Загадка Мелани Бригс

Глава 20

Алекс перевернул карты и бросил их на сукно:

- Всё. На сегодня с меня хватит.

- Брось, Корранд, ещё совсем рано. Ещё партию!

Поднявшись, молодой человек взял шляпу и пошел к выходу.

- Не переживай, Алекс, повезёт в любви! - крикнул ему вслед напарник по столу.

- Скучно,- отозвался тот, - всё одно и то же.

- Ты разве не скучаешь по своей очаровательной кузине?

Напоминание о кузине заставило Алекса Корранда поморщиться, но его тон остался ровным:

- Мисс Лемакс действительно мила. Прощайте господа.

И, не оборачиваясь, мужчина вышел. Он не успел заметить, как при упоминании мисс Лемакс, на него обратился острый взгляд незнакомца, до этого равнодушно сидевшего за столом.

- Разве Алекс Корранд помолвлен, - спросил он говорившего,- с кем? Леди красива?

- Помолвлен?- отозвался словоохотливый собеседник.

- Кажется пока нет. Но красота мисс Лемакс, ха, Вы, сэр, разве когда- нибудь встречали некрасивых барышень с хорошим приданым?

Джентльмен, затеявший разговор наклонился к столу:

- Так его избранница сейчас тоже в Лайтбоу?

- Нет, они уехали в ***шир. Не потому ли наш друг так мрачен?

И болтун пьяно захохотал.

Лорд Баттерли, а это был именно он, поднялся из-за стола и, более не говоря ни слова, покинул клуб. Всё, что ему было нужно, он выяснил.

Наконец-то ему удалось найти ниточку, способную привести к разгадке исезновения Мелани Бригс. Приезжала ли Мелани сюда вместе с ними, или это случайное знакомство?

После встречи с миссис Кропс, Уилл сразу же помчался в Лайтбоу. Он обошел городок вдоль и поперек, ходил на балы и на источник, но никакого упоминания о Мелани Бригс или Миссис Лемакс не было.

И вот, сегодня в клубе ему повезло. Осталось аккуратно выяснить у Алекса Корранда, где именно живет его кузина. Возможно его мучительные поиски, наконец, увенчаются успехом.

Познакомиться и даже подружиться с Коррандом не составило труда. Столичный денди откровенно скучал. Они разговорились о лошадях, потом о столичных развлечениях:

- Сэр Уильям, море, само по себе, прекрасно. Но любоваться им можно от силы пару дней. А так, здесь всё то же - лица, разговоры. Скука!

- Что же Вас держит не побережье? Женщина?

Джентльмены сидели у камина. Бутылка отличного вина вполне располагала к беседе. Новое знакомство показалось Алексу свежо. Сэр Уильям вполне разделял взгляды Алекса, хотя был несколько категоричнее в суждениях.

- Нет. Хотя, есть одна интересная мысль. Пожалуй мне стоит проведать родственников в ***шире. Придется потерпеть общество кузины, но, пожалуй, я рискну.

- Кузина мила?

- Через чур. Хотя, дело даже не в самой Аманде, сколько в её матери.

- Понимаю.

Мужчина понимающе хмыкнул и предложил тост:

- За прекрасных дам!

Внезапно Алекса посетила блестящая идея:

- Уилл, а не хочешь ли ты совершить небольшое путешествие в ***шир?

Лорд Баттерли замер, но в следующую секунду снова придал лицу показное равнодушие:

- Почему нет. Никогда не был в тех краях. Говорят, там хорошая охота.

- Решено! Завтра отправляемся.

Уилл простился со свом новым другом, сославшись на необходимость оставить распоряжения перед отъездом.

Однако его планам не суждено было осуществиться. В тот же вечер он срочно отбыл в столицу, сразу после того, как получил сообщение от Чарльза Дадли.

"Роджер Соул арестован и находится в тюрьме".

Прочитав скупые строчки послания, Уилл велел закладывать лошадей. Алекс Корранд никуда не денется. В крайнем случае, с ним можно будет встретиться позже, а подлец- Соул ответит на его вопросы прямо сейчас!

Роджер Соул прихрамывая проковылял к стулу, стоявшему в центре комнаты и тяжело опустился на него, гремя оковами. Затекший глаз и разбитая губа, а так же потрепанный вид его некогда роскошного костюма свидетельствовали о тесном общении со служителями сыска.

Когда навстречу ему из темного угла комнаты шагнул высокий мужчина в глазах которого горела едва сдерживаемая ярость, Соул вжался стул.

Одно дело кочевряжиться перед служакой-дознавателем, и совсем другое перед тем, кому действительно есть за что спросить с него.

- Где семья Бригс?- услышал он голос, будто из самой преисподней.

Минуту в глазах поверенного не было ни единой мысли, а потом он внезапно расхохотался диким смехом, запрокинув голову с наполовину выбитыми зубами.

- Нету, ах- ха-ха! Нету больше Бригсов, ах- ха- ха...