Загадка Мелани Бригс

Глава 25

В дальнем конце сада, скрытая деревьями, стояла неприметная постройка из серого камня. Из крепкой, явно обновленной крыши, торчала обычная печная труба.

У постройки были только одни простые двустворчатые двери, а с торцевой стороны домика даже имелось маленькое оконце.

Приоткрыв створку двери, можно было оказаться в просторном чистом деннике, единственным обитателем которого был любимец Мелани - вороной красавнец- Жюль.

Прямо из денника вела другая дверь в помещение поменьше. Здесь- то и было оконце, маленькая печка, лежанка и небольшой стол. На столе стоял одинокий подсвечник и большая жестяная кружка с водой. Поместить что- то еще в комнате было бы просто невозможно.

Если же домик обойти с другой стороны, глазам открывался аккуратно огороженный плетеным забором дворик, на котором хозяйничали птицы, преимущественно куры, во главе с красивым горластым петухом.

Здесь же, под навесом соседствовали аккуратная поленница и неизменный стог душистого сена. А ещё колодец, с крышей и воротом, такой же, как в любом другом доме.

Старый Рон давно протоптал сюда тропинку, ведь, именно здесь он обретался большую часть времени. Дел в Уилдхолле всегда хватало, но в этом углу он был сам себе хозяин. В большой дом Рон носил дрова и воду, там же Элма его кормила.

Конь в хорошую погоду пасся в саду у ограды. Мисс Мэлли навещала его почти ежедневно, а поскольку сразу за садом начиналась пустошь, девушка время от времени выезжала верхом, давая возможность размяться быстроногому красавцу.

Была в такой жизни своя прелесть, свобода, о которой не приходилось мечтать, живя в столице. И старый слуга не переставал удивляться милостям Божьим, когда за беспросветным горем вновь появлялись лучи надежды и новые радости.

Молодой сэр Томас тоже часто прибегал к Жюлю. Ездить на взрослом жеребце ему не дозволялось, зато он мог покормить его сладкой морковкой и погладить по красивой мягкой шерсти.

Рон показывал как правильно чистить скакуна, как проверять копыта. И мальчик с горящими глазами слушал, представляя, как однажды станет взрослым и тоже сможет скакать верхом.

Сегодня Рон решил запечь на костре яблоки, и Том был тут как тут. Он подкидывал в огонь ветки, поправлял костёр, и рассказывал старику, какой забавный щенок у Джастина Лемакса:

- Он очень умный. На правом ухе черное пятно, а еще язык красный, как свекла...

Пришла Элма и позвала Рона, помочь на кухне:

- Всего на минуточку, сэр Томас, Рон только поможет мне передвинуть котёл и сразу вернется,- сказала она.

Том был не против. Следить за костром ему было не впервой. Подкинув в огонь ещё поленце, мальчик отвлекся на шорох в траве. Так и есть - это кролик попался в силки. Доствать его будет Рон.

Вернувшись к костру, Том понял, что старик еще не пришел. Тогда мальчик решил проведать Жюля.

Конь, заслышав знакомые шаги, поднял голову и навострил уши. Его большие умные глаза спокойно наблюдали, за приближающимся мальчиком.

Подойдя ближе, Том протянул руку и погладил жеребца по лбу:

- Здравствуй, Жюль. Скучаешь тут? Мелани сегодня не придет. Её опять утащила Аманда.

Конь понятливо фыркнул и повернул голову в сторону калитка, ведущей на пустошь.

- Хочешь погулять?

Мальчик обернулся. Рона всё ещё не было. А что, если..

- Подожди, Жюль. Я сейчас.

Том отбросил в сторону ветку и побежал в поленницу. Оттуда он ловко прикатил большой пень и поставил его рядом с жеребцом. Потом мальчик отцепил веревку, которой был привязан конь.

- Ты только стой смирно, ладно?

Пронзительный крик Тома слуга услышал, когда уже приктически подошел к костру. Выронив сверток со снедью, старик бросился за угол. На траве, рядом с удивленным Жюлем, переминавшимся с ноги на ногу, лежал мальчик и громко плакал.

- Сэр Томас, как же так- то?- кинулся к нему слуга.

- А- а, Ронни, больно!

Том Бригс, как водится у юных джентльменов, попытался взобраться на слишком высокого для него скакуна, и его попытка, увы, не увенчалась успехом.

В итоге ему предстояло ближайшие два месяца провести в гипсе. Первое время лёжа, а затем на костылях, сделанных по такому случаю Роном.

В глазах юных Лемаксов Том, и без того пользовавшийся непререкаемым авторитетом, стал нстоящим героем.

В прошлом он уже примерял на себя образ индейца и Робина Гуда, теперь же, волею судьбы, он не мог быть ни кем иным, коме как отчаянным морским Капитаном Флинтом.

Его сестра, разумеется, не могла оставить бедного Тома скучать в одиночестве. Поэтому встречи с Лемаксами стали реже.

Близнецы и Аманда, а также сэр Алекс, несколько раз навещали несчастного страдальца. Миссис Лемакс передала ему корзинку сладостей. Но, так или иначе, Мелани не хотела оставлять брата одного. И будни Бригсов стали несколько спокойнее.