Загадка Мелани Бригс

Глава 46

Сэр Истгрэм первым оказался на балконе. Быстро оценив ситуацию, он встал лицом к Алексу Корранду:

- Сэр, Вам лучше уйти.

Алекс вскинулся, но вид бездыханной Мелани, беспомощно лежащей на полу привёл его в чувство. Резко дёрнувшись, он зло сверкнул глазами и решительно прошёл сквозь толпу.

- Алекс! - раздался ему вслед выкрик Аманды.

Миссис Лемакс схватила дочь за руку и бесцеремонно поволокла ее прочь под многочисленные перешептывания гостей.

Уильям опустился на колени и бережно поднял бесчувственную Мелани на руки.

- Позовите кто- нибудь доктора,- сказал он, оборчиваясь. Бледность девушки приводила его в отчаяние.

- Сюда, лорд Баттерли,- позвала его миссис Мэрроу. Она была бесконечно рада видеть его, но прямо сейчас надо было позаботиться о Мелани.

- Что здесь произошло?- раздался громкий запоздалый голос хозяина, поспешно поднимавшегося по лестнице.

- Моей невесте нехорошо,- ответил на ходу Уильям.

- Невесте? Мисс Мэрроу Ваша невеста?- поразился старик.

- Да, мисс Мелани Бригс моя невеста. Вы не подскажете, куда я могу ее отнести? Есть здесь доктор?

Сэр Джордан удивился, но тут же быстро заговорил:

- О, конечно, сэр. Сюда, прошу Вас. У кого- нибудь есть нюхательные соли?

- Бригс. Вы слышали? Это же та самая фамилия..- пронеслось среди гостей.

Бал в Виталзхолле еще долго был на слуху. Репутация миссис Лемакс сильно пострадала в тот вечер. На следующее утро бледная Аманда приняла предложение Генри Фолка, явившегося к ним в дом сразу после завтрака.

- Мисс Лемакс, я должен уехать. Ваша холодность красноречивее слов, поэтому я вынужден проститься с Вами. Надеюсь, Вы будете счастливы. Прощайте..

Мрачная решимость сэра Генри особенно сильно подействовала на Аманду. В этом образе джентльмен показался ей ещё прекраснее, а мысль, что она его больше никогда не увидит, заставила ее окликнуть его:

- Генри, подождите!..

Миссис Лемакс, поджав губы, благословила молодых, и спустя две недели после скромного венчания молодожёны отбыли в столицу. При этом нельзя сказать, что новоиспеченная миссис Фолк выглядела недовольной.

Алекс Корранд покинул город сразу после бала. Отец, узнавший о его столкновении с лордом Баттерли, был в ярости и впервые в жизни поставил Алексу категоричное условие: помолвка с девицей, выбранной для него отцом или Алекс отправляется служить на флот. Уже на следующий день в столичных газетах было опубликовано объявление о его помолвке.

А Джейн Сэттинг неожиданно получила предложение от Питера Джордана, чему были чрезвычайно рады оба семейства. Так что бал, как оно обыкновенно и бывает, решил судьбы многих, пусть и не совсем обычным манером.

Экипаж, предоставленный сэром Ричардом, отвез миссис и мисс Бригс домой. Лорд Баттерли попросил разрешения сопроводить их. Однажды потеряв Мелани после бала, он просто не мог повторить свою ошибку.

Мелани пришла в себя, но ещё не могла поверить в реальность происходящего. Элма, увидев, что она открыла глаза, громко запричитала :

- Мисс Мелли!

Миссис Бригс, услышав служанку, вбежала в комнату.

- Мелли, детка! Как ты нас напугала!

Мелани слабо улыбнулась:

- Мама, мне приснился очень странный сон. Ты не поверишь..

- О, дорогая, это неважно. Мы с сэром Уильямом так переживали!

Глаза Мелани сделались огромными:

- Уильям?

Мать подошла и взяла дочь за руку:

- Да, дорогая. Лорд Баттерли здесь. Он всё это время искал тебя. И он просит твоей руки.

При этих словах у Мелани закружилась голова. Видя, что она снова побледнела, Элма принялась махать на неё веером:

- Мисс Мэлли, да что же это!

- Нет. Ничего. Не надо, Элма. Он здесь?

Матушка с тёплой улыбкой погладила дочь по щеке:

- Да. Лорд Баттерли в гостиной. Он очень переживает, Мелли.

Девушка слегка смутилась:

- Мне надо его увидеть.

- Конечно, но сначала пусть Элма поможет тебе привести себя в порядок. Девочка моя!

Сьюзен Бригс обняла дочь:

- Я уверена, ты будешь очень счастлива!

Уильям расхаживал по комнате, не в силах оставаться на месте. Он так долго мечтал об этом дне, столько раз отчаивался, что сейчас просто не мог поверить в свое счастье.

Когда позади послышались лёгкие шаги, он резко обернулся. Мисс Бригс, та Мелани, что снилась ему ночами, сейчас стояла в дверях и тоже смотрела него. И столько всего было в этом взгляде: радость, неверие, надежда..

Они одновременно шагнули навстречу друг другу и уже через секунду Уилл крепко сжимал её в объятьях. Опомнившись, они слегка отстранились, молодой человек приподнял за подбородок лицо Мелани и тихо прошептал:

- Мелли, Вы задолжали мне одно желание.

Она счастливо улыбнулась в ответ:

- Да, сэр. Я помню.

Его губы, против всех приличий, нашли ее в то же мгновение, закрепив поцелуем обещание.

Пастор Олди не помнил на своем веку более шикарной свадьбы. Разумеется, небольшой храм не смог вместить всех, желавших присутствовать на венчании лорда Уильяма Баттерли и мисс Мелани Бригс, но полюбоваться на красивую пару, отъезжавшую в путешествие собрался весь город.

- Дорогая миссис Баттерли,- обратился муж к Мелани на пороге церкви,- Вы не возражаете получить в качестве свдебного парка Артлихолл?

Мелени подняла на мужа счастливые глаза:

- Вы его вернули?!

Уилл поднёс к губам пальчики жены:

- Для тебя, всё, что пожелаешь!

- О, Уилл, это лучший подарок! -произнесла леди Баттерли, пряча лицо на груди мужа.

Р.S. Сэр Ричард после долгих ухаживаний сделал предложение миссис Бригс. Их венчание тоже состоялось в храме, где служил пастор Олди.

Подросший Том отлично поладил с отчимом, а Изабель Лемакс на свое двенадцатилетие загадала желание:

- Пусть Том Бригс станет моим мужем.

Джастин стал громко смеяться:

- Какая ты глупая, Иззи!

- А вот и не глупая. Сам увидишь.