Захватчица

Часть первая. На войне как на войне. 1. Захватчица

— Господин полковник, тут это, к вам.

Рик обернулся — кого ещё принесла нелёгкая?

Вообще, обещали некое подкрепление, прямо из Магического Легиона. Вроде бы генерал договорился, и эти мажоры зажравшиеся должны были расщедриться аж на троих магов. Приличных боевиков. Хорошо бы, конечно. Но тех обещали послезавтра, а сегодня кто ещё свалился на его голову? Не дай господь проверка, он же человек нервный и может просто прикопать эту проверку где-нибудь тут, посреди пустыни, и сказать, что так и было!

Вообще, конечно, он сам виноват, что тут оказался. Как это обычно бывает — наградой за хорошо выполненную работу служит новая работа. Отличился, высунулся — будь готов, что зашлют в такую дыру, откуда хрен выберешься, и то — если очень повезёт.

Что такое Ар-Таар? Жара, песок, насекомые, воды мало, и та отвратительная, ночью к силовому полю, окружающему лагерь, тащатся дикие звери — им там как чем намазано. Пустынные кошки красивы, но на красоту эту смотреть — только издалека. Потому что лапой заедет, и мокрое место останется. Рику раз довелось увидеть, как одного нерасторопного местного сожрали и не поморщились; он сам совершенно не хотел так попасть, или чтоб так попал кто-то из его людей.

А ещё приходят духи пустыни — так они себя называют, а если по правде — то не духи никакие, а дерьмо собачье. Потому что никто приличный не станет воевать в таком месте, в такое время года, да ещё и за идеалы какие-то там — в наши-то просвещённые дни! Рик, конечно, знал, что налёт цивилизации и просвещения слетает с человека с полпинка, случись тому человеку оказаться в месте, подобном Ар-Таару, да даже и так далеко ходить не надо, можно и в просвещённом Монте-Реале за угол завернуть, и вот оно. Нищета, неграмотность, суеверия, полное нежелание пытаться менять к лучшему свою судьбу. Но дома с таким всё же боролись на государственном уровне — программы там образовательные и прочая хрень, а здесь это никому ни разу не сдалось. И вот местные жрут друг друга уже не первый век — потому что кто-то за прогресс, а кому-то достаточно денег и привычного, веками освящённого образа жизни, и прогресс необязателен. И значит, нужно взрывать школы и музеи, и заодно тех, кто за просвещение и прочее. И тех, кто доказывает, что земля крутится вокруг солнца, а не наоборот. И тех, кто учится за границей, а потом сюда приезжает и пытается что-то изменить. И просто тех, кто не на том языке говорит, не так одевается и не так молится. Ладно бы сидели где-нибудь в резервации и других не трогали, а они ж лезут наружу и пытаются устанавливать свои порядки. А мировое сообщество пытается им того не позволять.

Рик в данную минуту как раз представлял то самое мировое сообщество — как командующий миротворческим корпусом Организации Всемирного Прогресса в Ар-Тааре, размещённым на базе «Центр». И ему было очень интересно, кто пожаловал.

Рик вышел из домика, в котором располагался командный пункт — центр связи, обычной и магической, и комнатушка, где он спал. Тут же рядом в соседних домиках — кухня и столовая, склад топлива и боеприпасов, и гаражи для техники, и ещё казармы для личного состава, и медпункт, и зачарованный зал для магических тренировок, и площадка для обычных. Оглядел периметр — всё, как надо, башни по углам, дозорные на месте. Тренировка идёт. Маг-связист тоже на месте. Из кухни пахнет близким ужином. Хорошо.

И кого принесло-то в эту благодать?

На пропускном пункте, ощерившемся наружу всеми возможными человеческими и магическими средствами защиты, Рика встретил даже не дежурный рядовой, а лейтенант Сильвер, отвечающий сегодня за охрану периметра. И был он в недоумении.

— Господин полковник, там…

— Кошка пустынная, что ли, пришла и постучалась? — хмыкнул Рик.

— Почти, — закивал озадаченный Сильвер.

А озадачить того Сильвера можно было, только постаравшись — потому что, несмотря на неполных двадцать семь лет, в Ар-Тааре он прослужил три года, а тут год за три.

Рик шагнул в комнатку, где выдерживали тех, кто приходил снаружи, ожидая… да ничего хорошего не ожидая. И увидел не пленного духа пустыни, не дикую кошку и даже не чиновников с проверкой, а зачуханную девку.

Девка сидела на единственном стуле и дремала, обнимая зелёный рюкзак не первой свежести — в грязных пятнах и подпалинах. Мылась она, кажется, даже и не вчера, а ещё когда-то там. И что такой девке тут нужно?

— Откуда взялась? — спросил Рик у Сильвера.

— Так того, порталом выплюнуло.

— Прямо выплюнуло?

Сильвер засопел.

— Сама вышла, но на ногах еле-еле стоит.

— Да и не стоит, как я вижу.

Рик шагнул к девке и хотел взять за плечо и спросить — какого чёрта, но она сама проснулась, заморгала, затрясла головой, а потом глянула на него. На чумазом лице двумя сигнальными фонарями горели зелёные кошачьи глаза. Рик аж тормознул от неожиданности.

— А, привет, — кивнула девка. — Ты командир?

— Я командир, — раздумчиво сказал Рик. — Полковник Монтенеро. И кого же я вижу перед собой?

— Тея Саваж, — она поднялась, сбросила свой рюкзак на пол и протянула руку — типа что, здоровается?

— И… — нет, он не понимал.

— А, тебе по форме надо? Ну извиняй, устала, плохо соображаю, — сказала девка и вытянулась в струнку. — Капитан Саваж, Магический Легион. Прибыла на усиление. Ещё двое прибудут послезавтра.

Твою ж мать!

Вообще в инфе о том, что прибудут маги из Легиона, значилось именно так — капитан Т. Саваж. Фамилию Саваж Рик, конечно же, слышал, подумал — значит, какой-то родственник командующего, хорошо. Саважи — сильные маги. А это что такое на его голову?

Рик присмотрелся — ну да, девка одета по форме, только ж грязная та форма! Неужели у них так можно? Но всё по правилам — жёсткие высокие ботинки с огнеупорной подошвой, огнеупорные же зелёные брюки с какими-то наворотами, к рюкзаку пристёгнута куртка — тоже непростая, а на девке — чёрная футболка, да, как-то так в Легионе и ходят.