Загадка Мелани Бригс

Глава 29

Портрет миссис Лемакс, уважаемой в городе вдовы генерала Лемакса, нельзя было бы изобразить иначе как в ярких, насыщенных цветах.

И связано это было не только с выдающейся красотой леди - огненные волосы и солидная стать, а так же прямой взгляд карих глаз на лице с мягкими, правильными чертами. В свои тридцать семь лет, и даже будучи матерью троих детей, она всё ещё оставалась довольно привлекательной.

Сам характер, манера Этизабет Лемакс не допускал иной мысли. Всегда энергичная, решительная, крайне уверенная в себе женщина, она, казалось, была одним из тех столпов, кои бывают в любое время и в любом обществе, неизменно признаваемые авторитетными.

В своё время она благополучно вышла замуж за военного, а потом овдовела, оставшись хозяйкой своей судьбы, довольно обеспеченной, надо сказать.

С тех пор миссис Лемакс, к всякая уважающая себя дама, посвятила свою жизнь воспитанию детей. Младшим теперь было только по семь лет, а вот Аманде уже восемнадцать.

Дочь была очень похожа не неё саму, как внешне, так и по темпераменту, но в её возрасте миссис Лемакс уже была замужем, а вот у Аманды с этим пока не сложилось.

Возраст, конечно, не критичный, и вцелом мать была уверена, что найти мужа для Аманды труда не составит - всё - таки невеста с приданым.

Речь шла, скорее, об определенных амбициях самой леди. Но с некоторых пор её начали беспокоить некоторые совпадения.

Начать с того, что Аманда должна была дебютировать на балу год назад, и Миссис Лемакс здраво рассудила по такому случаю отправиться в столицу.

Заблаговременно были предприняты надлежащие расходы, как то: приглашены дорогостоящие учителя танцев и этикета, а также закуплены лучшие ткани для нарядов обеих дам и, само собой, весьма недешевые ювелирные украшения.

Тут уже больше речь шла о самой миссис Лемакс. Увешивать девицу драгоценностями было бы дурным тоном, но брошку для бала и великолепный гарнитур впрок мать ей всё - таки купила.

Весь год дом Лемаксов гудел от предвкушения, но в самый последний момент случилась чудовищная неприятность. Во время урока танцев, практически перед отъездом, Аманда измудрилась подвернуть ногу.

Срочно призванный доктор поставил неутешительный диагноз:

- Сильнейший вывих. К тому же мисс потянула связки. Распространенное, надо сказать, явление при чрезмерном усердии.

- Но, доктор Виджес, у нас же бал на носу - сделайте что- нибудь! - взмолилась миссис Лемакс.

- Боюсь огорчить Вас, мадам, но в ближайшие два, а то и три месяца о танцах не может быть и речи!

- Я не смогу ходить?- ещё громче зарыдала Аманда.

Ей и без того было больно, а мысль об упущенной возможности попасть на большой столичный бал, о котором она так мечтала, приводила девушку в отчаяние.

- Нет, всё не так плохо. Сейчас Вам, конечно, необходим покой. На ногу холодный компресс. Не беспокоить примерно неделю, а потом, напротив, движение необходимо. Но движение мягкое, без нагрузки. Ни в коем случае не бег, не танцы.

- Доктор, неужели ничего нельзя сделать?- не успокаивалась мать.

- Увы, миссис Лемакс, физиология - наука серьезная. Фунуционирование организма зависит от множества совокупных систем. Мисс Аманда поправится и непременно сможет танцевать на балу в следующий раз,- заверил доктор на прощанье.

Принять вердикт эскулапа было тяжело. Пришлось распаковывать чемоданы. Аманда страдала в постели, а её мать нашла утешение, с утроенным усердием погрузившись в домашние дела.

Второй попыткой, пусть и не такой ожидаемой, была поездка в Лайтбоу. Масштаб, конечно не тот, но на курорте тоже собиралось очень приличное общество. Но в этот раз беда приключилась с близнецами. И спешный отъезд домой снова испортил планы Аманды.

Тем не менее, приезд Алекса Корранда все сочли за доброе предзнаменование, и, чего греха таить, и сама Аманда, и ее мать возлагали большие надежды на молодого человека.

Его внезапный отъезд стал последней каплей. Упрекая дочь за несдержанность, Элизабет Лемакс в действительности пребывала в сильном беспокойстве. Всем этим совпадениям объективно не было объяснения, но не брать их во внимание было решительно невозможно.

Однако, после любой непогоды рано или поздно проглядывает солнышко. Миссис Джордан, жена местного главы города, прислала личное приглашение на семейное торжество для леди Лемакс и её дочери.

Они давали бал по случаю дня рождения мистера Грэма Джордана, и этот шанс точно нельзя было упустить. С самым решительным видом мать направилась искать Аманду.