Загадочный артефакт

Глава 12

ГЛАВА 12

Спустя некоторое время подводная лодка приблизилась к знаменитой Марианской впадине. Тишина и темнота казались неестественными. Тори поёжилась, но тут же успокоилась, увидев азарт древних воинов в глазах юношей.

Наши герои  быстро перешли  на глубоководный батискаф. Он действительно предназначался для троих членов команды. Правда, в доспехах и с оружием находиться внутри оказалось не очень комфортно. Однако путешествие предстояло вовсе не развлекательное и не исследовательское, можно и потерпеть.

Напарники расселись. Управление было автоматическим, хотя, при необходимости, имелась возможность перейти на ручное. Отстыковались, и началось погружение.

– Интересно, что ждёт нас внизу? – спросила Тори, просто, чтобы что-то сказать.

– Помимо мутантов? – уточнил Джон и чуть помедлив выдал знания, что показались землянке энциклопедическими. – Последние исследования, проведённые ещё до Катастрофы, обнаружили на поверхности дна Марианской впадины горы, когда при помощи многолучевого эхолота была детально изучена площадь дна. В результате и были обнаружены четыре океанических горных хребта высотой в два с половиной километра, пересекающих поверхность Марианского жёлоба в месте соприкосновения Тихоокеанской и Филиппинской литосферных плит. Эти хребты сформировались около ста восьмидесяти миллионов лет назад в процессе постоянного движения литосферных плит. Краевая часть Тихоокеанской плиты постепенно «подползает» под Филиппинскую, как более старая и «тяжёлая». В ходе этого процесса образуется складчатость.

Тори смотрела на напарника с удивлением. Только теперь она поняла, что Джон только хочет казаться этаким мужланом, а на самом деле очень любознателен. Ему бы поучиться в академии Научного центра землян.

Морянин же увлёкся и не заметил снисходительного взгляда девушки, не зная, что  эти сведения изучают у землян в начальной школе. Но, чтобы не обидеть морянина, Тори тут же сделала серьёзную мину заинтересованного слушателя.

–Первое погружение человека на дно Марианского жёлоба было совершено двадцать третьего января тысяча девятьсот шестидесятого года лейтенантом ВМС США Доном Уолшем и исследователем Жаком Пикаром в батискафе «Триест», спроектированном отцом Жака Огюстом Пикаром. Кстати, ещё в июне две тысячи шестнадцатого года было опубликовано исследование, согласно которому тела глубоководных рачков из Марианской впадины содержат гораздо более высокий уровень токсичных веществ, чем в прибрежных водах океана, куда выбрасываются сточные воды и отходы. Думаю, и тогда виноват был «Саркофаг».

– Сколько же ты всего знаешь, – Иванец слабо улыбнулась, а Дан, что был на связи, снисходительно усмехнулся, но в душе признал, что морянин действительно обладает обширными знаниями.

–Я же целый день дежурил у компьютера, – напомнил студент-практикант. – Когда ничего не происходит, чего только не начитаешься, лишь бы день быстрее прошёл. Всегда хотел полюбоваться амфиподами, что обитают во впадине.

–Наверняка, они уже не те милые прозрачные рачки, что прежде, – вздохнула девушка. Она знала гораздо больше морянина, ведь Дан передал ей всю информацию, что прислала дядя, ещё на подводной лодке, Свирид послал мысленный пакет, который она предпочла анализировать во время сна, когда задействовала сторожевые клетки, давая возможность отдыха «дневным».

Чтобы не смущать морянина, «эльфийка» решила, сделав вид, что научные сведения её утомляют.– Давай сменим тему. Знаешь какие-нибудь, не слишком бородатые анекдоты?

Джон не успел рта раскрыть, как что-то врезалось в борт судёнышка, тут же сработало отталкивающее поле. Батискаф задрожал как живое существо.

– Даже уточнять не хочется, кто это был, – морянин сглотнул, – надеюсь, он больше не вернётся.

–Лишь бы остальных не предупредил, а то ждёт очень «тёплая» встреча, – Тори поёжилась.

А в иллюминаторы  ничего не видать, темно, истинный мрак, вечный, от которого веяло безысходностью и смертью.

Свет не включали, дабы не привлекать к себе нежелательного внимания мутантов. Один осьминог может сплющить своими щупальцами, как консервную банку батискаф, ведь его защитное поле не сможет оттолкнуть, как более мелких тварей. Тогда могут сдетанировать топливные баки, возможно, взрывная волна доберётся до саркофага, а после… что угодно, включая, уничтожение планеты. От вибрации вулканы начнут извергаться разом, пыль закроет солнце, если вообще Земля-матушка не развалится на куски.

Иногда, даже в полной темноте, проплывали чёрные тени. Наконец, глубиномер показал, что до дна осталось совсем немного.

–Итак, сейчас включим свет, ослепив стражей, пусть Дан по ним стреляет, мы же выплываем и поспешим искать наше «сокровища» в горной системе, – Джон облизал губы. – Коли толпа окажется слишком плотной, возьму на себя, а ты сторонкой обходи и вперёд. Помни, от нас зависят миллионы, если не миллиарды жизней!

Девушка кивнула, во рту всё пересохло, не могла ответить, а ментальную силу предпочла беречь, к тому же, вдруг кто-то из мутантов тоже является телепатом?