Загадка Мелани Бригс

Глава 41

Мои дорогие, Ваши звездочки и комментарии даоят вдохновение!

С любовью, Фея.

Верный своему слову, сэр Ричард Истгрэм появился на пороге пасторского дома накануне бала. Легко соскочив со ступеньки экипажа, он велел слуге принести его чемодан, а сам направился внутрь.

Мужчина пребывал в отличном расположении духа. Фабрика работала, как часы, да и вся его жизнь была налажена так, что можно было спокойно заниматься своими делами, не беспокоясь, что что- то вдруг нарушит её порядок.

Пастор Олди встретил его, как всегда, радушно.

- Ну, что, ты всё же решился? - спросил он, приглашая гостя войти.

- Я редко меняю свое мнение, ты же знаешь,- спокойно ответил сэр Ричард.

Пастор согласно кивнул:

- Нельзя сказать, что это плохо. Однако, всё в руке Господней. Женитьба слишком серьезный шаг.

- Согласен. Женщины непредсказуемы. И всё же, я надеюсь, что не ошибся в выборе. Моему дому однозначно не хватает хозяйки.

Пастор приподнял бровь:

- Ты ничего не говоришь о сердце.

- Я не отрицаю чувств, но первенство всё же отдаю разуму.

- Ладно, ладно. Пойдём покажу твою комнату, а после спускайся к ужину и мы спокойно поговорим.

Миссис Лемакс примеряла новое платье глубокого лилового оттенка, слегка поворачиваясь перед большим зеркалом в своей комнате.

Дорогая ткань в сочетании с модным фасоном делали платье особенно нарядным, а скромные украшения, подобающие вдове, придавали образу леди законченный вид.

От этого бала зависело слишком многое, и миссис Лемакс не может ударить в грязь лицом, в том числе это относится ко внешности. На бал к Джорданам съедутся самые именитые гости графства. А ещё сэр Истгрэм.

Мысли об этом джентльмене миссис Лемакс старалась держать в определенных рамках. Если бы речь шла исключительно о ней самой, возможно, она допускала бы в своих суждениях некий романтический флёр.

Но сейчас на первом месте стояли заботы о судьбе Аманды, а значит перспективный статус фабриканта остается под вопросом. Кстати, надо еще проверить наряд дочери.

У Аманды не может быть и не будет конкуренток. Раз уж небу было угодно забрать генерала до срока, защищать интересы его детей придется их матери, и она защитит.

Мелани разливала мятный чай, а Аманда, непривычно притихшая, сидела напротив и о чем-то думала. Мысли девушки были заняты воспоминаниями вчерашнего вечера, когда Генри Фолк признался ей в чувствах.

- Мисс Лемакс, - начал он, едва они немного отстали от Алекса и Мелани, шедших впереди,- я не могу более молчать. Разрешите мои терзания! С самой первой встречи Вы похитили моё сердце. С того дня не было ни минуты, чтобы я не думал о Вас. Пощадите меня, Аманда! Одно Ваше слово, и я буду счастливейшим человеком на земле! Но если моё чувство невзаимно... Вы разобьёте мне сердце. Без Вас моя дальнейшая жизнь не будет иметь никакого смысла. Не молчите, мисс Лемакс!

Аманда с трепетом и волнением вспоминала его горящие глаза, и жаркие руки, которыми он обхватил её ладонь. Как он был прекрасен в тот момент! Сердце девушки билось так громко, ведь ещё никто и никогда не говорил ей таких слов! В голове стоял туман.

- Сэр Генри, это так неожиданно,- пролепетала она, заливаясь рустым румянцем.

- Аманда,- произнёс он вкрадчивым тоном, делая небольшой шаг к ней,- сделайте меня счастливейшим человеком!

Последние слова он почти прошептал ей в губы.

Она плохо помнила, как смогла выбраться из морока его чарующих глаз, но перед этим пообещала дать окончательный ответ на балу.

- Я полагаюсь на Ваше великодушие, Аманда. Не разбивайте моё сердце - оно целиком в Вашей власти!- сказал он, целуя кончики её пальцев.

И вот теперь, сидя в саду с Мелани, мисс Лемакс никак не могла собраться с мыслями - как быть?

Генри Фолк нравился ей, а после его пылкого признания, нравился ещё больше. Но матушка запретила даже думать о нём. Но милый Генри сказал, что не сможет жить без неё. Ах, как всё сложно!

А Мелли тем временем думала о своём, и её сомния были ничуть не легче.

Алекс Корранд признался ей в чувствах, и сделал это до того просто и безыскусно, что девушка совершенно растерялась.

В тот вечер Алекс поразил её ещё большей элегантностью в одежде, но при этом его глаза и речи были совершенно другие. Исчез весь его лоск и уверенность, джентльмен как- то небрежно взлохматил свои красивые волосы, подбирая слова:

- Мисс Мелли, простите меня и позвольте говорить прямо. Я любю Вас! Люблю отчаянно и безнадёжно, и гибну во власти этого чувства.

Такое неожиданное и странное заявление заставило девушку остановиться и посмотреть ему в глаза.

Алекс отвел взгляд, полный боли, затем запрокинул голову к небу, как будто ища там поддержки:

- Мисс Мэрроу, Мелани, я даже говорил со своим отцом, но он не захотел услышать меня и требует, чтобы я женился без любви.

- У Вас есть невеста, сэр Алекс?- спросила ошеломлённая Мелани.

- Нет! Разве я стал бы говорить с Вами, будь у меня обязательства? Нет, Мелли, в моём сердце нет никого, кроме Вас. Вы верите мне, Мелани?

Девушка смутилась. Что он говорит? Конечно его отец не одобрит такой выбор сына. Но Мелани и не думала претендовать на что-то подобное. Обаяние Алекса Корранда трудно переоценить, но она никогда не претендовала на его внимание.

Всё это девушка и постаралась объяснить молодому человеку, старательно подбирая слова. Он выслушал ее молча, и лишь черезвычайная бледность выдавала его чувства:

- Вы очень жестоки, но это не помешает мне по- прежнему восхищаться Вами. Мисс Мелли, не отказывайте мне так сразу. Я достаточно состоятелен, чтобы мы могли жить без забот, только не отвергайте меня! Вы никогда не пожалеете, клянусь Вам!

Мелани отступила на шаг:

- Клясться грех, сэр. Право, Вы зря настаиваете. Даже, если бы у меня были чувства, я никогда не пошла бы против воли родителей. Уверена и Вам стоит прислушаться к отцу.