Закалённое стекло Уомиргарда

Глава 1

Я оторвала взгляд от учебника и прислушалась. За дверью классной комнаты едва слышалась какая-то суета – голоса, лязг металла. В классной комнате со мной были ещё Принц Алон, Принцесса Лайла и Королева Ленора, которая проводила сегодня нам урок по травоведению. Они тоже настороженно вслушивались в шум за дверью. Я тихонько встала и хотела подойти к выходу, чтобы посмотреть, что происходит, но Королева мгновенно преградила мне путь:

- Стой – сказала она тихо, но твердо.

Вскоре, по мере нарастания шума стало очевидным, что на нас напали. Королева резко схватила меня за руку и оттащила к дальней стене комнаты к зеркалу во весь рост. Нащупав за ним потайной механизм, она дернула рычаг и зеркало бесшумно отъехало в сторону, открывая тайный ход. Я впервые его видела, поэтому просто стояла и смотрела в черный зияющий проход, не осмеливаясь приблизиться к нему. В этот момент я осознала всю серьёзность ситуации. За дверью комнаты сейчас идёт бой на смерть, а этот тоннель – наше единственное спасение. Меня затрясло, коленки подогнулись, но Королева не дала мне упасть. Она подхватила меня под руку и с силой втолкнула в проход. Переступив порог, я обернулась, чтобы взять за руки детей и увести с собой, куда бы ни вел этот ход. Но королева, уже закрывала дверь, и только сказала: «Заставь их всех заплатить за это!» Зеркало захлопнулось, надежно скрывая меня от людей, ворвавшихся в комнату.

Я могла лишь стоять по ту сторону и смотреть. Смотреть как врываются в классную комнату стражники, как мечи пронзают беззащитные тела моей семьи, как алая кровь льется из их ран, как жизнь угасает в их глазах. Я упала на колени, к горлу подступила тошнота. Меня трясло. Сейчас мне было страшно и больно, однако кошмар ждал впереди, когда вслед за стражниками в комнату вошёл он – плод моих кошмаров. Противный старикашка, невысокого роста, с брюшком, седыми усами и проплешиной на голове. Его бледно-серые маленькие глазки, пронзительные и холодные осматривали комнату. Без сомнения, он искал меня.

Иэн Клерк входит в Королевский Совет. У него есть доступ ко всем тайнам и секретам. Его мнение авторитетно, а богатство едва уступает королевскому. Я хоть и не была королевских кровей, но семья меня ценила, и мое приданное стоило целое состояние. Однако Иэн жаждал не моего приданного, а власть, которую он сможет получить, женившись на мне. Ведь тогда его положение при дворе значительно укрепилось бы. Несмотря на высокий статус и положение в обществе ему всё было мало. Сначала он просто пытался за мной ухаживать. Однако я снова и снова его отвергала. Тогда он пошёл в наступление и уже пытался скомпрометировать меня перед всем двором, подстерегая в саду или во время выездов на ярмарки в город, когда я была одна. Однако чудом я избегала всех ловушек и провокаций. Его приставания становились всё более противными, а методы – изощреннее. Так вскоре, он стал приходить ко мне в ночных кошмарах. Но в последнее время я не видела его и ничего о нём не слышала – и уже обрадовалась, что он решил отступить. Но я ошибалась.

Сейчас, по ту сторону зеркала, он стоял передо мной. Он не мог меня видеть или слышать. Но будто чувствовал, что я здесь. Иэн отступил от зеркала на два шага назад и приказал:

- Ищите её! Ищите ход! Она не могла отсюда сбежать!

Стражники бросились ощупывать стены и выступающие элементы мебели, а Иэн стоял напротив зеркала и смотрел в него как завороженный. Сердце замерло. Кажется сейчас он опустит взгляд вниз и заметит меня.

Надо бежать. Быстро. Прямо сейчас. Но ноги меня не слушались и отказывались шевелится. Руки дрожали.

Иэн подошёл к зеркалу и начал его ощупывать. Медленно, внимательно изучая каждую деталь рамы.

И вот тут меня сковал настоящий ужас. Он понял. Сейчас найдет потайной механизм и раскроет мое укрытие. Первородный страх, острый и всепоглощающий, придал мне сил. Я вскочила на ноги и, не оглядываясь, бросилась бежать в темноту.

Я бежала, вытянув перед собой руки, чтобы не напороться на что-нибудь. Ноги путались в длинной юбке, пришлось подхватить её и задрать до колен. В тоннеле было не так темно, как казалось поначалу. Когда глаза привыкли, я начала замечать ровные тонкие полоски света в кладке стены. Они не освещали ход, но давали ориентир и бежать было проще. Через мгновение я вписалась, как мне показалось, в стену. Но ощупав её, я поняла, что это не камень, а дерево, и ещё через секунду нашла ручку. Дверь! Отлично. Я потянула ручку на себя и дверь открылась. За ней была крохотная комната. Как только я туда вошла, через шаг уперлась в глухую стену. Полоски света, пробивающиеся сквозь кладку стены справа, еле-еле осветили веревочную лестницу. Она спускалась вдоль стены и уходила под пол. Проем был достаточно широким, чтобы туда мог спустится один взрослый мужчина упитанного телосложения.

Пока я размышляла куда ведет эта лестница за спиной я услышала тихий щелчок. Сердце упало. Иэн нашёл скрытый механизм.

Времени думать нет. Я схватилась за лестницу и начала спускаться. Кажется, я начала понимать куда ведет этот путь. Я быстро скользила вниз практически на одних руках. Ноги путались в юбке и было сложно переставлять их по деревянным перекладинам в полной темноте. Когда стражники достигли лестницы и с грохотом впечатались в стену наверху, мои ноги уже коснулись пола. Скорее всего я была на первом этаже замка. Как я и предполагала, если стоять лицом к лестнице справа от меня была глухая стена, а слева путь к прачечной. Не раздумывая, я побежала влево. Стражники уже поняли, что тут есть лестница и начали спуск. Я выставила руки вперед и сразу уперлась в стену. Нет! Не может быть. Здесь должна быть хлипкая, деревянная дверь. Но передо мной была лишь холодная стена, так же как слева и справа. А за спиной были стражники. Всё ближе.