Захватить королеву

Полтора дня до дня Х

Еще недавно я усердно грызла гранит науки о Скорпионах и великих родах, пробуждала Силу, познавала изначальный Хаос и Порядок этого мира. Масштабно! Впечатляюще! Эффектно!

А теперь, мне надо изучать местную географию с истоками рек и точно знать, что подарок надо принимать обязательно правой рукой, а не левой. Никакого волшебства.

Тоска.

Лекция о дипломатических отношениях с Фадией в небольшом тёмном кабинете дипломата казалась бесконечной. Я скучающе подперла рукой подбородок.

— …вот так делать нельзя, Ваша Милость, — прошелестел мой учитель географии и этикета. — Прошу вас сесть по этикету. Именно этикет показывает уважение к гостю. Иное оскорбит его.

Пожилой дипломат Занкирус с седой острой бородкой смотрел почтительно, но строго. Я недовольно вздохнула, но послушно вернула руку на колени и выпрямила спину. У дочери Хаоса традиционно сложные отношения с правилами. Дипломат кивнул и заговорил точно с того момента, на котором остановился.

— Также Фадийская империя граничит с нами по реке… Какой?

Сенсей, пощади. Прошло уже часа три…

— Река Илийянь, — покорно ответила я.

Я очень хотела стать хорошей профессиональной королевой, поэтому держалась, как могла.

Хотела бы сказать, что после соединения мы с Регненсесом зажили долго и счастливо, но… Реальное положение вещей таково: после того, как мы соединили руки, я стала видеть его реже. У короля попросту не было времени. Определенно, я не стояла для него на первом месте и осознавала это. Прежде всего, Регненсес был Драконом, который исполняет долг. А как король он требовался не одной мне, а всем. И, желательно, сразу.

Периодически я уточняла у мужа, уверен ли он, что править — это почётная обязанность, а не изощрённое наказание. Суды, доносы, жалобы, споры, благоустройство, переговоры, заговоры… У великородных всегда находились просьбы и проблемы, которые мог решить только он. Разбирательства съедали зверскую часть времени. Бывало и так, что после становилось понятно, что изначальный план никуда не годится. Страшно представить сколько времени и согласований муж потратил на сложный мост-плотину через реку Тиа, а потом вдруг выяснилось, что проект сделан с ошибками. Рег искренне хотел задавить всех создателей под этим же мостом, утверждая, что там они будут полезнее: их тела значительно укрепят конструкцию и ускорят строительство. Я со своей стороны пыталась спасти хотя бы часть проектировщиков. Удалось! Часть проектировщиков я спасла… Должна признать, что несколько менее удачливых коллег действительно замечательно стимулировали выживших на отличную, в итоге, работу.

При этом внутренние дела страны — далеко не самое страшное. Есть ещё и внешняя политика, ведь вокруг полно стран со своими притязаниями. Как только тайная канцелярия Воронов была упразднена, аппетиты соседей резко усилились, а количество неожиданных событий значительно возросло. Регненсес оперативно запускал новое ведомство под командованием рода Змеев, но на это требовалось время. К сожалению, враги не стали великодушно ждать, когда мы регенерируем. Соединенное Королевство по бокам начали покусывать блохи, и на это требовалось отвечать.

— Мы хотим сохранить дружеские отношения, при этом отстоять свои интересы, — продолжал вещать Занкирус. Он был из рода ядовитых, которые могли убить ядом, вырабатывающимся в верхних клыках. Я всё пыталась высмотреть их, но строгий мужчина упрямо держал челюсти крепко сомкнутыми. И не приближался ко мне ближе, чем на три шага. — Но истинный дипломат будет скрывать свои желания. Вы не должны говорить о том, чего хотите, а также не должны говорить о том, чего не хотите.

Я устало воззрилась на него.

— О чём же тогда говорить?

— О том, что будет дозволено королём. Также старайтесь не говорить прямо «нет». Облекайте отказ в более мягкую, завуалированную форму. Дипломатия, Ваша Милость — это искусство… Искусство произносить фразу «Хорошо, хорошо» до тех пор, пока под руку не попадётся хороший кинжал.

— Хорошо, хорошо… — рассеянно согласилась я, автоматически глянув на скрещенные на стене мечи.

На этом месте строгий учитель даже улыбнулся, но клыки всё равно не показал.

— Очень хорошо, — подытожил он. — Пожалуй, мы закончили. Позвольте напоследок посоветовать вам не волноваться. Зная ваше происхождение и неопытность, а также, принимая во внимание ваш пол, вам простят небольшие проколы.

Я была неимоверно дипломатична, когда благодарила Занкируса за уделённое время и дарованную мудрость. Даже выразила надежду на дополнительные уроки.

«Действуем строго по инструкции, а лучше молчим, слушаем мужа и принимаем подарки правой рукой… Какого Хаоса? Это можно было уложить в десять минут!»

***

Дверь в королевскую приемную снова открылась. Неторопливо поскребывая пальцами шрам, заработанный на недавней стычке, Аргирос недовольно прошел к столу брата и непринужденно рухнул на кресло напротив.

— Ну и?

Регненсес мрачно посмотрел на близнеца. Братья выглядели идентичными копиями друг друга, отличаясь сейчас только шрамами. Как и брат, Аргирос был одет в красную рубашку с черными штанами. Они часто одевались одинаково. Оба понимали, что это означает сходство мыслей.

— Ну и? — тем же ответил Рег.

— Зачем оставляешь меня со своим сокровищем? — Арг заинтересованно положил лодыжку на колено. — Ты знаешь, что я к нему неравнодушен. Могу и не сдержаться.

— Необходимость, — коротко ответил Рег.

Арг поднял бровь.

— До боли напоминает проверку. Думаешь, я ее пройду? А может, хочешь, чтобы не прошел?

Они столкнулись взглядами: синий против синего. Аргирос наклонил голову.

— Так я? Или она? Кого проверяешь, брат?

На лицо Регненсеса набежала туча. Несколько десятков секунд он просто смотрел на стол. Затем поднялся, отошел к окну.

— Береги ее. И будь осторожнее, — хмуро уронил он, не отвечая.

— Слишком много таинственности. В каком смысле «осторожнее»? — продолжая сидеть, Арг хохотнул, словно не слыша тяжести в словах старшего брата. — Если ты в физическом смысле, не переживай, я буду безмерно нежен с маленькой королевой. Кстати, она любит поласковее или…