Загадка Мелани Бригс

Глава 34

Сэр Истгрем ещё больше убедился в правильности своего выбора, оказавшись в уютном и основательном доме миссис Лемакс. И пусть первое впечатление оказалось не самым лучшим, бедлам созданный юным Лемаксом говорил об отсутствии в доме твердой мужской руки, в остальном всё было просто идеально.

- Так Вы фабрикант?- удивилась миссис Лемакс на замечание, о закупке хлопка.

Сэр Ричард отложил в сторону салфетку:

- Так и есть. Своим состоянием я обязан хлопку.

В глазах леди мелькнул интерес и уважение.

- Должно быть это непросто. Сколько, если не секрет, у Вас рабочих?

- В этом нет тайны . Больше трёхсот. Хорошие руки всегда при деле.

- И как Вы с ними управляетесь? Полагаю, у Вас есть толковые помощники?

Сэр Истгрем слегка улыбнулся:

- Вы абсолютно правы, миссис Лемакс. Любое серьезное дело требует личного внимания. На фабрике должна быть дисциплина, особенно это важно в отношении пожарной безопасности. Строгость всегда там, где есть ответственность.

Аманда уронила вилку и стушевалась под взглядом сэра Ричарда.

- Но не беспокойтесь, у меня надёжный управляющий,- продолжил он, снова обернувшись к хозяйке.

- Да, твердая рука - залог порядка,- согласилась с ним леди,- и это относится ко всем сторонам жизни.

После обеда все расположились в гостиной. Аманда села за пианино, расправив складки нового платья. Она намеревалась поразить гостя своей игрой.

Бросив взгляд на каминную полку, сэр Истгрем заметил стоящий там пейзаж:

- Какая интересная работа, столько света и жизни! Вы рисуете, мадам, или мисс Лемакс?

Элизабет тоже посмотрела на картину:

- Нет. Это подарок подруги дочери. Картина неплохо смотрится, поэтому мы решили оставить её там.

- Вы правы, прелестно. В моем доме мало картин.

- Не любите живопись?

- Не то, что бы так. Просто атмосфера дома чаще слагается заботами хозяйки, а я живу один.

Миссис Лемакс со вниманием посмотрела в глаза гостю. Если это намёк, то очень прозрачный. Он ищет жену? Иначе, зачем бы это замечание?

Леди перевела взгляд на дочь, тренькающую на пианино, и чуть поморщилась. Лучше бы она не начинала. Её игра совершенно никуда не годится и только портит впечатление.

Она снова посмотрела на гостя. Сколько ему лет? Моложавый и состоятельный, наружность довольно приятная, разве только рост. Но он явно староват для Аманды.

- Через неделю глава города дает бал. Наверняка будет очень много гостей. Как Вы относитесь к танцам, сэр Истгрем?

Неожиданно мужчина посмотрел ей прямо в глаза:

- Зависит от партнерши. А Вы, миссис Лемакс, танцуете?

От столь прямого вопроса дама смутилась:

- Прежде не отказывала себе в удовольствии, а сей..

- Тогда, возможно, Вы не откажете потанцевать со мной у Джорданов? - произнес он, не отводя взгляда.

Затем, резко встав, джентльмен поклонился и, поблагодарив за чудесный обед, откланялся. Пастор Олди поспешил вслед за своим другом, оставив леди в полном недоумении.

Аманда обернулась к матери, перестав терзать клавиши:

- Они уже ушли?

- Да. Послушай. Не подходи к инструменту без лишней нужды, а если хочешь играть - наймем тебе учителя. Нельзя же, на самом деле, рассчитывать на чью- то благосклонность, обладая столь заурядными навыками.

Сказав так, миссис Лемакс вышла из комнаты. Аманда непривычно нахмурилась. Что так расстроило её мать?

Опустив крышку инструмента, девушка встала и подошла к зеркалу, любуясь своим отражением. Почти сразу раздался звон колокольчика, а потом в комнату вошла Мелани:

- Ами, мама передала пирог. Том очень благодарен за подарки - солдатики привели его в восторг!

- Мелли, как ты вовремя! - обрадовалась Аманда, протягивая руки навстречу подруге,- ты уже слышала новости?

- Что? Какие?

- Джорданы дают бал! Наконец- то! Как жаль, что сэр Алекс уехал. Но я всё равно намерена танцевать! Ты же пойдёшь со мной? Там наверняка будет много кавалеров. Мелли, это так волнительно!

Мелани с грустью посмотрела на свою подругу. Погруженная в свои мечты, та ничего не замечала вокруг. И конечно, Аманда никогда не поймёт её. О бале Мелани даже не думала. Ни в её положении, но подруга об этом не беспокоилась.

Переложив корзину с пирогом в другую руку, Мелани постаралась перевести разговор:

- Миссис Лемакс дома?

- Мама, да. Она только что вышла. У нас были гости. Мелани, ты должна пообещать мне пойти на бал!

- Я поговорю с мамой,- уклонилась от ответа девушка.