Загадка Мелани Бригс

Глава 19

Чарльз Дедли не зря занимал свой прост. У этого человека была репутация въедливого сыскаря, принципиального и неподкупного. Дело, попавшее в его ведение, как правило, имело все шансы быть раскрытым, а злоумышленники - наказанными.

Его, понятно, далеко не все любили, но для тех, кто отчаялся добиться справедливости, имя Чарльза Дадли означало надежду.

Лорд Баттерли пожал дознователю руку и разместился в кресле, приготовившись слушать. Дознователь сразу перешёл к делу:

- Что ж, лорд Баттерли, бриллиантовое колье, которое Вы опознали, как принадлежавшее леди Бригс, было заложено неким Роджером Соулом. Это бывший поверенный покойного сэра Джона Бригса. В деле семейства Бригс очень много нестыковок. Но совершенно очевидно, что речь идёт о крупном мошенничестве, вероломном и кощунственном, учитывая, что всё произошло практически сразу после известной трагедии. Имеют место быть многочисленные фальсификации и подлог документов, в том числе по кредитным и долговым обязательствам.

Лорд Баттерли нахмурился:

- Его поймали? Поверенного?

- Он бежал из страны, прихватив с собой солидный капитал, и сменил имя.

- Вы знаете, где он прячется? Возможно, я могу помочь? Деньги? Люди?

Дадли устало выдохнул:

- Лорд Баттерли, это дело своей бесприцидентной наглостью привлекло внимание самого короля. Уже задействованы лучшие агенты. Проявите терпение. Скоро негодяй будет пойман.

Уилл резко встал и прошелся по комнате, сжимая руки в бессильной ярости. Время утекает каждую секунду, а ему снова предлагают ждать.

- А что с семейством Бригс. Есть какие- либо новости?

Дознователь снова вздохнул:

- Пока нет. Пожар, похороны отца, продажа имущества - миссис Бригс с детьми оставалась в столице ровно до тех пор, пока они смогли выручить некую сумму для переезда. Известно, что они купили экипаж. И..,- тут дознаватель как будто запнулся,- как говорят, миссис Бригс была не совсем здорова.

Лорд Баттерли замер, готвый услышать что- то ужасное. Но Чрльз Дадли вскинул руку:

- Речь идет скорее о психическом здоровье. Полагаю, именно этим и воспользовались злоумышленники. По факту, юные мисс и мистер Бригс остались совершенно беззащитны после трагедии. Родственников в столице у них нет, а дальние связей с семьёй не поддерживали. Но, думаю, Роджер Соул сможет приоткрыть завесу над тайной их исчезновения.

Окончив речь, дознаватель прямо посмотрел в глаза лорду Баттерли.

- Когда его схватят?

- Сэр, я буду держать Вас в курсе событий.

- Это дело для меня первостепенной важности, так что в любое время дня и ночи. Незамедлительно.

- Да, сэр, всенепременно.

Джентльмены простились и лорд Баттерли стремительно покинул душный кабинет. Остановившись у своего экипажа, он оглянулся на мрачное здание сыска.

Неужели дело, наконец, сдвинется с мертвой точки? Осталось дождаться поимки подлеца- поверенного. И пусть Дадли слывёт лучшим в своем деле, но если Соул не скажет правды, Уилл сам вытрясет из него душу.

То, что негодяя ждет виселица, само собой разумеется, но сейчас куда важнее узнать о судьбе Бригсов. Только бы Мелани была жива. Только бы он не опоздал.

Отпустив экипаж, лорд шёл вдоль оживленной улицы, погруженный в свои мысли. Как сквозь туман молодой человек услышал, что к нему обращаются.

- Сэр! Лорд Баттерли, какая неожиданная встреча.

Он попытался уйти, но его снова настойчиво окликнули. Уильям обернулся. Рядом с ним, расправив над головой ажурный черный зонт, стояла в привычной позе воительницы солидная дама.

- Миссис Кропс,- приветствовал Уилл равнодушно.

Леди внимательно посмотрела на него:

- Примите мои соболезнования, лорд. Я была знакома с Вашей матушкой.

Поскольку мужчина продолжал молчать, дама неожиданно сменила тему:

- Мисс Бригс тоже тяжело перенесла утрату. Она так похудела, бедняжка.

Когда до Уильяма дошел смысл её слов он так резко дернулся ей навстречу, что леди вскрикнула от неожиданности.

- Она жива? Вы видели мисс Бригс? Где? Когда?

Дама, казалось, была довольна его реакцией. Дружески похлопав его по руке, миссис Кропс спокойно произнесла:

- Всего пару недель назад, лорд. В Лайтбоу. В компании некоей миссис Лемакс, если не ошибаюсь...