Загадка Мелани Бригс

Глава 28

.- Мэрроу? Ты серьёзно? - приятель смотрел на сэра Корранда смеющимися, хотя и чуть округлившимися глазами. Он даже слегка развернулся в кресле, чтобы лучше рассмотреть лицо собеседника.

Отец Алекса слегка нахмурился:

- Ничуть. Ты что- то знаешь?

Тот поставил широкий бокал с янтарной жидкостью на стол и усмехнулся:

- Я был уверен, что и тебе прекрасно известна эта фамилия. Чтобы такой лис, как ты, и не..

- Не тяни. Ты знаешь или нет? - рыкнул сэр Корранд.

- Опальный род! Королева Мэдлин. Золотая клетка. Ну?

- Чт-то?!

- Да- да. А теперь выкладывай, что случилось?

Жизнь Мелани недолго оставалась спокойной. Домашние хлопоты, Том, временно ограниченный в передвижении, Жюль, соскучившийся по своей хозяйке - всё это составляло тот тесный мирок, в котором она была счастлива.

Мирное, покойное существование Уилдхолла как нельзя лучше соответствовало настроению девушки. Она снова стала рисовать. Но... Ворвавшаяся, по своему обычаю, Аманда бросилась к Мелани чуть ли не своем:

- Он уехал, Мэлли, он уехал!

Не нужно было много фантазии, чтобы понять, о ком идет речь. Обняв подругу, Мелани стала её успокаивать.

- Мэнди, пойдём в сад.

- Элма, пожалуйста, принеси нам мятный чай.

Из кухни высунулся нос служанки. Обозрев картину, она понятливо кивнула:

- Да, мисс. Накиньте шаль - сегодня свежо.

Мелани было очень жаль подругу. Было видно, что Аманда не просто расстроена, а подавлена. В её глазах плескалось отчаяние, и девушка едва сдерживала слёзы. Такой она её ещё никогда не видела.

- Ну, что? Что он сказал?- спросила Мелани, когда они разместились за столиком в саду.

Аманда опустила голову и стала теребить бахрому красивой шали:

- Его внезапно вызвал отец.

- А что случлось?

- Я не знаю. Он просто сказал, что ему очень жаль, но он должен ехать.

- А он не обещал вернуться?

Аманда ещё ниже опустила голову в красивой шляпке и прошептала:

- Нет.

На тёмном атласе платья стали расплываться пятнышки от ее слез. Мелани пыталась найти в словах подруги что- нибудь обнадёживающее

- Нет, Мэнди, не нужно. Он непременно вернется. Не плачь! Он ТЕБЕ ничего не сказал?

Аманда как- то засопела и ответила невпопад:

- Мама тоже не позволяет мне плакать. А мне так тяжело, Мэлли!

- Миссис Лемакс не хочет, чтобы ты понапрасну расстраивалась. Возможно, действительно что- то случилось и он понадобился отцу. Ну, Мэнди, подумай сама, сэр Алекс был так внимателен к тебе.

- Мама говорит, что джентльменам свойственно весело проводить время. А когда им становится скучно, они всегда ссылаются на дела, - всхлипывала Аманда.

Мелани выпрямилась и сжала кулачки. Её взгляд в этот момент напоминал морозное утро:

- Тогда тем более он не стоит твоих слёз. Ами, ты же не хотела бы плакать всю жизнь? Если кто- то предпочитает веселиться в другом месте, ему же хуже!

От неожиданности Аманда даже забыла лить слёзы. Она изумленно смотрела на свою хрупкую подругу, которая сейчас была похожа на воительницу, пылающую праведным гневом.

- Но, Мелли, он такой красивый..

- Красота человека - это не только внешность. Красивыми должны быть и поступки.

Тут, кажется, девушка немного смягчилась. Она снова посмотрела на подругу и сказала уже спокойнее:

- Но, мне кажется, ты действительно рано расстроилась. Алекс уладит дела и приедет.Вот увидишь.

На дорожке показалась Элма с подносом. Мелани помогла ей расставить чашки и печенье. Служанка незаметно ушла.

- И будет намного разумнее встретить его с улыбкой, а не с заплаканным лицом. Давай придумаем способ радоваться независимо от чьего- либо присутствия?

Аманда подумала, а потом протянула руки подруге:

- О, Мелли, ты абсолютно права! Да. Как хорошо, что ты у меня есть!

Со стороны сада послышался шум и вскоре появился подпрыгивающий на костылях Том в компании Рона.

- Мы принесли печёных яблок!

Девушки заулыбались. Мальчишеская искренность способна растопить любые печали.

- Как здорово! Мы как раз говорили, как было бы неплохо попробовать свежеиспечёных ароматных яблок!

- А Джастин не пришёл? Рон поймал просто огромного кролика! Он теперь сидит в ящике.

- Я непременно ему расскажу и в следующий раз мы придём все вместе, чтобы посмотреть на него.

- Да. Я буду его откармливать зерном и морковкой, и он станет размером с Жюля!

Все рассмеялись.

- Тебе понадобится очень много зерна!

За болтовнёй Аманда немного отвлеклась от своих печалей, и Мелани вздохнула с облегчением.

Для неё лично отъезд Алекса Корранданда не имел никакого значения, а бедная Аманда страдала от неразделённой любви.