Загадки старинного альбома

Пролог

«В душе померк бы день
и тьма настала б вновь.

Когда бы из неё
изгнали мы любовь.
Лишь тот блаженства знал,
кто страстью сердце нежил.

А кто не знал, тот всё равно, что не жил…» Мольер

Часть первая

Пролог

Из дневниковых записей княжны Натали Ольшанской:

«Николенька, родной мой, как же я тоскую по вам. Истинной пыткой оказалась для меня разлука.

Часто вспоминаю нашу первую встречу, и благодатное сладостное тепло окутывает душу маменькиной шалью.

В тот день я ездила к кузине. Их дача находилась совсем близко к побережью, правда, вдали от нас. Немного задержалась, заболтались мы с ней. Кора проводила меня к карете. Но я сглупила и раньше положенного вышла, отпустив извозчика. Захотелось прогуляться – воздух был неподражаемо чистым, прозрачным и опьянял ароматом цветущей акации. До чего же восхитительный, не сравнимый ни с чем, запах!

Я почти дошла, как вдруг, на улице ко мне стал приставать молодой офицер, довольно подвыпивший. Он с трудом держался на ногах и говорил невнятно. Боже, как я перепугалась, когда заградил мне дорогу. В его мутных глазах несложно было разглядеть намерения. Моё состояние не позволило уловить тот самый счастливый момент, когда внезапно появились вы – моё спасение! Отвели наглеца в сторону, объяснились с ним. Я не стала слушать, перешла на другую сторону и собралась остановить извозчика. Вы вызвались проводить меня к даче.

С того дня мы больше не расставались. Вы приезжали к нам каждый день. Мы играли в нарды и говорили, говорили обо всём. Пили чай в кругу семьи. Тогда я была непередаваемо счастливой.

Миновали зимы, вёсны. Я всё ждала, когда же ваш батюшка проявит жалость, разумная мысль восторжествует, и он позволит нам обвенчаться. Так и не дождалась. Отослав вас, он жестоко наказал меня.

Как и тогда, в тот самый вечер нашей последней встречи у Эдуарда Осиповича, ощущаю ваше дыхание совсем близко, слышу ваш голос и отчётливо различаю, запавшие в душу, слова. Они врезались в память, настойчиво теребя, не давая отвлечься ни на минуту. От одной только мысли, что я больше никогда не увижу вас, моё сердце дрожит и бьётся, как канарейка в заточении. Оно рыдает, рвётся к вам. Это невыносимо, словно его прибивают гигантским камнем и давят со всей силы. Я задыхаюсь без вас …

Господи, какая пронзительная боль волной накрывает меня и проходит через всё тело.

Николенька, ваше трогательное отношение, прикосновения, едва уловимый шёпот, схожий с дуновением летнего ветерка, по сей день со мной. Мы неразлучны, любимый мой, где бы вы ни были.

Я содрогаюсь от мысли, что судьба не помилует, и не приведи Господь, с вами случится что-то непоправимое. Знайте, я жить не буду и тотчас уйду вслед за вами. Без вас и жизнь мне не мила.

Возвращайтесь скорее, единственный мой.

Верная и преданная вам, Натали.

Сочельник 1893года».
***