Захватить королеву

24 часа до дня Х

Я в своей комнате. Сердце сжимается, я задыхаюсь от страха. Прижимаюсь к двери, совершенно уверенная в том, что сейчас войдет Рег и прикажет вышвырнуть меня отсюда, потому что я преступница, обманщица, предательница. Я знаю, что все заслуженно. Примята подушка, безмятежно брошено одеяло на неубранной кровати и всё так же на столике стоит сундучок с украшениями на резном столе. Громко и отчетливо понимаю одно:

«Я не должна быть здесь».

Опять…

Встала я поздно, с тяжелой головой, в плохом настроении и долго ругалась на сон и со сном. Что значит «не должна быть здесь»? А где, интересно знать? Отчасти из-за сна, я решила доказать, что все могу, что я должна быть здесь. И что, никакая я не обманщица и не предательница! Тихо кипя, я ожесточенно чистила зубы, умывалась. В голове крутилось предстоящее дело и Аргирос. Встреча фадийца — мое первое важное задание с момента закрытия порталов. Если я справлюсь, если не подведу, то докажу Регу и себе, что могу, что я — настоящая королева. Что он не ошибся, выбрав меня.

«…и что я должна быть здесь!» — я в сердцах хлопнула дверью так, что комната содрогнулась.

— Ты не в настроении?

Я удивлённо обернулась, услышав голос мужа из приемной, но встретилась глазами с Аргиросом, небрежно подпирающим плечом проем двери. Каким-то неведомым образом я могу отличить близнецов по глазам, сама не знаю как. Несмотря на общую основу, они как будто совершенно разные. Рег тверже, сильнее, честнее. Аргирос коварнее, но одновременно ранимее и мягче брата, если так можно сказать о Драконе.

— Арг! Какого… — я покрепче запахнула на себе халат и нервно крикнула в дверь. — Аксала! Аксала!

Скрывая смущение, от того, что он мог видеть мои голые ноги, ворчливо заговорила.

— Уходи! И не появляйся так. Я же не одета!

Слушая меня, Арг криво усмехнулся. Он стоял передо мной в богатом черном атласном камзоле, расшитом поблескивающими серебряными нитками. На лице красовался уродливый багровый шрам.

— Сейчас я заменяю брата. Он сам дал мне право, поэтому я вошел законно. Не бойся, я ничего не видел, — близнец отвечал четко, не смущаясь. — Всего лишь пришел сделать тебе подарок, маленькая королева.

Фыркнув, я с трудом проглотила замечание о том, что вряд ли Рег мог дать ему конкретно такое право.

— Какой подарок?

Он протянул мне шкатулку.

Опасливо приняв ее, я обнаружила покоящееся на черном бархате ожерелье: прозрачный кулон в форме капли на тонкой золотой цепи.

— Красивый… — все еще ворчливо произнесла я, прикоснувшись пальцами к прозрачной капле. — Но за что?

— Это магический артефакт.

Забрав из моих рук кулон, Арг надел его на мою шею, неожиданно бережно убрав волосы из-под цепочки. Я отступила.

— Кулон зачарован: один раз он защитит своего владельца от смертельного удара. Такие вещи создаются высшими магами… Они редки и ценны, а точнее — бесценны, как и жизнь.

«Защитит от смертельного удара?» Округлив глаза, я удивлённо потрогала пальцами прозрачную каплю и воззрилась на Аргироса. Он наблюдал за мной уже без улыбки.

— Прими и носи, не снимая. Возможно, однажды он тебе пригодится, — голос Аргироса звучал с непривычной серьезностью. — Я желаю, чтобы ты жила, маленькая королева, потому что буду ждать тебя и своей возможности с тобой… — его губы на секунду растянулись в коварной улыбке, а глаза заблестели. Дракон мгновенно сбросил с себя всю серьёзность.

— Аргирос, мы же теперь родственники! — возмущённо воскликнула я, но невольно улыбнулась.

Ну невыносимый обаятельный нахал.

Через полчаса, когда я оделась, меня ждал инструктаж.

— Для начала одежда, — Аргирос открыто командовал. — Выбери платье для приёма. Тебе нужно пышное, торжественное платье. Цвет можешь взять синий, фиолетовый, черный, серый, любой из этих цветов. Только не красный. Но платье должно быть тёмным.

— Почему?

— Цвет, в котором мы встречаем гостей, имеет значение, — терпеливо пояснил Аргирос. — Тёмный означает, что наши отношения омрачены, мы не особенно доверяем гостю.

Как же я много не знаю…

— Оу! — я впечатлилась. — А серебро?

Я оглядела его черный камзол с серебряными нитями. Аргирос тонко улыбнулся.

— Сталь, — невозмутимо произнёс он и продолжил инструктаж.

Похоже, одной неопытной королеве не помешала бы подробная должностная инструкция. Эх, никто не написал…

— Подожди… Если я надену темно-красное платье — это будет кровь? — Я с тревогой глянула на близнеца. Тот не повел и бровью.

— Правильно. Но кровь пока не желательна. Дальше… Пусть встреча неофициальная, условности мы соблюдаем. Фадийца мы встретим в тронном зале. Помнишь, как меня надо называть?

Аргирос испытующе смотрел на меня.

— Да… Мой король, — помедлив, нехотя ответила я.

«Не так просто…»

— Не годится. Увереннее, увереннее, Катя, — поморщившись, произнёс Арг, складывая руки на груди. — Император тоже Дракон, отлично знает, что есть второй брат и чувствует, когда ему врут. Скажи ещё раз. Ты должна вести себя точно, как с Регом, чтобы фадиец не заподозрил подвоха. Смотри, как я буду братом.

Аргирос плавно шагнул ближе, аккуратно приподнимая пальцами мой подбородок.

— Очень надеюсь, что ты будешь вести себя правильно, крошка, — бархатно произнёс он, совершенно как Рег. По моей спине волной пробежали мурашки. Вот только там, в этих синих как небо глазах — совсем не Регненсес.

Я почувствовала, как заливаюсь краской. Слышать «крошка» от Аргироса — неловко и даже стыдно.

— Краснеешь ты мило, — ласково прокомментировал Аргирос. — Краснеть можно.

Не выдержав взгляда, опустила ресницы. Близнец — гений перевоплощения… Миссия начинает быть сложнее, чем я предполагала. Каким-то образом теперь Аргирос смотрит на меня так же, как смотрит Рег.

— Ещё раз, Катя, — негромко сказал Дракон. — Обратись ко мне точно, как к мужу. Ты же понимаешь, это важно.