Загадка неопалимого моста

Глава 5

То ли ветер в этот день был холодный, то ли Митя изрядно переволновался, но к вечеру у него поднялся жар.
Послать с запиской к тайнику было некого.
Он день отлеживался, а к вечеру сумел встать и пил чай с хозяйкой.
Та читала жильцу последние новости.
«Третьего дня у кондитерской госпожи Е. пропала вдова надворного советника Н." Далее шло подробное описание платья, драгоценностей и прочего, но Митя уже не слушал. При словах «шляпа с длинными траурными лентами" он поперхнулся чаем и вспомнил все до мельчайших подробностей.
Всю ночь эта дама преследовала Митю, душила кружевными перчатками, а вместо лица у нее была пустота. Юноша стонал и ворочался, но проснуться и прогнать кошмар ему так и не удалось.
С утра Аграфена Ивановна принесла болящему чай с малиновым вареньем и булочками. И пока постоялец жадно пил, хозяйка непрерывно говорила:
- Ноги всю ночь напролет крутило, видно, к смене погоды. Завтра мой день ангела, извозчики дороги, придется идти пешком до кондитерской, потом к подруге зайти, позвать в гости, а это на другом берегу Яузы, и путь неблизкий. А еще эти несносные мальчишки, так и норовят вырвать ридикюль или коробочку с конфетами. Но что делать, раз приболел — отдыхай».
Аграфена Ивановна ушла, слышно было, как стучит ее клюка по дощатому настилу двора.
Но вдосталь поваляться в кровати Мите не пришлось. Гектора, как назвал он щенка, спасенного Машей, надо было кормить и выгуливать. И пока счастливый щенок и измученный собаковладелец исследовали прилегающие окрестности, Аграфена Ивановна благополучно добралась до кондитерской пани Евы, где долго торговалась с хозяйкой, но все же выпросила себе скидку на коробочку конфет с вишневой начинкой.
Выйдя с драгоценной ношей, пожилая женщина огляделась вокруг, убедилась, что мальчишек-негодников не видно, и пошла к деревянному мосту. На другом берегу жила ее подруга, такая же честная вдова, как и она сама.
Дойдя уже до середины, Аграфена Ивановна оглянулась и увидела неизвестно откуда взявшийся туман. Ей почудилось, что в этом тумане прячутся воришки, зарящиеся на ее конфеты. Даже руки она вроде увидела, и старушка стала размахивать клюкой, стараясь бить прямо по дымке. В одно мгновение туман окутал ее с ног до головы, и скоро рассеялся. На деревянном настиле растекалась кровавая лужа. Бедную вдову словно перемололи в кофейной мельнице или мясорубке. В бордовой луже плавали белые раздробленные кости.
Прогулка с собакой пошла Мите на пользу. На свежем воздухе он почувствовал себя лучше и решил вечером дойти до набережной. В тайнике было очень много записочек от Маши, ему желали скорейшего выздоровления.

От умиления у Мити защипало в глазах. В меланхолическом настроении он переступил порог кондитерской.
У прилавка стоял городовой, который строго приказал студенту: «Молодой человек, останьтесь, будете понятым».
Городовой вышел и стал у двери, видимо, ожидая следователей.
У пани Евы были испуганные растерянные глаза, а на одной руке большая, не по размеру, белая перчатка.
— Господин полицейский, я ни в чем не виновата. Я просто хотела прикормить покупателей, посыпала порог шоколадной крошкой. Подкладывала кусочки шоколада на перила моста, задобрить, как у вас говорят, домовых. Шоколад бесследно исчезал. Я даже как-то не спала всю ночь, пыталась понять, кто берет шоколад, но никого не видела. А потом, когда пропала первая женщина, я долго боялась ходить на мост, но все же решилась положить кусочек шоколада на парапет. И вот что получилось! — Бледная хозяйка сняла перчатку. Вся рука была словно изъедена язвами, или кислотой. - Но он все же пощадил меня.
— Кто? — Закричал Митя.
— Не знаю, я никого не видела. Был сильный туман.
Приехал следователь, Митя рассказал, как вдова статского советника ела конфеты, а потом исчезла.
— Бред, полный бред несете, - ковыряя спичкой в зубах, ворчал следователь.
Они с помощником быстро проводили обыск, с лупой просмотрели полы и прилавки, чертыхались, принимая капли шоколада за высохшую кровь.
Митя от монотонности их действий чуть не уснул. Наконец все было записано и юноша отпущен домой.
Пани Еву увезли в участок, на прощание она бесплатно отдала Мите подарок для Маши - шоколадное сердце.
Юноша благополучно оставил в тайнике свое робкое признание в любви.
Но даже влюбленность не помешала Мите строить догадки об исчезновении женщин. И мысли юноши приняли направление, которое трудно было бы назвать разумным. Митя решил проверить легенду о бревнах со стрелецкой казни.
Для этого студент поехал в Преображенское. Село, с которого началась новая история государства российского, где великие реформы Петра дали рождение армии и флоту.