Закат - рассвету вопреки

Пролог

Воздух был густым и едким. Как всегда. Вера протиснулась между ржавыми стенами двух фабричных общежитий, зажимая в ладони драгоценный клочок бумаги — приглашение на Предварительный отбор. Сверху, с Небесного кольца Элиты, доносился навязчивый гул антигравов, а здесь, внизу, вечно капала конденсированная грязь с труб. Она шла на свою смену, ощущая под ногами привычную вибрацию работающих машин, которые перемалывали не только сырьё, но и сутки, и жизни таких, как она.

«Закон и предназначение». Её предназначение — стоять у конвейера до седых висков. Но сегодня всё может измениться. Сегодня у неё был шанс. Единственный за всю жизнь. Шанс, который пах не фабричной гарью, а обещанием морского бриза на Материке.

Дорогу ей загородила туша сторожа Гарка. Его кадык прыгал над воротником засаленной униформы.
— Куда прёшь, мушка? До смены ещё полчаса, — он осклабился, выставляя напоказ редкие жёлтые зубы. Его взгляд скользнул по её зажатому кулаку. — О, какая важная птица. Уже билетик в рай выхватила?

Вера инстинктивно прижала руку к груди. Слово «рай» в его устах прозвучало как проклятие. Она попыталась обойти, но он качнулся в сторону, перекрывая проход.
— Держись, победительница, — прошипел он. — Там, наверху, таких, как ты, за щёчку щиплют. На удачу. Только вот удача ихняя к тебе не перейдёт. Они тебя слопают и не поперхнутся.

Он плюнул на промасленный бетон, и плевок размазался у самых её ботинок. Фраза «слопают и не поперхнутся» повисла в воздухе, смешавшись с гарью. Это была не зависть. Нет. Это было знание. Знание человека, который слишком долго смотрел на эту мясорубку со стороны и видел, что из неё выходит. Не герои, а фарш.

Вера, не сказав ни слова, резко рванула вперёд, плечом задев его жилистый бок, и вырвалась из каменных объятий прохода. Сердце колотилось где-то в горле, но не от страха, а от ярости. Этот шанс был её. Единственный. Вырванный у судьбы. Она не позволит никому его осквернить.

Вошла в цех. Оглушительный гул, пронзительный визг резцов и кисловатый запах пота и масла обрушились на неё привычной волной. Конвейерная лента, словно гигантская змея, уползала вглубь цеха, унося бесконечные вереницы деталей. Место Веры было у третьего сборочного модуля. Место её матери. И её бабушки.

«Предназначение», — снова едко подумала она, надевая промасленные перчатки. Её пальцы сами находили знакомые движения: взять, повернуть, закрепить. Раз. Два. Тысяча. Десять тысяч. Это был монотонный танец, ведущий к медленной смерти. Но сегодня ритм сбился. В кармане комбинезона беззвучно пело обещание другой жизни. Обещание, которое пахло не смазкой, а морем и свободой.

Смена закончилась только утром, но Вера до сих пор витала в своих радужных мечтах о лучшей жизни. О ней она мечтала с самого детства, глядя на сияющие огни Небесного кольца, словно на усыпанное алмазами ожерелье, брошенное на бархат ночного неба. Ей всё казалось, что родилась не там и создана для чего-то большего, чем считать секунды между щелчками конвейера.

Но реальность обрушилась на неё в двенадцать лет со смертью бабушки. Та просто не проснулась одним утром, тихо и без надрыва, будто сердце, простучавшее в такт фабричным механизмам, наконец-то сбилось с ритма и замерло. Бабушка, которая всю жизнь трудилась, несла на себе быт, нянчила детей и внуков, ушла, не оставив после себя ничего, кроме стопки пожелтевших грамот «За трудовую доблесть» и выцветшей фотографии. И Вере, как самой старшей из детей, пришлось в тот же день не просто плакать в подушку, а поставить на плите кастрюлю с водой для пустой похлёбки, потому что матери с отцом, работавшим на круглосуточной вахте в шахтах, нужно было идти на смену. У них не было права на горе. У них были смены, пайки и долги.

Их семья виделась лишь в короткие, вымученные промежутки, если выпадал совместный выходной, который обычно уходил на сон и молчаливое поглощение синтетической еды за столом. Мечты о лучшей жизни не умирали. Они закалились в этом аду, как сталь. Превратились не в наивную веру, но в отчаянную, единственную цель. Билет на Игры Алого Рассвета был не просто шансом. Он был копьём, которое она могла метнуть в это несправедливое небо. Правой рукой она механически собирала узел за узлом, а левой снова и снова касалась кармана, где лежала сложенная вчетверо бумажка. Она уже не просто мечтала о море. Она жаждала его, как утопающий жаждет глотка воздуха.

Дорогие читатели!

У меня для вас потрясающая новость!!!

На Литнет стартует новый Литмоб

“Игры алого рассвета”

~~~

Дорогие любители всего страшно… таинственного и крышесносного!

У коллектива из десяти креативных авторов вышел новый Литмоб под названием «ИГРЫ АЛОГО РАССВЕТА».

Это истории с невероятной смесью жанров, таких как: антиутопия, альтернативная реальность, фантастический и психологический триллеры, короче, сплошной экшн. Не пропустите, книги крутые! Моя там тоже есть Добавляйте себе в библиотеку все десять историй, не пожалеете!

~~~