому человеческому существу.

В соседней комнате, свернувшись тёплым клубочком под одеялом, спал Том. Его чистый детский разум ещё не был омрачён тяготами жестокой реальности.

И сознание ответственности за это тепло и чистоту детского сердца заставило девушку еще острее почувствовать всю хрупкость их сегодняшнего положения.