Загадка Мелани Бригс

Глава 36

Миссис Лемакс в приподнятом настроении наблюдала за сервировкой стола. Возвращение Алекса буквально перед балом было очень хорошим знаком, и его друг такой обходительный джентльмен! Интересно, из какой он семьи? Судя по одежде и манерам, у него есть средства.

Шум в прихожей отвлёк её от размышлений. В комнату вошла служанка, неся перед собой огромную корзину благоухающих роз. Бетти Лемакс замерла с тарелкой в руках.

- Полли, что это значит?

- Посыльный, миссис Лемакс. Велели передать Вам.

Оставив сервировку, дама, с бьющимся сердцем, подошла к корзине и потянула за краешек белоснежной карточки. Неужели сэр Алекс прислал цветы Аманде? Хотя розы - это, пожалуй, слишком.

" Миссис Лемакс, примите в знак моего бесконечного восхищения. Ричард Истгрем".- гласило короткое послание.

- Чт- то?- изумилась миссис Лемакс.

Она смотрела на цветы, не в силах унять внезапное сердцебиение. Прямота и решительность фабриканта поразили её ещё за обедом, но они виделись только раз и практически ничего не знают друг о друге.

Нет, он, безусловно, интересный и состоятельный джентльмен. Но повадки у него, ни дать- ни взять, как у военного. Тут она некстати вспомнила покойного генерала Лемакса. Вот уж точно.

Миссис Лемакс обошла вокруг корзины с цветами, продолжая пребывать в растерянности: - Разве приличные люди себя так ведут? А с другой стороны, приличные люди редко поднимают фабрику "с нуля",- рассуждала она, - надо будет присмотреться к нему получше. И всё же он через чур напорист.

Вдовство принесло с собой привычку думать в первую очередь о детях, и сейчас леди была несколько сбита столку, когда джентльмен однозначно дал понять, что заинтересован именно в ней.

Зачем? Как такое может быть? А впрочем, что я придумываю. Друг пастора Олди проявил вежливость. Хотя, розы..

Она снова посмотрела на карточку.

Или нет?

В задумчивости леди подошла к зеркалу. Пусть она ещё достаточно свежа, у нее гладкая кожа и нет седых волос, но она вдова, у неё дети.

И что дальше?

Если у Ричарда Истгрема серьезные намерения, то... Так, Элизабет, не стоит забегать вперед. И с намерениями его тоже ничего пока не ясно. Женщина из зеркала смотрела на неё строго и чуть растерянно.

- Я подумаю об этом потом,- решила миссис Лемакс,- в конце концов, я никому и ничем не обязана. Надо взять себя в руки и заняться делами.

Аманда, с шумом вернувшаяся домой, восторженно запищала с порога:

- Какие красивые цветы! Это от сэра Алекса?

Леди осадила дочь:

- Ещё чего. Успокойся. Нет. Цветы прислал сэр Истгрем. Алекс нашёл тебя?

Девушка притихла, но глаза Аманды сияли:

- Да, мама. Они с сэром Генри проводили нас с Мелани. И они будут на балу!

Мать одобрительно кивнула:

- Отлично! Я пригласила молодых людей к ужину. Приведи себя в порядок. И, Аманда, ты помнишь, что обещала Изабель?

- Да, да, конечно, я сейчас найду сестру,- проговорила она, убегая в свою комнату.

Мелани застала мать за вышивкой. Она сидела в кресле у камина в Комнате Тома и рассказывала ему о путешествиях его отца. Мальчик слушал тихий голос мисис Бригс очень внимательно, представляя себе удивительные дальние страны.

- Вот вы где,- улыбнулась девушка.

- Мелли. Тебя долго не было,- заметила мать.

- Аманда решила пройтись, а потом к нам присоединился мистер Корранд с другом.

- Вот как? Они остановились у Лемаксов? И каков его друг?

Мелани подошла и села на скамеечку у ног матери:

- Его друга зовут сэр Генри Фолк. Он очень приятный джентльмен, а остановились они в гостинице.

- Хм. Решили не обременять миссис Лемакс?

- Наверное так и есть. Пока они не появились, Аманда без конца твердила о бале у Джорданов. Я уже просто не знаю, как ей объяснить.

Миссис Бригс наклонилась и коснулась щеки дочери ладонью:

- Не расстраивайся, дорогая. Утро вечера мудренее. Ты говоришь, тебе не понравился мистер Фолкс.

- Нет, он очень мил. Но, мне кажется, Аманда произвела на него впечатление.

- Неужели? Очень интересно. Надеюсь сэр Алекс не расстроится.

Мелани помотрела на пляшущие языки пламени в камине. Говорить о своих подозрениях матери она не хотела. Ей совсем ни к чему лишнее беспокойство.

Она и раньше ловила на себе странные внимательные взгляды Алекса Корранда, и довольно часто, чтобы счесть это за случайное совпадение. Это было неприятно, учитывая, что джентльмен очень нравился Аманде.

К тому же Мелани искренне считала, что она, в своих скромных нарядах, никак не могла понравиться такому элегантному джетльмену, каким бесспорно был сэр Алекс Коррнад, особенно на фоне яркой Аманды.

Сегодняшняя встреча показала, что ничего не изменилось, и теперь девушке предстояло решить, как быть дальше. Появление Генри Фолка не сильно меняло ситуацию, а Аманда наверняка снова будет стараться затащить её в их компанию.

Всё же мысли молодого человека оставались для Мелани загадкой, но интуиция заставляла с тревогой вглядываться в будущее.