Загон

Глава 1 "Аркан"

Олег Барышников

"ЗАГОН"

Конструктор Йо кинул два комочка азвара в пиалу. Подошёл к термостату и залил их кипятком, после чего деревянной палочкой размешал, добиваясь густого фиолетового оттенка. Добавив немного сладкого травяного сиропа, он направился к своему терминалу мимо сидящего на мягком диванчике координатора, лениво дымящего своими любимыми курительными палочками.
Подойдя к своему столу, конструктор Йо сел в мягкое кресло и, отхлебнув ароматный напиток, как бы мимоходом заметил:
- А не увеличить ли нам, коллеги, ареал охвата?
- Что вы имеете ввиду, коллега Йо? - спросил координатор, стряхивая пепел в пепельницу.
- Коллега Йо имеет ввиду, что стоит изменить ареал набора участников, расширив зону охвата за пределы нашей системы, - не отрываясь от своего терминала, ответил модератор Ёу. - Я вас правильно понял коллега?
- Совершенно верно, - улыбнулся конструктор. - Вы меня правильно поняли, коллега Ёу.
- Хм, - координатор выпустил очередной завиток дыма изо рта. - Вы предлагаете набирать участников из других систем?
- Да, коллега Фио, - удовлетворённо кивнул конструктор. - Я считаю, что наш с вами Загон, достиг того уровня, при котором мы можем многократно увеличить прибыли, а заодно подогреть к нему ещё больший интерес.
- Ну, интерес к Загону итак достаточно высокий, - не согласился координатор Фио. - Особенно, после того как вы предложили временами отпускать некоторых участников за пределы, наделяя их титулом чемпионов. Да ещё и вознаграждать их за это немалой денежной суммой и правом селиться на Золотом берегу в собственной вилле.
Конструктор с улыбкой поклонился координатору, принимая комплимент.
- Теперь каждый житель Азмира, получил надежду, что и он может стать чемпионом, если ему не повезёт стать участником нашего проекта. А когда коллега Си организовала приём ставок, - координатор Фио кивнул в сторону следящей за своими терминалами мотиватора Си, единственной женщины среди присутствующих - Наши прибыли возросли. Поэтому я не совсем понимаю, коллега Йо, к чему нам ещё новые участники? Разве вам не достаточно жителей нашей системы?
- Всё это так, координатор, - ответил конструктор Йо. - Но жители Азмира, несмотря на азарт, всё же боятся, что любой из них может стать жертвой Загона.
Увидев, как при этом слове поморщился координатор, конструктор Йо внутренне усмехнулся. Он, как и все сидящие в этом зале коллеги, знал любовь координатора к правильно подобранным терминам. Хотя и сам координатор осознавал, что все, кто попадал в Загон, скорее становились не участниками этой, придуманной ими азартной игры, а её потенциальными жертвами.
- Я понимаю, что вам не нравится это слово коллега Фио, ну, пусть будут участники, если вам больше нравится, - конструктор отпил очередной глоток азвара и продолжил. - Но если зрители поймут, что у тех, кто наиболее чаще и больше проигрывает на ставках, и шансы стать участником Загона наиболее высокие, то они могут вовсе перестать их делать. Я уж не говорю о том, что они могут просто перестать смотреть в свои визоры. В этом случае мы можем смело закрыть наш проект.
- Ну, так уж и перестанут? - не согласился координатор. - Мы ведь всегда можем поменять критерии отбора. И тогда участниками будут становиться те, кто наоборот выигрывает чаще и больше.
- Тут уже и я присоединяюсь к коллеге Йо, - оторвался от терминала модератор Ёу. - В этом случае вообще весь проект теряет смысл, координатор. Кто в здравом уме, станет делать ставки, зная, что в случае выигрыша он рискует стать жертвой? Да, да, коллега Фио! Именно жертвой. Ну, перестаньте вы так цепляться за эти термины.
Координатор промолчал.
- И какой смысл вообще делать ставки, если не собираешься выигрывать на них? - модератор поднялся и прошёл к термостату, чтобы тоже сделать себе горячий напиток. - Поэтому предложение коллеги Йо, мне кажется здравым.
- Но для подогрева интереса, мы можем усложнить прохождение Загона, - возразил координатор.
- Мы и так уже усложнили прохождение Загона, насколько это возможно. И если мы ещё его усложним, тогда шанс вырваться и стать чемпионом резко уменьшится, - парировал конструктор Йо. - И у людей появится ещё больше опасений стать... участником.
Последнее слово конструктор специально выделил для координатора.
- И наступит день, когда они перестанут, и ставки делать и в визоры смотреть, - произнёс, до этого молчавший оператор Кью. - И никакой Владыка Тир, со всеми своими охранителями, не заставят их это сделать. Тогда мне останется только уйти на покой и поселиться где-нибудь на том же Золотом берегу, рядом с последними чемпионами, которым повезло покинуть Загон.
- Даже если они все перестанут смотреть визор и делать ставки, это не избавит их от участия в игре, - снова возразил координатор Фио.
- А кто об этом узнает, кроме нас? - парировал конструктор. - И будем мы с вами, коллеги, в одиночестве смотреть за увлекательными приключениями тех, кому не повезло, и будем сами делать ставки. А может, мы тоже станем участниками? А, коллеги? Никто не против?
- Ладно, убедили, - координатор усмехнулся и поднял вверх ладони рук, признавая своё поражение. - Пусть будет по-вашему. Навалились всем скопом. Что вы предлагаете, коллега Йо?
- Я предлагаю в качестве участников перемещать в проект людей из ближайших к Азмиру систем. Это снимет некоторое напряжение среди нашего мира. Особенно когда люди поймут, что шанс стать участником игры для них значительно уменьшился. Ведь не у всех есть достаточно денег, чтобы откупиться и войти в число неприкасаемых. И, как правильно заметил коллега Кью, правительство ничем не сможет помочь.
- Но мы и так не можем открывать порталы перемещения чаще, чем один раз в девять оборотов, - возразил координатор. - И сколько мы их открываем? Всего пять. Чего они так боятся? Всего пять участников за девять оборотов. За весь годовой цикл таких наберётся всего двести двадцать пять человек. А на Азмире проживает несколько десятков миллионов. Шанс попасть в Загон невелик. Кстати, а, сколько их там сейчас, коллега Кью?
- На сегодняшний день, - ответил оператор Кью, заглянув в свой терминал. - На Азмире проживают тридцать семь миллионов пятьсот восемьдесят шесть тысяч сто один человек, включая только что родившихся младенцев.
- Я не про жителей Азмира, - поморщился координатор. - Сколько участников сейчас в загоне?
- А! - оператор снова заглянул в терминал. - Сейчас в загоне играют сто тридцать четыре участника. Хотя постойте! Уже сто тридцать два.
- И что с ними? - спросил координатор, закуривая новую палочку.
- Обоих сожрал Малыш. Теперь он спит.
- Всего двоих? - удивился координатор. - Обычно для сна ему не меньше дюжины жертв надо.
- Ха, коллега! - засмеялся модератор Ёу. - Всё-таки вы признаёте, что никакие они не участники, а самые настоящие жертвы.
- Да бросьте вы ёрничать, коллега, - отмахнулся координатор. - Ну, жертвы, так жертвы. Просто я не люблю это слово и стараюсь, в отличие от вас всех, его не произносить.
- Так, что там с Малышом? - Фио снова повернулся к оператору. - Неужели ему хватило всего двоих?
- Нет, что вы, координатор, - оператор снова посмотрел в терминал. - Он сожрал ещё стаю химер.
- А. Тогда понятно, - потеряв интерес, махнул рукой координатор. - Но мы отвлеклись. Продолжайте вашу мысль, коллега Йо.
- Так вот, - прокашлялся конструктор Йо. - Если мы станем перемещать в Загон жителей других систем, то это сделает игру ещё более привлекательной. Иномиряне могут привнести в наш проект свежую струю. Ну, а заодно и снимут напряжение и страхи в обществе Азмира. Особенно если мы станем переправлять через портал на одного азмирца двух иномирян.
- Почему только одного? Ведь мы открываем пять порталов.
- В пределах Азмира, всё верно, - кивнул конструктор. - Но тут приходится открыть порталы в другие системы. Нам просто не хватит энергии, чтобы это осуществить. Ведь большая её часть тратится на обслуживание работы самого Загона. Одна только Зыбь забирает почти половину всей энергии. А ведь Зыбь - это тот же портал.
- А мы можем убрать из проекта Зыбь? - спросил координатор, поворачиваясь к мотиватору Си.
- Ни в коем случае! - запротестовала мотиватор. - Зыбь - это изюминка проекта. Представляете, когда участник думает, что он скоро приблизится к Воротам, покинет Загон и станет чемпионом или просто находится в безопасности... А тут, откуда ни возьмись, появляется Зыбь. Нет! Я категорически против того, чтобы исключать Зыбь из общей схемы.
- Возможно, вы правы, коллега Си, - задумчиво произнёс координатор, делая глубокую затяжку. - Но порталы будут открываться так же каждые девять оборотов?
Этот вопрос он задал уже конструктору Йо.
- Разумеется, - ответил Йо. - Всё так же, каждые девять оборотов в Загоне будут появляться новые участники. Просто их будет несколько меньше.
Координатор задумался. Он понимал, что мысль конструктора вполне здравая. Действительно в системе Азмира население боялось попасть в Загон. Да, они азартно делали ставки на уже попавших туда игроков, но каждый из жителей, так же боялся стать его жертвой. Никто пока не знал, по каким критериям Загон отбирает участников. Зато все знали, что если заплатить немалую сумму представителям, то можно стать неприкасаемым и в Загон не попасть.
Кому передавали деньги представители, никто тоже не знал, но схема работала безотказно, что подтверждалось выданными, теми же представителями, документами, которые действительно обеспечивали неприкосновенность своему обладателю. Да собственно и сами представители ничего не знали. Они были обычными служащими Главного Банка Азмира.
Представители просто клали полученные деньги и список тех, кто хотел неприкосновенности в специальные ячейки, которые имелись в каждом отделении банка. А по прошествии недолгого времени доставали из этих же ячеек необходимые документы и передавали их соискателю. Куда при этом девались деньги из самой ячейки, так же было для всех загадкой.
И действительно неприкасаемые могли ничего не бояться. К тому же в документах прописывалось, кто в окружении неприкасаемых так же становился обладателем счастливого билета. Всё зависело от суммы взноса в свою неприкосновенность. Разумеется, что позволить себе такое могли немногие. В основном это были представители элит и просто очень богатые жители Азмира.
Правда богачи могли позволить себе оплатить неприкосновенность не только свою, но и членов своей семьи и даже неприкосновенность обслуги. Поэтому многие жители стремились, хоть как-нибудь пристроится возле таких счастливчиков, найти у них работу или устроить к ним своих родных и близких. А сами неприкосновенные, за соответствующую, пусть и меньшую плату, часто вносили в список тех, кто не мог заплатить полную сумму самим представителям, но боялся попасть в Загон. И тем самым компенсировали свои собственные расходы.
В общем, с появлением Загона, на Азмире махровым цветом стала процветать коррупция. И как ни странно, это устраивало всех. Особенно это устраивало тех, кто сейчас находился в этом зале, уставленном мониторами терминалов.
Эти пять человек проводили циничный по своей жестокости эксперимент над, ни в чём неповинными, жителями этого мира, именуемого Азмир. Им доставляло удовольствие наблюдать за тем, как попавшие в Загон люди борются за своё выживание. Ещё большее удовольствие им доставляло наблюдать, на что способен человек, когда его одолевает страх, зависть, алчность, ненависть.
Им не нужны были деньги - этого у них было предостаточно. Им не нужна была власть. Во всяком случае, им не нужна была публичная власть. Даже Владыка Тир, правитель Азмира, не знал, кто за всем этим стоит. Считалось, что Загон был послан людям в искупление их грехов высшими силами. То, что грехов этих и прочих людских пороков с появлением Загона стало в разы больше, никого не волновало. Не волновало это и создателей Загона.
Они были учёными. Их интересовал только сам эксперимент.
Но со временем, даже самим создателям приелся их проект. В нём уже не было новизны. Даже несколько циклов назад, придуманный мотиватором Си тотализатор, перестал будоражить интерес среди самих экспериментаторов.
Вот о чём сейчас задумался координатор проекта Фио.
- Вы мне скажите, коллега Йо, - прервал свои раздумья координатор. - Эти системы, хоть, гуманоидные?
- Ну, разумеется, координатор, - утвердительно ответил конструктор Йо. - Какой смысл набирать участников из негуманоидных рас? Все просто подумают, что в Загоне появился очередной, доселе не виданный хищник и всё.
- А что за системы?
- Одна система ближе к нам. Местные зовут её Шеба, по названию своей звезды. А вторая располагается чуть подальше. Там всего одна населённая планета, которую жители называют Земля. Обе системы развиваются по технологическому пути.
- Ага, - кивнул координатор. - А не хватятся ли в тех системах, когда станут пропадать их граждане? С нашим Азмиром всё ясно. Здесь всем известно, куда попадают пропавшие. А не начнут ли искать правительства тех планет своих исчезнувших. Не хотелось бы, чтобы к Азмиру пришёл какой-нибудь космический флот.
- Ну, на этот счёт можете не беспокоиться координатор Фио, - уверенно ответил Йо. - В системе Шеба давно идёт война. Местные сражаются со своими соседями за пару миров, с необходимыми, обеим сторонам, ресурсами. Кстати, соседи у них совсем не гуманоиды. Скорее разумные рептилии. Так, что пропадают и гибнут там, в большом количестве. Никто не хватится.
- Ну а в другой системе? - спросил координатор.
- Там ещё проще. Эта система едва вышла в космос. Да и то, всё больше болтаются на орбите своей планеты. Слишком, пока, примитивны их технологии. К тому же на самой планете нет единого правительства. Все народы говорят на разных языках и разделяются на самостоятельные государства. Да ещё и периодически воюют друг с другом, как и в системе Шеба.
- Ну, что ж, - координатор оглядел всех присутствующих. - По-моему, коллеги, эти системы могут подойти для нашего проекта. Как вы считаете?
Внезапно он схватился за левый бок, около сердца. Поморщился от колющей боли.
- Знаете координатор, - модератор Ёу заметил состояние старшего коллеги. - Не пора ли вам всё-таки пройти процедуру Возрождения? Вы ещё цикл назад могли это сделать.
- Вы правы коллега Ёу, - вздохнул координатор, когда боль в левой половине груди немного стихла. - Когда вы собираетесь внести в наш проект правки с набором новых участников?
- До нового набора осталось пять оборотов, - ответил координатору конструктор Йо. - У вас как раз хватит времени на процедуру.
- Тогда я, пожалуй, действительно немного подправлю себя, - кивнул координатор Фио.
Он немного ещё постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом кивнул всем присутствующим по очереди и неторопливым шагом вышел из общего зала.