Загадка Мелани Бригс

Глава 40

Генри в десятый раз поправлял шейный платок, то завязывая его, то снова распуская. В его идеальном образе именно несчастный платок никак не желал принимать нужную форму. Резко выдохнув, молодой человек предпринял ещё одну попытку и она наконец - то увенчалась успехом.

Сегодня решающий день. Он объяснится с Амандой Лемакс, и судьба его решится. Алекс был прав, его кузина была действительно мила, чуть простовата, а местами откровенно неотёсана, но мысли о полагающемся девушке приданом придавали Генри сил улыбаться.

Джентльмен взглянул в зеркало. Высокий, широкоплечий шатен, красивые мужественные черты лица, взгяд с затаенной искринкой, идеальные манеры и пиджак, сшитый по последней моде. Как же несправедлива жизнь! На него засматривались первые красотки столицы, а он должен изворачиваться, чтобы понравиться провинцильной девице.

- Такова жизнь, друг, или твоя себестомость,- мрачно резюмировал он, ткнув пальцем в зеркальное отражение.

Генри зашел в номер Алекса, намереваясь вместе с ним отправиться к Лемаксам. Но приятель, к его удивлению, совсем не был готов. Более того, он, сидя в вальяжной позе, хмурился, перечитывая какое- то письмо. Едва бросив взгляд на Генри, он хмыкнул:

- Ты, я вижу, настроен решительно.

Генри прошел и без приглашения сел в кресло:

- Да. Через день бал, и я хочу объясниться с мисс Лемакс.

Алекс прсмотрел на него чуть внимательнее:

- Думаешь кузина готова?

Генри нервно дернул головой, выдавая свои сомнения:

- Я на это очень рассчитываю. Ты же видел, всё это время она была весьма расположена ко мне. Чего ещё ждать? На балу она может приглянуться кому- то ещё, так что сегодня я поговорю с ней.

Алекс нахмурился, снова взглянув на письмо:

- Я бы не был столь уверен на твоем месте. Аманда по своей натуре весьма общительна, но я не заметил в ней страсти к тебе.

Генри резко встал и прошелся по комнате:

- Но что же ты предлагаешь? Мне нужен верный план!

- Ты серьезно ждёшь, что я всё решу?! Вскружи ей голову, укради, скомпроментируй наконец. Не мне тебя учить.

Генри постоял у окна, вглядываясь в даль, потом снова вернулся в кресло:

- Что ты читаешь?

Корранд встряхнул бумагу и бросил ее на стол:

- Письмо из дома.

- Дурные вести?

- Ничего особенного. Родительские наставления.

На самом деле письмо сэра Корранда сильно сбило настрой его сына. Надоже было батюшке отписать именно сейчас! Алекс всегда был любимцем и гордостью своего отца, и ввиду этого, привык ни в чем себе не отказывать.

Погрузившись в ухаживания за мисс Мэрроу, он, незаметно для себя, действительно увлёкся, а напоминание отца о долге перед семьёй внесло естественный диссонанс в ход его мыслей.

С лёгкостью принятое в начале предложение отца отнестись к Мелани, как очередной игрушке, категорически не совпадало с пониманием того, что она никогда не согласится быть таковой.

Слишком очевидными были достоинство и воспитание леди. Слишком мила и чиста мисс Мелани Мэрроу, и каким надо быть подлецом, чтобы даже помыслить о ней в неподобающем ключе.

Но письмо напомнило ему о необходимости выбора. Видимо, что-то такое сэр Корранд предполагал, раз не поленился написать Алексу. А тут ещё этот болван Фолк. Казалось, что проще - понравиться кузине, а он только мнется в нерешительности, нервируя тётушку.

Так и не приняв никакого решения, Алекс подошел к шкафу и начал доставать свои вещи. Генри, наблюдавший за ним, спросил:

- Давно хотел поинтересоваться. Эта твоя манера носить одежду исключительно в светлых тонах, откуда она? Это явно не дань моде.

Он с гордостью посмотрел на свой синий пиджак, сняв несуществующую пылинку с рукава, а потом снова перевёл взгляд на друга, завязывающего нежнокремовый шейный платок. Алекс тем времнем заколол платок бриллиантовой булавкой.

- Не всем же следовать моде, друг мой. Кто-то должен её диктовать.

- Бесспорно! Твоя уверенность восхищает. А как твои амуры?

Алекс заметно скрипнул зубами. Обсуждать сердечные дела с этим дураком..

- Всё прекрасно. Мисс Мэрроу обещала мне два танца. В отличие от тебя, мне жениться не обязательно.

Генри хохотнул:

- Даже так!

- Алекс резко развернулся, нависая над креслом, где сидел приятель:

- Я сказал, что мне не нужно спешить и только.

Поняв по тону, что лучше эту тему не трогать, Генри примирительно поднял руки:

- Бог с тобой, Корранд. Ты готов? Тогда не будем заставлять леди ждать.