Загадка неопалимого моста

Глава 8

— А если переодеть меня или тебя в женское платье?
—  Идея хорошая, можно попробовать. Но ведь на этом мосту не пропадал никто из мужчин. Может, это и не факт, а просто совпадение. Только если ты приманка, то нужен еще один человек. Помпу качать, бак переворачивать с водой. Одного такого я знаю, Тихон, глухонемой грузчик. Дадим рупь, он покараулит, и, как только я увижу, что ты побежал к кондитерской, дам ему отмашку. Он мешок извести в бак и засыплет. Известь градусов сто дает, таким вот кипяточком и угостим вражину.
Проговорили до рассвета, крутили и так и этак, обсуждали детали. Наутро Митя с тяжелой головой отправился домой. Пока Аграфена Ивановна гостила у своей подруги, тихонько позаимствовал из хозяйского гардероба платье, шляпку и перчатки. Брать тайком, даже на благое дело, было неприятно, и Митя сам себе дал слово, что непременно купит хозяйке самую дорогую плитку шоколада, лишь бы все получилось.
Встретились они с Жижикиным на Немецком базаре, закупить все для предприятия, договориться с Тихоном. Присланные отцом деньги стремительно таяли.

 Подельники потихоньку переносили все необходимые вещи в кондитерскую. Местному дворнику Жижкин в пылу азарта назвал себя племянником пани Евы, наплел всяких небылиц. Митя только диву давался, насколько его товарищ был убедителен в своем вранье. Сам он строго-настрого запретил Лизе и Маше в ближайшее время приходить к заветной скамейке.

 Наконец настала эта жуткая ночь. Сначала всем было весело. Митю с шутками наряжали в женское платье, шутили, представляя, как Нечто испугается одного вида такой мосластой девицы, храбрились и чувствовали себя героями. Однако ближе к рассвету веселье перешло в апатию. Молодые люди все чаще замолкали, а Тихон вообще давно уснул на стульях.
— Ну, все, иди,— сказал Жижикин, когда темнота за окном кондитерской уступила место предрассветным сумеркам.
На подгибающихся ногах, путаясь в подоле платья, Митя медленно побрел к скамейке.
Щенок бежал следом, нюхал утренний сырой воздух и радостно повизгивал.
Юноше было страшно приближаться к воде, он не мог заставить себя сесть на заветную скамейку. Шоколадка уже почти растаяла в руке, когда он вспомнил, что забыл надеть перчатки.
Митя поднес шоколад ко рту и героическим усилием заставил себя проглотить кусочек.
Но и у лакомства был вкус страха.
Время тянулось бесконечно. Гектор сделал все свои собачьи дела и стал проситься на руки. Митя поднял и прижал его к себе, не то защищая, не то защищаясь. Благодарный щенок лизнул Митю в щеку.
На улице показался первый извозчик с ранними пассажирами, потом с осмотром прошел городовой. Он покосился на Митю, и, неодобрительно хмыкнув, прошел в другой конец улицы. Небо посветлело, затрубили заводские гудки, и Митя понял, что затея их с треском провалилась.
Юноша обреченно возвращался к кондитерской, по мостовой волочился пыльный подол украденного платья.
В кондитерской по полу катался Жижикин в истерическом припадке.
— Ой, не могу, городовой тебя за кокотку принял.
— Что смешного-то, а вдруг бы пачпорт спросил?
Но, посмотрев на себя в зеркальные витрины, Митя и сам рассмеялся.
Хотя смешного было мало.
Где найти девушку для ловушки на монстра они не знали.
Пока Митя отсыпался, Жижкин нарушил все планы и приличия и встретил Машу у гимназии. Бодро заговорив с бонной по английски, он неведомым способом втерся к той в доверие, отрекомендовался лучшим другом Мити и получил разрешения прогуляться с девушкой по парку.
— Маша, Вы одна можете помочь нам! Да что там нам, всему городу, всему человечеству! Вдруг оно уже размножаться начало?
Маша слушала, не отводя глаз. И взгляд был такой серьезный, без всех этих женских штучек. И сама она такая милая, без ужимок и позерства, вдруг заставила Жижикина замолчать.
— Какого черта? - подумал Митин друг. — Какого черта я вовлекаю это идеальное создание в авантюру? Бог с ней, с моей жизнью, и жизнью Мити, но такая красота не должна погибнуть.
Прервав свою пламенную речь, студент развернулся и побежал прочь.