Загадочный артефакт

Глава 7.1

ГЛАВА 7

Наконец, нашего героя выпустили с остальными водолазами. Василий примчался почти сразу же, но вёл себя нервно, метался туда-сюда и издавал тревожные звуки.

– Что случилось? – спросил Ям.

– Сюда плывут осьминоги-гиганты, – пояснил дельфин. – Но они какие-то очень странные, ничего подобного никогда не видал и даже не слышал от других. Чёрного цвета с фиолетовым «рисунком» на коже и розовыми присосками, и пахнут очень мерзко.

Джон немедленно передал предупреждение всем на базе и охотникам, которые поспешили вернуться. Студент же и не думал возвращаться, вот он, желанный шанс, стоит лишь выключить переговорные устройства, поисковые датчики и прочее, спрятаться, дабы не чудовища не обнаружили.

Однако действительность оказалась куда ужаснее, чем представлял себе исследователь. Во-первых, таких крупных многоногих молодой человек никогда не видел даже в компьютерных игрушках, во-вторых, вели себя не как обычные хищники, а… профессиональные солдаты!

Они окружили базу довольно оперативно. Защитники немедленно выдвинули пушки. Какими бы миролюбцами не стали человеки, но не оставались беззащитными. Разумеется, лазерное оружие под водой работать не могло – пулевое недостаточно мощное, да и требует много ресурсов, а вот звуковое, самое то, что нужно.

Осьминоги же продолжали «удивлять», точнее, пугать до смерти. Соединили свои щупальца, образовав что-то вроде сети, прилепились к куполу, окружавшему крепость людей и… засветились. Дозиметр на поясе Джона запикал. Твари оказались радиоактивными, да ещё и выделяли из присосок некую пакость, разъедавшую пластик, металл и стекло.

Теоретически, монстры и сами обязаны были умереть от такого, но, отчего-то, не собирались этого делать. Возможно, были не совсем живыми или привыкли уже к излучению, получили гены бактерий, вроде тихоходок, способных выживать и в таких условиях.

– Откуда подобная нечисть могла взяться? – пролепетал Ям. – Уж не из тоннелей, в которые я влез? Если так, по мне трибунал плачет!

– До того не вылезали, а тут вдруг надумали? – хмыкнул Василий. – Ты же ничего не трогал, не нажимал. Сомневаюсь, что могли счесть столь опасным, что прислали убийц. Скорей всего, хищники откуда-то ещё приплыли.

– Можно проверить, если они из лабиринтов, обязан был остаться радиоактивный след, – Ям сощурился, – поплыли, всё одно, терять нечего.

Уже обернувшись, наш герой увидел, что его сородичи пустили по куполу ток, осьминоги бились в агонии и обугливались. Жаль, что их точно нельзя будет съесть. Теперь Ям мог успокоиться, не волноваться за тех, кого оставлял.

Вот и снова проход в нору. Юноша активировал дозиметр, но то ли плиты поглощали радиацию, то ли осьминогов послала сама судьба из какого-то другого места, ничего прибор не показал.

– На всякий случай, Вася, давай прощаться, – студент вздохнул, – есть вероятность, что не вернусь. Не поминай дурным словом и никому не говори, куда делся. Пусть считают, что стал завтраком осьминогов, чем нарушил приказ и заделался нечестивым предателем и негодяем.

– Вообще-то, ты же предупредил их, – напомнил дельфин, – и спас целую кучу жизней. Возможно, даже всех сородичей. Но, постарайся не сгинуть, не разрывай моего сердца!

Наш герой обнял друга, похлопал по спинке и нырнул в проход. Но не успел проплыть и двух миль, как послышался отвратительный скрип. Животное тревожно завопило. Юноша развернулся и понёсся к выходу, громко матерясь на всех известных ему древних языках, забыв, что злословие запрещено строжайше, но не поспел каких-то несколько мгновений, створки сомкнулись, а ведь должное время ещё не прошло!

– Как говорится, если человек глуп, это надолго, предупреждали, ведь умные люди! – Ям прижался к двери и принялся биться об неё головой равномерно, раз за разом.

Нанороботы способны воспроизводиться довольно долго, пару месяцев энергия в них не иссякнет, станут опреснять воду, выделять кислород, однако, еды с собой очень немного, не найдётся ещё, грозит смерть от голода, не самая приятная. Проще открыть шлем и захлебнуться.

Джон активировал звуковое, резервное, ружьё, прихваченное, на всякий случай. Не помогло, электричество гарпуна двери так же не повредило, как и удар ногами на скорости. Оставалось одно – активировав реактивную струю, лететь вдоль тоннеля, надеясь найти ещё какой-нибудь проход. Или тех обидчиков, что заперли вход, или разрушительное оружие, или пульты, или хоть что-то, оправдывающее самоубийственный поступок.

А лабиринт ничем не радовал, не давал надежды на позитивный финал истории. Всё те же бесконечные чёрные плиты с символами. Анализатор-переводчик работал на полную мощность, но не мог распознать ни одного значка или сделать логичного предположения, что они значили.

Сколько миль не плыл – ни одного повторяющегося символа. Джон даже заподозрил, что это не письмена, а просто своеобразный орнамент, картинки, в которых не было ни капли смысла. Это люди привыкли к тому, что всё должно чего-то значить, содержать информацию, а некие незнакомцы просто творчеством занимались, эдакое граффити.

Хуже всего, если неведомое строение было возведено в те времена, когда океана не было вовсе и лишь потом заполнилось водой, и обитатели потонули либо удалились. В таком случае, наш исследователь рисковал найти лишь нерабочее оборудование и остатки ржавой мебели. Дерево и ткани в прах обратились, много-много веков назад.