Закат сквозь печати.

Глава 1: Врата в Неведомое

Переулок между двумя серыми панельными домами на окраине Москвы давно считался странным местом. Даже собаки обходили его стороной. Здесь не работали камеры, глохли телефоны, и лампы уличного освещения начинали мигать, как при коротком замыкании.

Именно туда в тот вечер забрёл Александр Воронцов, семнадцатилетний школьник, известный в классе как тихоня с вечно грустными глазами. Он шёл, не глядя под ноги, с наушниками в ушах, проигрывающими тяжёлый японский рок. День не задался: двойка по алгебре, ссора с матерью, а вишенкой на торте — разбитый экран телефона.

Он собирался просто срезать путь. Но когда вошёл в переулок, всё вокруг изменилось.

Мир словно вдохнул. Воздух стал плотнее, звук музыки в наушниках превратился в вязкое эхо, а в центре узкого пространства, где раньше валялись картонные коробки и старые покрышки, возникли врата.

Высокие, арочные, сделанные из черного обсидиана, украшенного пульсирующими рунами. Они не стояли, а парили в воздухе, окутанные голубым светом. От них веяло холодом и странным шепотом, будто кто-то звал его.

Саша замер. Он снял наушники. Мелькнула мысль: "Что за нафиг?" — и тут руны на вратах вспыхнули ярче. Словно услышав его, они раскрылись — и втянули его внутрь.

Боль. Свет. Темнота. Шум.

Он упал на твёрдую землю. Подняв голову, увидел, что лежит на булыжной мостовой, в центре оживлённой площади. Вокруг — здания с черепичными крышами, уличные фонари на кристаллическом огне, лавки, где торговали странными овощами и оружием. Над всем этим возвышалась башня гильдии с гербом в виде пылающего льва.

— Ты в порядке, незнакомец? — послышался женский голос.

Перед ним склонилась высокая девушка с заострёнными ушами, в зелёном плаще и кожаной броне. Её глаза — ярко-фиолетовые, волосы — цвета осенней листвы. На поясе — фляга и длинный кинжал.

— Где я?.. — прохрипел Саша.

— Добро пожаловать в Лорэнию, столицу королевства Эльтар. — Она улыбнулась. — Меня зовут Эллиэн Тарнариэль, я эльфийка-целитель и член гильдии "Северное Пламя". Ты... телепортировался?

Он молча кивнул, и тут же потерял сознание.

Очнулся он в каменной комнате, где пахло лекарственными травами и старой древесиной. Рядом на стуле сидел седобородый старик с одной рукой, в чёрном мундире с золотыми пуговицами.

— Имя? — коротко спросил он.

— А... Александр. Александр Воронцов. А вы кто?

— Магнус Бэрвелл, глава гильдии "Северное Пламя". Эллиэн привела тебя ко мне. Ты необычный. Из Иного Мира, я так понимаю?

— Иного?.. Вы... знаете?

Магнус усмехнулся, налил себе медовухи и залпом выпил.

— Мы называем таких, как ты, Переходцами. Иногда Врата открываются. Не часто, раз в десятилетие. Ты один из тех, кого называют "мечеными". У тебя на плече — клеймо руны. Видимо, ты был выбран.

Саша глянул на плечо — там, сквозь разорванную футболку, светилась синяя татуировка в виде круга с пересекающимися линиями.

— И что теперь?

— Ты останешься здесь. — Магнус поднялся. — И если хочешь выжить — вступай в гильдию. Лорэния — город добрый, но опасный. Монстры, бандиты, политические интриги. Здесь нужны такие, как ты: живучие, настойчивые и... готовые меняться.

Саша посмотрел в окно. За ним сияло небо с двумя лунами. Люди и эльфы смеялись, торговали, обучали детей. Вдали летали драконы, а у фонтана сидел мальчишка с хвостом и играл на флейте.