Загадка Мелани Бригс

Глава 39

Миссис Бригс, при помощи Элмы, помогала Тому расположиться за столом, когда в комнату вошла непривычно напряженная Мелани. Она только что вернулась от Лемаксов, и мать сразу поняла, что произошло что- то неприятное.

- Мелли, на тебе лица нет! Что случилось?

Девушка попыталась улыбнуться, но у неё получилось плохо. Сев на краешек стула, она вымученно ответила:

- Миссис Лемакс настаивает, чтобы я поехала на бал. Она даже пришлет за мной свою коляску. Мама, зачем всё это? Неужели они не понимают?

Сьюзен Бригс, свекнув очами, встала из-за стола и подошла к дочери. Как же, не понимают они - дрянные люди!

Она обняла Мелани, прижав к груди ее голову. При этом ее голос выдавал сдерживаемые чувства:

- Не печалься, дорогая. Если Бетти Лемакс так хочется получить необычные впечатления, не станем её разочаровывать. Бригсы отвечают достойно. Она ещё сто раз пожалеет о своей грубости.

От слов матери Мелани сжалась:

- Но в чем я поеду? Наших средств едва хватает на пропитание.

- Мелли, верь мне,- ласково, но твердо проговорила миссис Бригс,- нет ничего невозможного.

Потом, взяв дочь за руку, она направилась в свою комнату, наказав Тому съесть всё до последней крошки. Мальчик смешно сморщил нос, но возражать не стал.

Закатные лучи весело отражались в начищенном до блеска кувшине, стрявшем на столике в комнате миссис Бригс. Его тёплые блики лежали на стенах и портьерах, на камине и небрежно брошенной на спинку кресла шали.

А на аккуратно застеленной кровати лежало платье Мелани, вычищенное и незаметно подправленное умелыми руками. Больше всего оно напоминало облако, нечаянно опустившееся в комнату и притаившееся в тишине.

Мелани смотрела и не могла поверить глазам. То самое платье! Этот шедевр, это чудо из ее прошлой жизни, но откуда?

- Мама?- изумленно повернулась девушка к миссис Бригс.

- Это всё Элма, да благословит её Господь. Она позаботилась о нас. Никогда не забывай об этом, дорогая.

Мелани кивнула, не в силах передать свои чувства.

Миссис Бригс прошла вперед и приподняла платье, приложив его к дочери:

- Ты подросла и похудела. Но оно по- прежнему великолепно. Мы подгоним его по твоей фигуре. Туфли, кстати, тоже целы. Единственное, надо будет купить перчатки. Завтра же этим займёмся.

Она приподняла подбородок дочери и посмотрела ей в глаза:

- Ты должна сиять, Мелани, и ты будешь сиять. Я тебе обещаю!

Мелани обняла мать, и та нежно погладила ее по голове.

- Спасибо, мама.

- Выше нос, Мелани Бригс. Папа был бы рад, видя тебя счастливой, и поэтому мы просто обязаны сделать так, чтобы его мечты сбылись.

На секунду миссис Бригс умолкла, но потом вдруг произнесла совсем другим тоном, в котором Мелани услышала нечто необычное:

- А знаешь, Мелли. Я, пожалуй, тоже поеду. Вдовий наряд не требует изысков, зато ты не будешь чувствовать себя одиноко. Не зря же нам прислали два приглашения. Решено! Я хочу видеть лицо миссис Лемакс, когда её подлые планы провалятся.

Мелани смотрела на свою мать, и в её душе поднималась волна тепла. Сейчас перед ней снова стояла та Сьюзен Бригс, которой она была до трагедии - гордая осанка, решительность и изящество, и лукавый прищур прекрасных глаз. Как же Мелани скучала по ней!

Внезапно перед глазами девушки всплыл образ родителей в тот вечер, перед балом. Уже всё было готово. Мелани забежала в раскрытые двери залы и замерла, в немом восторге.

По начищенному золотому паркету, в свете множества свечей вальсировали её родители - пркраснее пары невозможно было представить!

Музыки не было, но она им была не нужна. Они смотрели друг на друга, улыбались и, казалось, не касались ногами пола.

На отце был модный фрак, прическу матери украшало роскошное страусиное перо, а прозрачный шлейф её платья крепился петелькой к руке и вздымался в такт движениям этого удивительного танца.

Всё вместе создавало иллюзию прекрасной нереальности. Любовь родителей, их милый прекрасный дом, её безмятежное, счастливое детство..

Тоска об утраченном вдруг с чудовищной силой сжала сердце Мелани.

- Не смей!- услышала она рядом строгий голос матери,- Мелани, нет. Смотри вперёд, только вперёд! Ты меня слышишь?

Вынырнув из своих грёз, девушка растерянно посмотрела в глаза матери:

- Да, мама. Только вперёд.

- Вот и умница. Когда- нибудь мы вместе вернёмся туда, а пока - улыбайся. Гордо и смело. Я буду рядом. В конце концов, Мелли, это всего лишь провинциальный бал. Так что, раз уж у нас нет другого выбора, повеселимся!