Загадка Мелани Бригс

Глава 43

Дорогие мои, поддержите книгу- не жалейте звёздочек и добавляйте в библиотеку! И конечно подписывайтесь на автора.

С любовью, ваша Фея.

Всё семейство Сэттинг пребывало в весёлом возбуждении. Путешествие нежданно приподнесло им встречу с самим лордом Баттерли, дав возможность оказать ему услугу и ближе познакомиться, а теперь ещё и бал!

Конечно, леди срочно пришлось озаботиться туалетами, но это были приятные хлопоты. Сэр Колин тоже предвкушал приятный вечер. Кто знает, возможно сама судьба выстроила в ряд все эти случайности.

Уилл Баттерли поднялся в свой номер. Дорога выдалась трудной, ему было нужно отдохнуть и привести мысли в порядок. До бала оставалось несколько часов.

- Лорд Баттерли, мы впервые в этом городе. Вы не откажетесь от нашей компании сегодня вечером?- обратился к нему банкир, прежде, чем они успели распрощаться.

- Конечно, с удовольствием. А сейчас, прошу простить. Леди. Сэр Колин.

Уилл коротко поклонился и ушел.

- Удачно, очень удачно! - радостным шопотом резюмировала миссис Сэттинг. Муж слегка пожал ее руку.

Джейн кажется не до конца понимала переглядывания её родителей. Она просто радовалась предстоящей возможности пойти на бал, и, конечно, красавец- лорд Уильям произвёл на неё впечатление.

- Джейн, дорогая, у нас слишком мало времени,- быстро проговорила мать, беря ее за руку.

- Мистер Сэттинг, нам предстоит успеть так много!

- Я весь в вашем распоряжении, дорогая,- улыбнулся банкир, - но нам всем не помешает отдохнуть хотябы пару часов.

Миссис Бригс действительно решила ехать на бал вместе с дочерью. Полутраур позволял ей появиться на светском мероприятии, хотя это и была вынужденная мера. Но отпускать Мелани без сопровождения было бы неприлично. К тому же у неё были основания сомневаться в бескорыстной щедрости миссис Лемакс.

- Что ж, пусть будет так, - рассудила Сьюзен Бригс. Строгое черное платье идеально сидело на ее стройной фигуре, волосы уложены в элегантную прическу и спрятаны под вдовью шляпку. Просто и достойно.

- Кто бы мог подумать, Джон, я нова еду на бал,- грустно улыбнулась леди.

Виталзхолл встречал гостей многочисленными огнями. Экипажи непрекращающейся вереницей тянулись к парадному подъезду. На лестнице толпились нарядные гости, шум оживленных голосов сливался с музыкой, доносившейся из распахнутых окон.

Мелани Бригс прднялась по бесконечным ступенькам, придерживая подол длинного платья. Они с матушкой приехали в числе последних, что избавило леди от необходимости протискиваться через толпу.

Танцы ещё не начались, и гости находились в радостном предвкушении. Леди Джордан, завидев миссис Бригс, сделала несколько шагов навстречу, явно обрадованная и при этом слегка удивленная:

- Миссис Мэрроу! Мисс Мэрроу. Мы рады видеть вас в нашем скромном собрании.

Сьзен Бригс пришлось задержаться, чтобы поблагодарить хозяйку. А Мелани тем временем переступила порог ярко освещенной бальной залы, в надежде увидеть кого-нибудь из знакомых.

Шум голосов обрушился на неё со всех сторон, а в следующий миг вдруг стало тихо, и Мелани поняла, что на неё обращены взоры всех присутствующих.

Девушка замерла в нерешительности, не понимая, чем вызван такое внимание. Нервно сжав пальцы, она огляделась по сторонам. В это время кто- то из музыкантов уронил смычок, и этот легкий звук разорвал внезапное оцепенение.

Зала снова пришла в движение, и Мелани смогла выдохнуть. Оказывается всё это время она стояла затаив дыхание, и теперь к нервам добавилось легкое головокружение.

- Спина прямая, мисс Бригс, и улыбка - достоинство и безмятежность,- прозвучал внезапно в голове голос её учителя.

И Мелани сделала шаг вперед, приметив огненные кудри Аманды в дальнем углу.

Миссис Лемакс заметила вошедшую Мелани раньше других. В первую секунду она просто не узнала в юной и невероятно элегантной леди подругу своей дочери.

Редкая красота, изящные манеры, великолепная осанка- и совершенно невообразимое роскошное платье . С ее появлением в зале воцарилась ошеломляющая тишина. Кто она, эта прекрасная незнакомка?

В следующий миг девушка повернула голову, и к своему величайшему изумлению миссис Лемакс узнала в ней мисс Мелани Мэрроу. Но как? Как?! Откуда ?!

В другом конце зала произошло движение. Миссис Лемакс обернулась и увидела, ни кто иной, как Алекс Корранд, за минуту до того говоривший с её дочерью, чуть ли не бегом бросился навстречу Мелани.

При этом глаза его горели таким восторгом, что не оставалось ни малейших сомнений - Аманда уже позабыта.

Леди стало невыносимо больно. На фоне сказочно преобразившейся Мелани, Аманда, в ее роскошном платье выглядела.. не то, чтобы хуже, но ей однозначно невозможно было тягаться с этой великосветской красавицей.

Обернувшись к дочери, миссис Лемакс увидела, что та с совершенно потерянным видом смотрит вслед удаляющемуся Алексу Корранду, а рядом с ней пристроился, как обычно, Генри Фолк.

- Да что же это такое! - проговорила дама в серцах, едва не топнув ногой от возмущения.

Благо зал отмер, и её реплика утонула в общем гуле голосов.

- Нет, тебе это так с рук не сойдёт,- сказала она уже тише, и решительно развернувшись, направилась в сторону Аманды.