Захватить королеву

19 часов до дня Х

Для официальных приемов в драконьих дворцах и замках выстроены огромные, высокие залы, похожие по размерам на футбольные поля. Но есть и другие: для небольших, дружеских, тайных приёмов или для неофициальных встреч. В таком зале мы с Аргиросом и ждали императора Фадии.

Я нервничала. Отчасти из-за атмосферы: если большой приемный зал полон воздуха, окон и света, в малом тронном имелось только одно настоящее окно, над троном. Из-за этого помещение производило гнетущее впечатление. От двери до ступенек трона вела золотая ковровая дорожка, по бокам которой равномерно стояли светильники с зажжёнными и никогда не тухнущими магическими свечами. Трон короля в малом зале был скромным: всего лишь высокое мягкое кресло, с подлокотниками и резьбой на спинке, изображающей языки пламени. Мое кресло — поменьше и пониже, стояло чуть позади королевского. На синей спинке россыпью блестели звёзды из драгоценных камней.

Я украдкой посмотрела на Аргироса. Хищный профиль был спокоен и горделив, пальцы с выпущенными золотыми когтями вольно лежали на подлокотниках кресла. Вылитый Рег. Это немного успокаивало.

Я с трепетом ждала появления неведомого фадийца и когда он вошёл, немного перевела дух. Всё-таки мы преувеличиваем наши страхи в своем воображении: спокойно шагающий по ковровой дорожке мужчина, внешне совершенно не казался страшным.

Атлетичный мужчина с азиатским разрезом глаз, загорелой кожей и темными волосами, странно отдающими в рыжий. Возрастом, наверное, как близнецы или чуть постарше: триста пятьдесят — четыреста пятьдесят, плюс-минус… Фигуру мужчины окутывала подвязанная поясом темная мантия, похожая на длинный халат, с красным орнаментом по краю.

«Черное с красным… Недоверие и готовность к крови?», — напряжённо предположила я. — «Судя по цвету, уступать он не планирует».

Не дойдя до ступенек, ведущих к трону короля, император остановился. «Король» поднялся, спустился вниз, и они взаимно коротко поклонились, назвав друг друга по имени.

— Мегарей.

— Регненсес.

Короли общались как равные.

Мой выход. Я встала и осторожно спустилась вниз со ступенек.

— Император.

— Королева.

Я склонила голову, а он — склонил только ресницы. Королева не может общаться с императором на равных, потому что тут патриархат, а я всего лишь женщина.

— Счастлив встретить королеву, — безрадостно произнёс император.

— Счастлива встретить императора великой державы, — скромно ответила я. Узкий карий взгляд его только на секунду остановился на моём лице, и тут же вернулся к «Регу».

Император вручил нам подарки: король получил выточенный из черного камня инкрустированный багровыми рубинами огромный драконий коготь. Мне достались тонкие парные браслеты, усыпанные переливающимися созвездиями бриллиантов.

«Кому бой, а кому плен? Очень символично».

Далее уселись за стол. После того, как оба правителя вежливо осведомились о здоровье друг друга, общем состоянии дел, о положении дел в стране, начались сами переговоры.

Уже через несколько минут я поняла, что королева является просто немым украшением стола, а также неким сдерживающим фактором, благодаря которому мужчины ведут себя вежливее.

Очень «чуть-чуть».

Незаметно.

Мне степень вежливости казалась крайне низкой. Шел всего второй час беседы, а переговорщики уже накалились так, что, кажется, вот-вот начнут отрывать друг от друга куски.

— Клянусь, могилой отца, что поставлю точку в этом вопросе! — скалился Мегарей, с силой сжимая кубок крепкими пальцами с темно-коричневыми когтями. — Это исконные территории фадийцев. Тебе об этом прекрасно известно!

Атмосфера ощутимо накалялась. Аргирос неспешно потянул шею и ответил опасной улыбкой, изящно ставя на стол свой кубок. Оба правителя пили только воду, которую сами и колдовали. И кубки каждый из них материализовал сам.

Мне стал понятен скептицизм Рега относительно переговоров с Фадией.

Нервно стискивая пальцы, я молча переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Громкие слова, — обманчиво мягко ответил «Регненсес». — У всех территорий когда-то были другие хозяева. Ещё раз напоминаю тебе, что вы потеряли эти горы после того, как проиграли в третьей войне. Ты хочешь вмешать мертвых в дела живых? Мертвых и так слишком много.

— Живых тоже немало! — грохотнул император. — Раз ты так любишь воспоминания, поройся в своей памяти, и вспомни, что соглашение заключено не было. Статус гор остался прежним. Значит они — наши!

Мегарей с грохотом припечатал об стол кубок.

Я как-то не так представляла себе дипломатию, и от неожиданности вздрогнула. Созвездия на руках от волнения засветились.

Император немедленно замолчал, обращая подозрительный взгляд на меня. Аргирос повернулся ко мне и быстро улыбнулся.

— Мы напугали Катерину. Когда она волнуется, её звёзды зажигаются сами собой.

Он потянулся и успокаивающе сжал мне руку.

«Все хорошо, маленькая», — беззвучно сказал его взгляд.

Я благодарно глянула на Аргироса.

— Надеюсь сами собой порталы не открываются? — исподлобья посмотрел на меня император.

— А у драконов огонь сам собой вырывается? — я максимально вежливо посмотрела чужеземца.

— Все всё контролируют, моя королева, — с ласковым нажимом проговорил мне Аргирос.

Это переводилось как «молчи».

Мегарей тщательно просканировал меня карими глазами и самодовольно ухмыльнулся.

— Вижу, вы не особо осведомлены, — небрежно бросил он мне. — Насколько мне известно, у вас нет опыта в подобных встречах. Они всегда проходят бурно. Но мне приятно стать для вас первым.

Его широкое лицо расплылось в звериной улыбке.

«Провоцирует, зараза…»

Я увидела, как застыла улыбка Аргироса и почувствовала, как потяжелела его рука. Чуть сверкнуло золото удлинившихся когтей.

«Нет, Арг, не злись!»

— Первым? — поспешно вопросила я, успевая ответить быстрее свирепеющего близнеца. — Главное, чтобы вы не стали последним, император, — невинно ляпнула я и улыбнулась.