Заговор Седьмого неба • Книга 1

ГЛАВА 4. Неприятный аппетит

Зимняя резиденция Императора не идёт ни в какое сравнение с летней. Она невелика, скромна, но выстроена как самая настоящая крепость. Невелика с точки зрения Императорского дома, конечно. Но, так или иначе, именно туда удаляется на зимовку правящий его представитель с середины октября по май.

Я считаю, что это очень удобная традиция – можно не кормить лишние рты в самый голодный период времени.

Наверное поэтому по дороге из того заброшенного уголка, где меня поселили ‒ заброшенным он показался лишь на первый взгляд, это позже я поняла свою ошибку ‒ почти никого не встретилось.

Зато в центральной части замка начали попадаться бегающие с подносами слуги. Двери перед Его Императорским Величеством открывались сами по себе, словно заклинания ему были не нужны. Какой-то парнишка заворожённо засмотрелся на нас с Василом, но его быстро сориентировал, куда бежать, более старший товарищ.

Всю дорогу до Обеденного зала я пыталась поставить на Васила отворот, столько раз спасавший меня от нежеланных знакомцев и подозрительных незнакомцев. Кажется, не помогало.

Дальше дело пошло лишь хуже.

Представьте себе: торжественный вход Императора Василийского в Обеденный зал, глядящие на нас голодными глазами придворные ‒ готова предсказать, что они все Очень Общительные, то бишь сплетники, его вроде бы случайная оговорка при представлении меня двору в небрежно брошенном объяснении (почему его рука гладит мою спину).

– Моя... Мой новый придворный маг – госпожа Лорелея Нолан.

Может, игра у них тут такая – кто первый поймает нового придворного мага, тот его и хм… тискает? Меня, кажется, начало лихорадить, поэтому имена представленных людей растворялись в воздухе, а лица расплывались перед глазами. Запомнила я мало кого.

Самым главным показалось запомнить канцлера, сидящего по правую руку от правителя – высокого голубоглазого пожилого мужчину, седого настолько, что по его спине рассыпался шлейф длинных белоснежных волос ‒ Виктор как-то там Смелье ‒ и сидящую с ним рядом вдовствующую герцогиню Велльскую Антуанетту-Женев.

Не запомнить герцогиню было сложно – худая женщина с длинным лицом сразу уставилась прямо на меня цепкими чёрными глазами. Только мрак в моих собственных не позволил рассмотреть в её глазах мою цену.

Кто ещё? Как-то толстяк с не запомненным именем, его жена, кажется. Или тётка? Пара белобрысых хлюстов смотрящих на нас с Императором как-то излишне ехидно. Наверное, им тоже доводилось ловить придворных магов.

Были и ещё какие-то лица. Первые лица государства. Те, кого держали на коротком поводке даже зимой.

И все они, используя предоставленную возможность, разглядывали меня.

Ничего удивительного – обзор у них образовался просто прекрасный: придворный маг сидит по левую руку от Императора. Заглядывать Императору в глаза сегодня стало святой обязанностью всех и каждого. При этом второй глаз верноподданных был направлен налево. Я считаю, что смотреть налево от Императора само по себе предосудительно. Я же права, да?

За столом велась светская беседа. Даже мне задали пару вопросов. Я что-то ответила. Кажется, мои ответы противоречили один другому. Император ел с аппетитом, канцлер с изяществом, а герцогиня силилась рассмотреть, не касаемся ли мы с Василом друг друга коленками под столом.

Потом кто-то из хлюстов опрокинул бокал на скатерть и вокруг них зашебуршились слуги.

Я накалывала на вилку картофелину. Уже десять минут.

В кубках краснело вино, поэтому сделать вид, что сегодня меня мучает жажда вместо голода (и всяких там Императоров) не получалось.

Зато Императора жажда просто пытала! Время от времени лакеи подливали ему ещё вина. Интересно, он сегодня с утра селёдку ел, и это временное явление или жажда ополчилась на него на всю жизнь? И можно ли запить селёдку вином? Или это, как я и боялась, дурная наследственность давала о себе знать?

С трудом отколупав кусок картошки, и поднеся ко рту, я поняла, что проглотить его не смогу и всё тут. Стараясь не стукнуть прибором о край тарелки, я положила вилку с не надкушенным куском обратно. А ведь от еды на императорском ужине не отказываются. В этот момент канцлер бросил на меня проницательный взгляд.

– Госпожа маг, вы просто обязаны попробовать новый соус нашего повара, он великолепен. Никто так и не смог вызнать в точности, какие именно травы он туда упрятал, – тепло улыбнувшись, заявил мне канцлер.

Я осторожно улыбнулась, надеясь, что в этот момент не слишком сильно похожа на зомби. Ко мне подскочил внимательный слуга и налил на тарелку упомянутый соус. Я поискала глазами чёрный хлеб, но не нашла, лишь кусок белого. Не люблю его, хоть и редко такое лакомство перепадает. Но послушно взяла что есть, обмакнула в соус и откусила кусочек. Сразу стало легче, в голове просветлело, перед глазами больше не мельтешило.

– Очень вкусно – листья шалфея и пыльца коричного дерева, – открыто посмотрела я на канцлера.

Странно, вроде бы сил эти травы прибавлять не должны, но...

Герцогиня быстро стрельнула на меня глазами. Наверняка, она уже мысленно отдавала новые указания своему повару. Канцлер одобрительно кивнул. Обмакивая картофель в соус, и закусывая его кусочками жаркого, я всё-таки справилась с ужином.