Загадки Лисы

Глава 12

Фраза показалась мне злой и ядовитой. Прежде я не замечала столько яда в Нинель.

— Был насыщенный вечер, — уклончиво сказала я, делая вид, что не заметила поддевки. Несмотря на грубый тон, ссориться со сменщицей не хотелось. — Не выспалась?

Я говорила дипломатично. Пышногрудая блондинка выглядела отекшей, растрепанной и весьма, весьма помятой. Под глазами залегли крупные мешки. Светлые кудрявые волосы, торчали во все стороны как пружинки.

— Всю ночь ждала своего суженого, а он не пришёл, — нехотя сказала Нинель, шаркая по полу протертыми туфлями. Она едва поднимала ноги. — Не встречала его, Лиса?

Узкие серо-голубые глаза зло сощурились.

— Не знаю, про кого ты говоришь, — честно сказала я. — Суженого? Давно ли он у тебя сбылся?

«Там их шестеро было…» — вспомнила я ночную свору и мысленно поежилась.

— Да, только вчера нашла свою половинку, — похвасталась Нинель, и зашла за стойку, чтобы налить себе. — Настоящий мужчина, с сильными руками и упругой задницей. А какой у него…

— Половинку? — скептически быстро вопросила я, не желая вдаваться в подробности мужской анатомии. — Теперь тебя — полторы?

— Чего?

— Не обращай внимания, — не без злорадства махнула рукой я. — Всего лишь математика.

Нинель фыркнула, открыто демонстрируя презрение к науке. Я поморщилась, проследив за ней.

— Нинель! — рявкнул Ардан, материализуясь у стойки. Нинель тут же подавилась и закашлялась, отставляя кружку. — Что я говорил насчет напитков? Чего так рано поднялась? Выглядишь и пахнешь, как протухшее мясо. А ну пошла вон, отдыхать! Такой тебя не купят!

Ардан дипломатией не интересовался. Я прыснула в ладошку. Нинель бросила на меня недовольный взгляд, но не прекословя, исчезла. Никто из нас не рисковал возражать Ардану, когда он не в настроении. Она рассказывала мне, что Ардан однажды раздавил голову одному гостю голыми руками. Истории я верила. Руки у Быка огромные, силищи много. Сколько — лучше не проверять.

Маленькие глаза Быка смотрели испытующе. Исполинская фигура с бугристыми мышцами груди возвышалась надо мной, придавливая массой ещё до начала разговора.

— Как тебе вчерашние? — бросил он.

— Всё хорошо, Ардан, — уклончиво пожала плечами я. — Они были очень… добры.

«Может быть, даже добрее всех…» — я вновь ощутила тоску.

— Да, редкие родовитые гости, — согласился хозяин. — Жаль, что не остались подольше. Лошадей забрали ещё до рассвета.

— Жаль… — я попыталась улыбнуться, но улыбка не шла. Слова Ардана испарили последние крохи моей надежды на лучшее.

— Так ты заработала? — прямо спросил Бык, с громким скрипом двигая один из столов на место. — Пахнешь так, будто тебя только за ручку держали. Костром, волчьей шерстью… Странно.

— Давно ли мы обсуждаем с тобой мои финансовые вопросы? — я с укоризной глянула на него, не подтверждая и не опровергая. — Меня не обижали. А что, они… заплатили за меня?

Последнее я спросила с замиранием сердца, надеясь, что Ардан возмутится, опровергнет, успокоит меня.

Но он усмехнулся, что-то мысленно прикидывая.

— Да, — удовлетворенно кивнул он и впервые улыбнулся, показывая редкие крупные зубы. — На тебя есть спрос, давно пора зарабатывать. Надо работать, пока молода и хороша, Лиса. Потом поздно будет.

— Большой ли спрос? — каменея, формально спросила вслух. Задвинула стулья за стол, автоматически помогая навести в зале порядок. Я не смотрела на Ардана, двигая тяжелые стулья.

— Ежедневно спрашивают, я устал терять деньги, — пробасил Ардан, оценивающе оглядывая мое скромное темное платье. — Хотят даже в этом платье. Так что, хватит бегать, Лиса. Будешь работать.

— Я же тебе говорила… — начала я.

— Твоё дело нехитрое… — он меня не слушал. — Раздевайся, да слушайся. Главное, с Нинель обсуди все свои женские вопросы: дети не нужны.

— Ардан…

— Все, я сказал.

— Ардан, делай, что хочешь, но я не бу…

Он нахмурил густые брови на выпуклом лбу. Глаза мгновенно налились кровью.

— Чего?! Хватит отпираться! Хочешь или нет — будешь! Я хозяин! Я так сказал! Начнёшь сегодня и точка! Услышу от тебя ещё один отказ, приложу, клянусь родом! — он поднял пудовый кулак размером с мою голову. — Не выводи! Иначе синяя будешь ходить, разумела, девка бестолковая? Синяя! И волосы — хватит стричь. Отращивай!

Я попятилась, не ожидав такой реакции. В животе вновь поселился комок страха. Таор был прав…

— Я… Хорошо, раз ты так настроен… Думаю, мне стоит купить новое платье… с декольте, — осторожно сказала я, даже попытавшись улыбнуться, только улыбка вышла кривой. — Посмотрю, что можно найти у Анники, пока не набежали гости. Может что-то найду…

В голове вертелась только одна мысль: «Выбираться! Надо выбираться!»

В ответ Ардан шумно фыркнул и крепко прихватил меня за шею, подтянув вверх так, что я поднялась на цыпочки, запищав от страха. Широкое лицо оказалось совсем близко.

— Никуда ты не пойдёшь, — угрожающе проговорил он мне в лицо, обдавая горячим дыханием. — За дурака принимаешь? Ни шагу за дверь, иномирка, пока не разрешу. Работай в чем есть. Когда я скажу, примешь клиента, уяснила?

— Уяснила… — с трудом просипела я, ощущая как мужской руке ничего не стоит нажать на мое горло только чуть сильнее, чтобы сломать шею.

— То-то.

Когда Ардан разжал руку, я не удержалась на ногах, упала вниз. Ардан демонстративно запер служебный выход.

— То-то, — повторил, угрожающе зыркнув на меня. — Шаг вон, Лиска, выслежу, ты знаешь. Найду и… Поняла?

— Поняла… — прошептала я, держась за горло.

Родной знакомый трактир, мгновенно стал казаться тюрьмой, страшным спрутом, который ухватил меня своими щупальцами и тянет вниз, в бездну, где можно сгинуть навсегда.

Надо было срочно бежать.